O técnico do San Antonio Spurs, Mitch Johnson, deixou claro em sua coletiva de imprensa final: “Não estávamos prontos para ganhar um campeonato da NBA”.
Os New York Knicks certamente eram. Eles deram todos os socos do primeiro quarto e do primeiro tempo que os Spurs deram e responderam. Jalen Brunson conseguiu os baldes de que precisava; Karl-Anthony Towns e OG Anunoby preencheram lacunas em ambas as extremidades da quadra. Josh Hart e Mikal Bridges foram oportunos; Jose Alvarado e Landry Shamet inclinaram consistentemente a energia, um drive, 3 pontos, tela, parada defensiva de cada vez. Mitchell Robinson criou chances extras, como sempre faz.
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Mais mordidas na maçã (grande), se você quiser.
Houve uma resolução com este grupo; uma crença inabalável de que poderiam superar qualquer coisa que aparecesse em seu caminho. Houve um conforto tático do técnico do Knicks, Mike Brown, que gritou: “Talvez não tenhamos as respostas agora, mas temos um monte de botões disponíveis para encontrá-las”.
Essa é a posição, o nível de conhecimento, que os Spurs estão tentando alcançar.
Ninguém se sente bem depois de perder cinco jogos. Esses Spurs certamente não o farão.
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Chegar tão perto do topo da montanha e ver-se vacilar em pouco tempo deixa, compreensivelmente, um gosto áspero na boca. Perder todos os três jogos em sua casa, ver sua temporada terminar apesar de manter a liderança por um maior parte da série é difícil de sentar.
Mas esses são os playoffs para você. Cruel. Rápido. Humilde, se você não estiver pronto.
Em vez de júbilo, há barulho para se ouvir. Ruído sobre a prontidão de Victor Wembanyama; ele nunca poderia acertar de forma consistente uma defesa do Knicks que funcionasse para tire as coisas fáceisos Knicks colocaram ele em ação em volume quase nunca vistoe seu resposta à fisicalidade fez perguntas sobre seu temperamento.
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Ruído sobre Johnson e suas decisões de rotação; barulho sobre Desempenho de De’Aaron Fox e seu status na hierarquia com a ascensão estelar de Dylan Harper parecendo mais iminente do que esperançosa.
(Dicotomia engraçada que é: “F-lhes escolhas” de um lado, “Os Spurs precisariam anexar escolhas em um acordo com a Fox?” por outro.)
Há espaço para discutir tudo isso, mas primeiro eu alertaria contra deixar que esses tópicos se desviem do quadro geral.
Sentir-se decepcionado é justo; sentindo ou pedindo vergonhapara esta corrida, é uma ponte longe demais.
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Esses Spurs não deveriam estar aqui; não tão cedo, ou com este nível de domínio.
As sementes foram plantadas na temporada passada. Por Limpando o vidroos Spurs tiveram um desempenho de 47 vitórias com uma defesa entre os 10 primeiros com Wemby no chão. Sua proteção de aro, mortal; sua dissuasão na borda, fácil de ver e mais difícil de quantificar totalmente.
Johnson, que assumiu interinamente o lendário Gregg Popovich, ocasionalmente implantava Wemby em uma zona, mas em grande parte o liberava como um monstro de cobertura de queda com ocasionais trocas tardias.
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Isso evoluiu para qualquer que seja você liga para a defesa do Spurs agora. Um labirinto? Um labirinto? Podemos ficar com a “dor de cabeça” por enquanto. Como o grande Steve Jones detalhadoWemby tornou-se um alvo móvel, apontador, sempre falante e sempre presente.
Ele pode começar a ter posses em grande escala; ele pode começar no canto de sua escolha; de qualquer forma, ele foi capaz de ditar os termos dos ataques opostos com um quadro de defensores perimetrais agressivos voando para restringir ainda mais as aberturas para os ataques opostos.
A defesa com Wemby no chão passou de elite a quase impenetrável. Por Limpando o vidroisso significava:
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Essa defesa deu início a um ataque de transição elétrica – os Spurs estavam em transição quase 18% de seus bens com Wemby no chão – que destacou o talento e capacidade atlética de seus guardas. A ênfase adicional nas telas sinalizadoras instaladas no início do relógio colocou as defesas em maior perigo.
Entre essas telas sinalizadoras, telas fora da bola para definir toques intermediários e telas de bola invertida definidas pelos guardas, Johnson trabalhou para mover Wemby pelo tabuleiro da mesma forma que fazia defensivamente.
Foi essa base que permitiu ao Spurs não apenas melhorar em relação ao ano passado, mas também vencer [checks notes] 62 jogos e ostentando o segundo melhor diferencial de pontos do campeonato. O único time à frente deles, o Thunder, perdeu a série da temporada regular para o Spurs por 4-1.
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A ironia.
Dentro disso, vimos o empoderamento de Fox, Harper e Stephon Castle como atacantes e, especialmente no caso de Castle, como defensores a todo vapor. Tanto Devin Vassell quanto Julian Champagnie abriram portas com seus chutes, rastreios e rebotes ofensivos ocasionais.
Keldon Johnson fez tudo o que foi pedido – golpes de ombro, acertos de 3 pontos oportunos, limpeza ofensiva de vidros – a caminho de vencer o Sexto Homem do Ano. Luke Kornet manteve o forte como um grande reserva confiável, selecionando e selando seu caminho para jogadas de impacto positivo.
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Eles despacharam o Portland Trail Blazers, um grupo defensivo versátil (8º em 2026) quase feito sob medida para atrapalhar o ataque dos Spurs com seu pessoal e tendência para jogos cruzados, na primeira rodada da pós-temporada.
Em seguida vieram os Minnesota Timberwolves, liderados por um prejudicado, mas mortal, Anthony Edwards, após participações consecutivas nas finais da Conferência Oeste.
Eles derrotaram o atual campeão Thunder em um thriller de sete jogos. O Thunder também não estava com força total, mas recuperar de uma desvantagem de 3-2 – tendo que vencer o jogo 7 fora de casa – não é pouca coisa.
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Você terá que me desculpar por não achar que os Spurs deveriam explodir as coisas por causa de suas lideranças perdidas nas finais. O salto do ano passado para este foi grande demais para reagir de forma exagerada nesse assunto.
Isso não quer dizer que não haja espaço para críticas, a começar por Wemby. Parte das inconsistências ofensivas dos Spurs nas finais começa com a falta de uma jogada ou área. Existem muitos contextos em que ele pode ter sucesso; não houve nenhum que os Spurs achassem que poderiam consistentemente vá e gere algo frutífero.
Gritos para que Wemby adote o Plano Giannis de musculação – sério, temos que parar de dizer isso por razões incrivelmente óbvias (eles não têm a mesma estrutura, nem tinham o mesmo contexto de vida pré-rascunho) – são irracionais.
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Wemby faz tem que fortalecer a parte inferior do corpo para que ele não seja empurrado para fora do lugar tão facilmente. Ele deve dar mais um passo como rastreador. Suas decisões de arremesso e a sensação geral do jogo devem melhorar. Considerando que ele tem apenas 22 anos e parece ter a mentalidade certa sobre o autoaperfeiçoamento, é difícil não apostar que ele alcançará esses objetivos em um futuro próximo.
Isso também não quer dizer que haja não credibilidade em observar as mudanças no elenco, especificamente em torno da Fox, já que sua extensão de contrato está prestes a entrar em vigor. O pacto de quatro anos, estimativas cortesia de Spotracé robusto:
Se você acredita que Harper e Castle estão prontos para ser a defesa do presente, eu entendo a lógica de seguir em frente se você pode atender a uma necessidade em outro lugar. Existe uma mudança razoável de Fox-for-a-4 por aí?
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Eu tenho minhas dúvidas.
A maior parte da liga está confortável com quem tem como armador ou em posição de convocar um em uma classe projetada para ser bastante avançada na posição.
Para as equipes com alguma margem de manobra – seja com um veterano provisório na posição, ou um jovem que não é obviamente um blue-chipper – quão interessados eles estariam na Fox sem um adoçante? Tenho certeza de que os Spurs poderiam chegar a um acordo centrado em, digamos, uma troca Fox-Michael Porter Jr.; Eu acho que os Nets desligariam o telefone rapidamente, a menos que fossem incentivados.
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Existem outros 4s que fariam sentido – Aaron Gordon e o chefe PJ Washington entre eles – mas não tenho certeza de como chegar lá sem incentivo, uma terceira equipe ou ambos. Nada é impossível, mas os Spurs teriam muito trabalho pela frente.
Além disso… embora haja lógica para explorar um movimento da Fox, é realmente inteligente movê-lo agora? Ele está saindo de uma série de finais onde teve um desempenho inferior, mas também claramente não foi 100%. Esta não parece uma jogada de alavancagem ideal, e com Castle e Harper ainda em acordos de novato, não é como os Spurs absolutamente tenho que faça algo agora.
Este ainda é um cara que teve média de 18 e 6 anos durante a conversão 58% dos seus 2s (!) durante a temporada regular. Os Spurs geraram mais de 1,2 pontos por posse de bola em viagens com pick-and-roll Fox-Wemby, a segunda melhor marca da liga entre 118 duplas com pelo menos 200 jogos.
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Eu não acho que você venda barato com isso.
E embora Mitch Johnson não tenha pressionado o suficiente certo botões durante a série Knicks, que não devem ser confundidos com ele não os pressionando.
Ele continuou a procurar caminhos para desbloquear Wemby de forma mais ofensiva, especialmente no pick-and-roll. Houve uma vontade de alternar coberturas e atribuições defensivas com Wemby enquanto os Knicks o procuravam cada vez mais. Depois de críticas compreensíveis ao jogo 4 de 44 minutos de Wemby, vimos um monte de substituições que roubaram o descanso durante o jogo 5, na esperança de mantê-lo mais fresco para a reta final.
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Este foi um período de aprendizado para Johnson – extenso, considerando a profundidade da corrida, mas mesmo assim um período de aprendizado. Ele mais do que mereceu a oportunidade de desenvolver o que foi esta temporada. Caramba, esta temporada deve ser prova suficiente de por que os Spurs o escolheram a dedo para assumir o comando, para começar.
Os Spurs alertaram o mundo da NBA este ano. Embora não tenham realizado o trabalho final, eles certamente provaram que estão mais perto de realizá-lo do que muitos fora de seu prédio lhes davam crédito.
Se não a fanfarra, deveriam pelo menos ter a respeito da liga. Cabe agora a eles não apenas manter suas novas alturas, mas subir ainda mais alto.
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O mundo está assistindo.
