A campanha de ​Gloucester oscilou muitas vezes entre o progresso e a decepção, mas com o sol da primavera rastejando por Kingsholm há pelo menos a sensação de que algo está começando a florescer.
O recente chegada do neozelandês Chris Boyd como o consultor técnico ofereceu mais do que uma voz nova, trouxe a possibilidade de um futuro muito mais verde. O sucesso não florescerá da noite para o dia, é claro. As reconstruções precisam de paciência, as raízes precisam de tempo para se firmarem. Mas o trabalho anterior de Boyd com o Northampton Saints é uma prova do que pode ser colhido quando as bases estão corretas.
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Depois da viagem contundente do fim de semana passado pela M5, onde Bristol Bears deu-lhes uma forte surraessa foi exatamente a tônica Gloucesterque os apaixonados “Shed Heads” desejavam. Foi desafiador, oportuno e talvez o sinal mais claro de que dias melhores podem estar no horizonte.
A vitória de Gloucester no domingo foi apenas a terceira no Prem nesta temporada – David Rogers/Getty Images
O técnico George Skivington admitiu posteriormente que a tática e o plano de jogo foram secundários na preparação, com o foco principal firmemente colocado em produzir a resposta que ele e os torcedores esperavam.
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“Se eles não tivessem demonstrado essa emoção depois das conversas e da forma como abordamos a semana, estaríamos questionando o que fizemos como treinadores”, disse ele. “Esta semana não houve opção sobre o que colocaríamos em campo – tivemos que mostrar o quanto nos importamos.”
O que quer que tenha sido dito, teve o efeito desejado, pois Gloucester conquistou uma vitória vital.
Sobre o envolvimento de Boyd, Skivington acrescentou: “Acho que ele pode estabelecer bases semelhantes às que fez em Northampton. Ele definitivamente teve um impacto, tirando algumas coisas do meu prato, assim como [general manager rugby] Rob Burgess, mas ele tem uma visão geral muito boa de como um clube de rugby deveria ser, então isso me permite treinar e canalizar mais dos meus próprios pensamentos.”
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Para Chefes de Exeterno entanto, foi um tropeço doloroso no pior momento possível na corrida pelos play-offs.
A aposta de Rob Baxter em dar descanso a alguns dos seus avançados mais pesados – de olho na semifinal da European Challenge Cup, na próxima semana, contra o Ulster – foi surpreendente. Não só porque agora exerce uma pressão adicional em termos de Premestá entre os quatro primeiros, mas perder em Belfast na próxima semana e a temporada poderá terminar em uma verdadeira decepção.
No entanto, Baxter defendeu a posição, dizendo: “Este é o meu desafio, especialmente porque lutamos em várias frentes. Tanto Zambo [Andrea Zambonin] e Daf [Dafydd Jenkins] jogou nas Seis Nações, Bachuki Tchumbadze também jogou pela Geórgia nesse período, não posso continuar a escolhê-los, as regras não me permitem.
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“Como estamos progredindo nas copas, esses jogos começam a somar. Às vezes não é só uma questão de seleção, simplesmente não consigo. É apenas uma coisa que temos que saber lidar melhor.
“Fiquei desapontado com alguns dos jogadores que chegaram hoje – e eles claramente ficarão desapontados consigo mesmos – mas, ao mesmo tempo, mostramos verdadeiro caráter para voltar e conseguir dois pontos no jogo.”
Voltando ao cenário de seus dia mais sombrio até agora na primeira divisãoos Chiefs – que perderam por 79-17 nesta época no ano passado – não poderiam ter desejado um começo melhor, com ​Ross Vintcent trotando em dois minutos.
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A alegria dos visitantes durou pouco, já que em poucos minutos o Gloucester não só estava empatado, mas também na frente, com Max Llewellyn dançando até a linha de teste com um trabalho de pés sofisticado.
As coisas melhoraram e no centro disso estava Tomos Williams, que aparentemente estava em toda parte, ditando não apenas o tom, mas o ritmo de um ataque vibrante em casa.
O galês marcou o segundo golo, antes de os anfitriões aumentarem o seu domínio, mais uma vez aproveitando ao máximo uma defesa porosa do Exeter, com Llewellyn a duplicar a sua dose.
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Immanuel Feyi-Waboso contra-atacou rapidamente para os visitantes, escolhendo o caminho direto para a linha da casa, antes de Gloucester marcar mais uma vez, com Will Trenholm a rematar à queima-roupa e a defesa devoniana novamente em perigo.
Na retomada, uma corrida em slalom de Feyi-Waboso criou a plataforma para Greg Fisilau passar – apenas para George Barton acertar um pênalti na outra ponta.
Gloucester continuou a parecer mais perigoso, desferindo um golpe revelador pouco depois da hora de jogo, quando Trenholm conquistou o segundo.
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Os Chiefs recusaram-se a ir em silêncio, conquistando um ponto de bônus com um maul próprio, cujos frutos levaram o árbitro Matthew Carley a conceder um pênalti e um cartão amarelo para Dian Bleuler.
Com o vento a favor, os visitantes sentiram o cheiro de sangue, avançando novamente em grande número, desta vez resultando no placar para Henry Slade.
Os nativos ficaram furiosos com o prêmio, dado em análise com o árbitro da TV, mas criou um final de arquibancada, que foi finalmente resolvido quando os Chiefs infringiram no final, tentando correr de longe.
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O cartão vermelho de Ethan Roots por uma greve em Jack Innard agravou um dia decepcionante para eles.
Detalhes da partida
Sequência de pontuação: 0-5 Vintcent try, 5-5 Llewellyn try, 7-5 Barton con, 12-5 Williams try, 17-5 Llewellyn try, 19-5 Barton con, 19-10 Feyi-Waboso try, 19-12 Slade con, 24-12 Trenholm try, 26-12 Barton con, 26-17 Fisilau try, 26-19 Slade con, 29-19 Barton pen, 34-19 Trenholm try, 34-26 Penalty try, Slade try 34-31.
Gloucester: G Barton; W Joseph, M Llewellyn (O Thorley 40, C Englefield 61, V Rapava-Ruskin 71-79), S Atkinson, B Loader (O Thorley 71); C Atkinson, T Williams (c); V Rapava Ruskin (D Bleuler 68), J Innard, A Fasogbon (N Laulala 78); A Clark (J Clemente 65), M Alemmano; F Thomas (J Venter 73), L Ludlow, W Trenholm.
Substituição: G Knowles.
Sin-bin: Bleuler.
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Chefes de Exeter: C Ridl; P Brown-Bampoe (B Hammersley 20), H Slade (c), L Ikitau, I Feyi-Waboso; H Skinner (T Cairns 40-41), S Varney; W Goodrick-Clarke (E Burger 40-58, 62), J Dweba (M Norey 40), J Iosefa-Scott (J Roots 40-78); R Tuima, L Pearson (C Tshiunza 51); E Roots (T Hooper 52), R Vintcent (E Roots 63), G Fisilau.
Substituição: F. Worley-Brady.
Cartão Vermelho: Raízes E.
Árbitro: Carley. Presença: 12.416.
