Num recente campeonato nacional para estudantes de educação cívica aqui, pergunta-se a uma equipa de quatro estudantes da Staples High School em Westport, Connecticut: Quais são os desafios de celebrar datas marcantes do passado de uma nação e ao mesmo tempo reconhecer a evolução para além dessas circunstâncias históricas?
Os alunos estão bem preparados e citam capítulos e versículos dos Pais Fundadores, bem como eventos importantes da história americana.
Um aluno analisa uma citação de John Adams em um carta para sua esposa, Abigailescrito antes da finalização da Declaração de Independência. Embora Adams pudesse prever “o trabalho, o sangue e o tesouro que isso nos custará”, ele previu que “o fim vale mais do que todos os meios. E que a posteridade triunfará”.
Por que escrevemos isso
O autogoverno americano dependia de um público instruído como “depositário seguro de sua própria liberdade”, escreveu Thomas Jefferson. O reservatório de conhecimento cívico parece esgotado, mas há sinais de que o nível de envolvimento dos americanos com o seu governo está a aumentar.
O aluno não está convencido. “Quem decide se os fins justificam os meios?” ela pergunta, acrescentando que a resposta depende da perspectiva de cada um. “O governo dirá que as suas ações são justificadas, mas é às pessoas que precisamos perguntar.”
A América foi fundada há 250 anos com base na noção de que o governo deriva o seu poder das pessoas que governa. Num mundo dominado por monarquias, esta noção era radical, e os Pais Fundadores sabiam que a sua experiência no poder popular só funcionaria se essas pessoas fossem educadas sobre a forma como o governo funciona e estivessem empenhadas na selecção de representantes que reflectissem as suas prioridades. Tomás Jefferson escreveu, “As pessoas são os depositários seguros da sua própria liberdade e… não estão seguras a menos que sejam esclarecidas.”
Quão engajados estão os americanos hoje em sua própria democracia? Há sinais de que a compreensão básica dos americanos sobre a questão cívica está a aumentar, com mais de 70% dos americanos ser capaz de nomear os três ramos do governo, de acordo com um relatório de setembro de 2025 do Centro de Políticas Públicas Annenberg da Universidade da Pensilvânia. Isso está acima de 26% por década antes. No entanto, apenas 17% dos americanos dizem que confiam no governo fazer o que é certo, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center em setembro de 2025.
Nas escolas americanas, há um renascimento crescente da educação cívica que poderia sustentar o impulso positivo em direcção à cidadania empenhada. Um número crescente de escolas que relegaram as aulas de educação cívica a atividades extracurriculares está trazendo de volta a educação cívica como um curso graduado. Organizações nacionais e de base, como o Center for Civic Education, iCivics, Civics Now e o Bill of Rights Institute, estão a trabalhar com conselhos estaduais de educação para criar novos currículos e oportunidades para os estudantes demonstrarem os seus conhecimentos em competições estaduais e nacionais.
“Em muitos casos, esse progresso é incremental, mas também é cumulativo”, diz Shawn Healy, que lidera o trabalho de defesa de políticas estaduais e federais para a iCivics, uma organização sem fins lucrativos que promove currículos cívicos nas escolas. Desde 2021, um total de 34 estados aprovaram projetos de lei legislativos para fortalecer as suas políticas de educação cívica e o Congresso quadruplicou o financiamento para a educação cívica de ensino fundamental e médio.
Esses estados adotaram políticas que promovem amplamente a educação cívica nos níveis secundário, médio e fundamental, diz o Sr. Healy. “Se eles tivessem zero, vamos conseguir seis meses. Se tivéssemos seis meses, vamos fazer um ano.”
“Estamos caminhando na direção certa”, diz Danielle Allen, professora de ciência política e diretora do Projeto Conhecimento Democrata-Aprenda na Escola de Pós-Graduação em Educação de Harvard, “mas estamos começando de um ponto baixo”.
Uma renovação da educação cívica
Como estão os estudantes de hoje a ser preparados para as suas futuras tarefas como cidadãos adultos?
Dr. Allen diz que hoje menos estudantes têm acesso à educação cívica, graças a duas tendências na educação americana. Uma delas é a ênfase colocada em disciplinas básicas, como matemática, leitura e ciências, e testes anuais obrigatórios para alunos da terceira à oitava série sobre essas disciplinas. Como o financiamento escolar estava vinculado ao desempenho em leitura e matemática, muitas escolas favoreceram essas disciplinas e cortaram ou reduziram outros programas, incluindo estudos cívicos e sociais.
A segunda tendência, diz o Dr. Allen, é o debate crescente sobre o que constitui educação cívica de “qualidade” e quem a define. A crescente fricção na sociedade americana sobre o passado da América – o legado da escravatura e como isso tem impacto nas atitudes modernas sobre a raça, e o papel da religião numa sociedade multicultural – encontrou o seu caminho nas salas de aula e nas reuniões de pais e professores. E muitas escolas lidaram com esse atrito reduzindo a educação cívica ao mínimo, diz o Dr. Allen. “Essa polarização é o que tem impedido os estudantes de terem experiências educacionais cívicas ricas”, diz ela.
Healy diz que a melhoria e a reintrodução da educação cívica são sinais de um “amplo despertar”.
Doze estados – representando 700.000 estudantes – adotaram novos requisitos para os cursos do ensino fundamental e médio. E num futuro próximo, a Avaliação Nacional do Progresso Educacional está a expandir e a rever os seus testes de avaliação para educação cívica e, pela primeira vez, fornecerá comparações estado a estado para alunos do oitavo ano.
“Há cada vez mais um consenso bipartidário de que as escolas têm esta missão histórica de desenvolver os jovens para o seu envolvimento na nossa democracia constitucional, e estamos a falhar largamente nessa missão em nosso detrimento”, diz o Sr. Healy. “Portanto, há apenas energia renovada aqui.”
Nicholas Longo, diretor do Rutgers Democracy Lab da Rutgers University, diz que os jovens querem estar envolvidos e, quando têm oportunidades, fazem grandes coisas. Nestes tempos tumultuados e altamente polarizados, ensinar competências cívicas aos jovens pode ter um impacto profundo na sociedade, diz ele.
“Precisamos descobrir como encontrar um terreno comum”, diz o professor Longo. “Portanto, acho que há algumas habilidades cívicas básicas que todos nós precisamos ter. E isso deve ser incorporado em nossos ambientes educacionais. Como você se torna bom como músico, como atleta? Você se torna bom com a prática.”
“Super Bowl” cívico
Nas Finais Nacionais We the People de 2026, realizadas no Montgomery Conference Center em Bethesda, Maryland, os alunos praticam a arte da cidadania com apresentações lúcidas, exemplos documentados e nervos de aço.
Scott Baldauf/Monitor da Ciência Cristã
Em simulações de audiências no Congresso, equipas de académicos de blazer azul debatem-se com questões jurídicas actuais de importância nacional e apresentam o seu caso a um painel de juízes, académicos e funcionários públicos. Os juízes fazem perguntas de acompanhamento e dão feedback e, quando saem, os alunos e seus apoiadores fazem uma pausa até a porta se fechar antes de explodir em um pandemônio de aplausos, vivas e cumprimentos.
Gabe Perkins, da Sheridan High School em Sheridan, Wyoming, diz que a educação cívica é importante porque as democracias são muitas vezes frágeis e propensas ao fracasso.
“Há uma grande revolta acontecendo neste momento, quando chegamos ao 250º aniversário, e sabe-se que as democracias fracassam quando atingem cerca de 200 anos”, diz ele. “Então, acho que é muito importante vermos o que aconteceu no passado e realmente abraçarmos e nos apoiarmos nisso, e aprendermos o que podemos fazer de diferente no futuro.”
Charlotte Oade, membro da equipe da Reno High School em Reno, Nevada, diz que compreender o passado e como o governo funciona é importante para ela.
“Ainda estamos nos recuperando de coisas que aconteceram no passado. E temos que lembrar, porque é isso que nos moldou atualmente. Coisas como a escravidão ou os campos de internamento são coisas negativas na história da América das quais não nos orgulhamos, mas elas nos tornaram do jeito que somos, e temos que aceitar que aconteceram e aprender com elas.”
Futuros líderes
Terita Walker, diretora da Denver East High School, viajou com a equipe de sua escola para as finais nacionais do We the People.
“Esses [will be] nossos futuros advogados, juízes da Suprema Corte. Vários dos nossos ex-alunos que saíram deste programa são agora lobistas e juízes”, diz ela. “Acho que a base da aprendizagem para nós é a importância das vozes dos estudantes, da acção dos estudantes. Os alunos pegam o que aprendem neste programa e se tornam líderes em outros espaços.”
Donna Phillips, presidente e CEO do Centro de Educação Cívica, afirma que apesar das “guerras culturais” e da polarização na América, há um interesse crescente na educação cívica. Ensinar os alunos sobre a Constituição dos EUA é uma ótima maneira de dar aos alunos as ferramentas que podem ajudá-los a resolver diferenças, diz ela.
“O bom é que agora, por causa do semiquincentenário, há muita atenção nisso”, diz ela. “Todos querem salvar a democracia. Todos querem que a nossa democracia seja boa e prospere.”
