O Irã empatou na estreia na Copa do Mundo com a Nova Zelândia, mas conquistou enfaticamente o apoio da comunidade iraniana no Estádio SoFi, em Los Angeles, tendo superado obstáculos sem precedentes apenas para jogar nestas finais.
A seleção asiática revidou duas vezes com Ramin Rezaeian e Mohammad Mohebbi para forçar um empate em 2 a 2, com Eli Just marcando dois gols para os All Whites.
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Uma Copa do Mundo nunca havia começado com um anfitrião em guerra com um participante antes. O Irão enfrenta a ameaça de não conseguir ocupar o seu lugar no torneio desde que os Estados Unidos e Israel lançaram uma campanha de bombardeamentos em Fevereiro, foram forçados a mudar o local de treino dos EUA para o México para combater problemas de vistos, e ainda tiveram 11 árbitros não-jogadores impedidos de entrar nos Estados Unidos para os jogos da equipa.
As bandeiras do ‘Leão e do Sol’ – o emblema do Irão antes da revolução islâmica de 1979 – estavam em evidência dentro do estádio, apesar dos esforços da FIFA para as proibir, e houve definitivamente vaias do hino antes do jogo por parte da diáspora iraniana de Los Angeles presente.
Bandeiras do Leão e do Sol estavam em evidência no SoFi Stadium (Mark J Terrill/AP)
(Mark J. Terrill)
Surpreendentemente, porém, os torcedores decidiram que o time não era o regime e os incentivaram desde o início.
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O Irã começou melhor, mas ficou para trás aos sete minutos, depois que o atacante do Nottingham Forest, Chris Wood, segurou bem a bola e combinou com Just, e o jogador do Motherwell desviou Alireza Behranvand no gol do Irã.
O capitão do Irã, Mehdi Taremi, acertou a trave após uma longa corrida de seu próprio meio-campo, e o empate veio aos 32 minutos, quando o zagueiro neozelandês Finn Surman negou a Shahriyar Moghanloo um chute a gol, mas a bola rolou para o lateral-direito Rezaeian, que chutou depois de continuar uma corrida para frente na esperança de dar e ir.
Apenas marcou o segundo gol dele e da Nova Zelândia aos 10 minutos do segundo tempo, completando uma jogada fluida da equipe, mas o Irã empatou novamente quando Rezaeian cruzou da direita e Mohebbi cabeceou ao pé da trave.
Ambos os lados tiveram meias chances de vencer, mas o jogo terminou empatado.
