Existem numerosos factores que contribuem para a crise do custo de vida nos EUA, mas um número surpreendente de americanos de todo o espectro político acredita que o aumento das temperaturas globais é, pelo menos em parte, culpado.
Em uma pesquisa recente conduzido pelo Programa de Yale sobre Comunicação sobre Mudanças Climáticas e pelo Centro de Comunicação sobre Mudanças Climáticas da Universidade George Mason, dois terços (67%) dos eleitores registrados disseram que as mudanças climáticas estão afetando o custo de vida nos Estados Unidos. Aproximadamente a mesma proporção de entrevistados (64%) disse que isso está afetando as suas próprias despesas mensais, especialmente quando se trata de contas de serviços públicos, compras, custos de veículos e seguros residenciais.
Apesar do facto de o aquecimento global ser uma questão profundamente polarizadora, proporções significativas de inquiridos de ambos os lados do corredor afirmaram que a crise climática está a aumentar o custo de vida, especificamente 88% dos democratas liberais, 84% dos democratas moderados/conservadores, 57% dos republicanos liberais/moderados e 42% dos republicanos conservadores.
Estes eleitores captaram uma tendência que é cada vez mais apoiada pela investigação económica. À medida que as alterações climáticas alimentam condições meteorológicas extremas, as famílias americanas estão a gastar, em média, entre 400 e 900 dólares adicionais por ano, com os residentes em 10% dos condados a gastar, em média, 1.300 dólares adicionais. Isso está de acordo com um estudo publicado no ano passado pelo National Bureau of Economic Research (NBER).
“As famílias dos EUA estão a sofrer os efeitos financeiros das alterações climáticas de formas que nem sempre são óbvias”, disse o coautor Christopher Knittel, reitor associado para o clima e a sustentabilidade da Sloan School of Management do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. disse em um comunicado de imprensa da universidade. “Esses custos aparecem em diferentes partes dos orçamentos das pessoas e, com o tempo, podem se tornar bastante significativos.”
Queimando dinheiro
Os entrevistados que afirmaram que as suas próprias despesas mensais estavam a ser afectadas pelo aquecimento global também foram questionados sobre quais das suas despesas estavam a ser afectadas. Em todo o espectro político, os custos da energia foram a resposta mais comum, seguidos pelos alimentos, transportes, seguros e serviços públicos.
Todos estes custos são influenciados pelas alterações climáticas de diferentes maneiras. Vamos começar com energia. O clima extremo é dirigindo uso de energia, prejudicial infraestrutura de rede, e perturbar produção e distribuição de energia, criando uma lacuna entre oferta e procura que está a aumentar os custos de energia.
Ao mesmo tempo, as empresas de serviços públicos estão a ser forçadas a gastar mais dinheiro na recuperação de desastres ou na prevenção de danos futuros causados por incêndios florestais e furacões, de acordo com o estudo do NBER. Por exemplo, Knittel e os seus colegas descobriram que os clientes da Florida Power and Light tiveram de pagar uma taxa mensal adicional de 12,02 dólares durante um ano após os furacões Debby, Helene e Milton em 2024 para financiar o trabalho de restauração, e os clientes da Portland General Electric no Oregon viram as suas contas aumentarem mais de 2,5% devido a incêndios florestais nos últimos anos.
A eletricidade não é o único serviço público que fica mais caro à medida que o mundo aquece. As contas de água são ascendente também, alimentado por secas mais frequentes e severas e danos nas infra-estruturas causados por tempestades.
As condições meteorológicas extremas também aumentam diretamente os custos dos alimentos, danificando as colheitas, reduzindo os rendimentos agrícolas e perturbando as cadeias de abastecimento. A pesquisa tem mostrado que o aquecimento projectado até 2035 faria subir a inflação alimentar em 1,4 a 1,8 pontos percentuais por ano, em média, em toda a América do Norte. As condições meteorológicas extremas têm um efeito semelhante nos custos de transporte, com danos nas infraestruturas e perturbações na cadeia de abastecimento resultante nos preços mais elevados dos combustíveis.
E à medida que os riscos de catástrofes se tornam mais imprevisíveis, os preços dos seguros disparam. O estudo do NBER estima que o aquecimento global contribuiu para um aumento médio de 360 dólares nos prémios de seguro dos proprietários entre 1990 e 2023.
À medida que as temperaturas globais continuam a subir, os resultados deste inquérito mostram que um número crescente de americanos está a sentir o efeito nas suas carteiras. Não importa em que lado do corredor você esteja, as mudanças climáticas estão vindo atrás do seu dinheiro.
