INGLEWOOD, Califórnia – Duas horas antes da abertura da seleção iraniana de futebol Copa do Mundo jogar contra a Nova Zelândia na noite de segunda-feira, um iraniano-americano e sua filha adolescente entraram na fila para entrar no SoFi Stadium.
Pendurada no ombro da filha havia uma bandeira tricolor iraniana com um emblema dourado do Leão e do Sol no meio.
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Essa bandeira serviu como bandeira oficial do Irão até que o actual regime islâmico tomou o poder em 1979 e o alterou, substituindo a imagem do Leão e do Sol por um novo brasão. Os iranianos-americanos que querem demonstrar orgulho pela sua herança, mas protestam contra a tirania do governo islâmico, muitas vezes exibem a bandeira do “Leão e Sol” em comícios ou eventos desportivos.
O iraniano-americano e sua filha chegaram até os portões do estádio na segunda-feira, antes que um segurança os detivesse. O segurança explicou que a FIFA proibiu a bandeira do Leão e do Sol nas instalações da Copa do Mundo, provavelmente porque o órgão regulador do futebol internacional a considera de natureza muito política.
“É muito frustrante”, disse o iraniano-americano ao Yahoo Sports antes do Irã se recuperar para um empate de 2 a 2 com a Nova Zelândia. “O que esperam que façamos? Apoiar um regime em que não acreditamos?”
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Quando questionada sobre seus nomes, a filha adolescente começou a responder, mas seu pai a impediu.
“Não estou seguro em dar meu nome e dizer que sou antigoverno”, disse ele.
O pai e sua filha estavam longe de ser as únicas pessoas que disseram que não poderiam entrar no Estádio SoFi com suas bandeiras do Leão e do Sol. Uma hora antes do jogo de segunda-feira, o Yahoo Sports viu os seguranças darem a quase uma dúzia de espectadores a opção de sair da linha com suas bandeiras ou fazer com que fossem apreendidas e confiscadas.
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Um homem de meia-idade que disse ter nascido no Irã, mas agora mora na região de Los Angeles, foi rejeitado pela segurança por causa de sua bandeira do Leão e do Sol. Depois, ele se irritou: “Não é como se eu estivesse xingando as pessoas. Esta foi a bandeira com a qual fui hasteado.”
Torcedores seguram bandeiras iranianas pré-revolucionárias enquanto o Irã enfrenta a Nova Zelândia em uma partida da Copa do Mundo FIFA 2026 no Estádio de Los Angeles em 15 de junho de 2026 em Inglewood, Califórnia.
(The San Diego Union-Tribune via Getty Images)
Uma mulher brandindo uma bandeira perguntou a suas duas amigas antes de entrarem na fila: “Devo enfiá-la debaixo da camisa?” Acontece que ela provavelmente deveria ter feito isso, porque sua bandeira acabou no punho cerrado de um vice do xerife de Los Angeles.
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O desejo da FIFA de manter fora a bandeira do Leão e do Sol era forte o suficiente para que os guardas de segurança fossem instruídos a verificar qualquer bandeira que vissem. Quando um homem segurando o Star-Spangled Banner foi solicitado a desdobrá-lo, ele disse, aparentemente descrente: “É uma bandeira americana, cara!”
O actual regime iraniano é profundamente impopular a nível interno e externo devido ao seu historial de má gestão económica, violações dos direitos humanos e repressão da liberdade de expressão. Os manifestantes há muito que defendem a igualdade de direitos para as mulheres e para as minorias religiosas e étnicas, mas a Amnistia Internacional relata que o governo iraniano respondeu à dissidência pública com repressões brutais, assassinatos ilegais e até tortura.
As emoções estão especialmente tensas no sul da Califórnia, local da estreia do Irã na fase de grupos contra a Nova Zelândia. A área de Los Angeles é o coração da diáspora iraniana, lar de mais pessoas de ascendência persa do que em qualquer outro lugar do mundo além do Irão. Tantos iranianos fugiram do seu país de origem após a revolução de 1979 e estabeleceram-se em Westwood, Beverly Hills e nas comunidades vizinhas do oeste de Los Angeles, que a área é agora carinhosamente conhecida como “Tehrangeles”.
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Os manifestantes anti-regime encontraram formas de mostrar a sua resistência na noite de segunda-feira, apesar da tentativa da FIFA de proibir a bandeira do Leão e do Sol. Eles protestaram do lado de fora do Estádio SoFi antes do início da partida. Eles camisetas distribuídas ostentando o emblema do Leão e do Sol ou os nomes e fotografias de manifestantes supostamente mortos durante a repressão no Irã.
Entre os manifestantes antes do jogo estavam dois homens com bandeiras do Leão e do Sol enroladas nos ombros e emblemas do Leão e do Sol estampados em suas camisetas.
“Esta é uma forma de dizer que estamos aqui pelo futebol, mas também estamos ansiosos por nos livrarmos deste regime”, disse Siavash, um iraniano-americano que não se sentiu confortável em fornecer o seu apelido porque, como ele disse, “com este regime, é preciso ter cuidado”.
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“Na pior das hipóteses, teremos que deixar as bandeiras do lado de fora”, acrescentou Siavash, “mas faremos o nosso melhor para colocá-las dentro”.
Dezenas de torcedores conseguiram colocar suas bandeiras do Leão e do Sol dentro do Estádio SoFi, apesar dos melhores esforços da segurança. Eles agitaram essas bandeiras com orgulho quando a atual bandeira iraniana foi desfraldada no campo antes da partida, quando o hino nacional iraniano foi tocado e até mesmo quando a Nova Zelândia marcou para assumir brevemente a vantagem de 1-0 e 2-1.
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Aqueles que não tinham bandeiras ainda assim manifestavam seus sentimentos. Um punhado de vaias foi audível durante o hino nacional iraniano. Outros protestaram por virando as costas enquanto o hino tocava.
A segurança não estava tão preocupada com aqueles que usavam os emblemas do Leão e do Sol em seus bonés de beisebol ou camisetas, mas alguns azarados não conseguiram passar pelos portões sem serem parados. Entre eles estava Mehdi Estiri, a quem foi pedido que cobrisse sua camiseta do Leão e do Sol com um moletom enquanto sua esposa e filho viravam as suas do avesso.
Assim que Estiri passou pelos portões, ele deixou clara sua frustração com as regras da FIFA.
“Esta é a verdadeira bandeira do meu país”, disse ele. “Nos últimos 47 anos, eles fizeram meu país como refém com uma bandeira falsa.”
