Jennifer Davidson, uma mulher de Columbus, Ohio, descreve-se como uma adulta “moderada” da Disney porque não tem uma coleção de mercadorias. Apesar disso, Davidson visitou a Disney World mais de cem vezes nos trinta e nove anos de vida. “Quando meu marido conheceu meus pais, estávamos na Disney World”, lembra ela. “Quando ele pediu ao meu pai em casamento, estávamos na Disney World.” Davidson, que agora tem duas filhas pequenas, é professora do ensino médio; ela também leciona em duas faculdades comunitárias, que seu marido chama de “agitação paralela para viagens à Disney”. Mas mesmo com Davidson trabalhando nesses trabalhos extras, a família atualmente tem dívidas de cartão de crédito no valor de mais de três mil dólares depois de reservar sua próxima viagem à Disneylândia, marcada para agosto.
“Temos apenas alguns anos em que elas ainda querem ser princesas e acreditam na magia”, disse Davidson sobre suas filhas. “Você captura aquele momento enquanto o tem, e podemos administrar essa dívida agora mesmo.” Davidson me contou que a viagem mais recente de sua família, em setembro de 2025, exigiu US$ 5.011 no cartão de crédito. Desde então, eles conseguiram pagar, mas Davidson disse que acumularam juros sobre dívidas da Disney no passado. “Isso foi muito, muito estressante”, ela me disse.
Davidson disse que passa mais espontaneamente nos parques da Disney do que no “mundo real”. Em casa, “preocupo-me com o preço dos mantimentos, preocupo-me com o preço da gasolina; não vou gastar vinte dólares num café”, disse-me ela. Por outro lado, “quando você não está na realidade, um café de vinte dólares não é um café de verdade. É um café de verdade. Disney café.” Outro professor com quem conversei, que mora na Flórida, expressou um sentimento semelhante: “Existe o dinheiro da vida real e existe o dinheiro da Disney. E quando você está na bolha da Disney, é como se o seu dinheiro normal não existisse.” A professora da Flórida, que pediu para permanecer anônima por medo de julgamento por parte de seus parentes, disse que ainda está pagando os passes anuais da Disney World que comprou com cartão de crédito há dois anos. “Eu meio que odeio que tenhamos feito isso dessa maneira”, disse ela. “Mas as memórias valem a pena.”
Para os fãs mais dedicados, a Disney projetou um ecossistema de complicações financeiras que vai muito além dos ingressos dos parques ou das mercadorias, o que mantém a magia – e a dívida – em constante aumento. No ano passado, durante um cruzeiro da Disney com o marido e os filhos, Jade Dale, uma mulher de 37 anos que mora na Inglaterra, tornou-se membro do Disney Vacation Club, um programa de timeshare. Dale se recusou a compartilhar o custo exato, mas disse que contratualmente sua família tem dez anos para pagar. Até agora, ela tem pago cerca de trezentos ou quatrocentos dólares mensais; ela disse que sua meta é pagar a mais, a cada pagamento, para reduzir os juros, que são fixados em nove por cento ao ano.
