Hani Watson aprendeu a importância de ouvir seus ossos desonestos e ‘Nigel’

Em apenas alguns anos, Hani Watson se tornou um ícone e uma referência no para-powerlifting.

Ela quer capacitar mulheres, meninas e atletas com deficiência para entrarem no esporte porque sabe em primeira mão que isso pode mudar completamente a sua vida.

Mas, por mais orgulhosa que ela esteja de sua capacidade de ser uma inspiração para a próxima geração, isso vem com pressão e expectativa muito além de quantos pratos ela acumula.

“O peso definitivamente existe e muitos me dizem para não sentir a pressão disso”, disse ela.

Uma grande cirurgia em novembro levou Watson a ser reclassificada novamente, e havia dúvidas sobre se ela ainda seria elegível para o para-esporte.

Enquanto os médicos operavam, sua equipe prendeu a respiração até que foi revelado que ela ainda estava “deficiente o suficiente” para competir.

“Meu gerente geral me disse: ‘Se eu não tiver você, posso não ter um programa'”, disse ela.

“Eu senti uma quantidade considerável de peso… mas não é um fardo em certo sentido, significa apenas que tenho que colocar minha calcinha de menina crescida e garantir que essas crianças cheguem onde precisam e garantir que a Austrália tenha alguns grandes levantadores para se orgulhar de seguir em frente.”

Quando Watson inicialmente tentou se tornar uma para-levantadora de peso em 2016, disseram-lhe que “não era suficientemente deficiente”.

Ironicamente, foi uma cirurgia para endireitar as pernas que mudou isso.

As tentativas de fortalecer pernas severamente arqueadas com placas, algumas das quais tiveram de ser retiradas posteriormente devido a complicações, totalizaram cerca de uma dúzia de operações na última década.

“Quebrar as pernas, ter que refazer tudo de novo, retirar o metal, depois examiná-las, dar uma olhada, testar a resistência dos ossos e tentar descobrir por que meus ossos querem ser desonestos”, disse Watson.

Na verdade, muitos dos principais eventos na carreira de levantamento de peso de Watson giram em torno de quão recentemente ela esteve sob a faca.

Watson, na sexta-feira, nomeada representante dos pesos pesados ​​femininos da Austrália nos Jogos Commonwealth de Glasgow deste ano, só começou o levantamento de peso como um meio de mapear seu progresso após osteotomias duplas em ambas as pernas.

“Eu realmente queria fazer algo que me ajudasse a medir a força e a progredir e a saber que estou no caminho certo”, disse ela.

“Eu estava mudando minha marcha e a forma como andava, aprendendo a usar as pernas corretamente, considerando que elas estavam curvadas desde o nascimento.”

Jogando fora o cobertor de segurança

Mas Watson, que tem uma doença chamada displasia metafisária bilateral, já experimentou os bancos em ginásios normais, mas a falta de segurança e apoio impediu-a de realmente ultrapassar os seus limites.

Ela disse que alguns dos “idiotas” ficaram intimidados por ela e ela lutou para encontrar alguém que a identificasse de forma segura e solidária em academias comerciais, o que significa que ela nunca quis ultrapassar os 90 quilos. Eventualmente, ela procurou um local especializado em levantamento de peso em Brisbane.

“Essa cultura específica da academia é muito mais inclusiva e muito mais convidativa porque eles querem ajudá-lo, querem ver você ter sucesso, querem que você ultrapasse esse ponto”, disse ela.

“Noventa quilos sempre foi aquela pequena zona de conforto; era meu cobertor de segurança. Eu sabia que poderia fazer isso, poderia fazer isso algumas vezes, estava confortável ali e feliz ali.

“Eu sabia que poderia fazer mais, mas como poderia fazer mais? Tudo se resumia a estar em uma cultura de ginástica que me permitia fazer isso.”

Com o apoio adequado, ela ultrapassou essa barreira e atingiu rapidamente os três dígitos; mais uma vez, logo após uma operação para remover uma placa do fêmur.

“Eu literalmente ainda tinha gesso nas cicatrizes da cirurgia e fiz uma competição apenas no banco uma semana depois”, disse ela.

“Acho que foi a primeira vez que atingi 105kg no banco.”

Competindo inicialmente no banco, levantamento terra e agachamento, Watson mudou para o banco somente depois de 2019, quando mais complicações surgiram com o metal em suas pernas.

A mudança valeu a pena, já que Watson foi coroada campeã nacional feminina até 100 kg + em 2020, com um recorde da Oceania de 130 kg.

Não muito depois disso, um homem chamado Simon Bergner ligou para seu parceiro e, eventualmente, para Watson, para sugerir que ela deveria praticar para-powerlifting.

Bergner a ajudou a navegar no processo de classificação, muitas vezes complicado, tornando-se seu treinador e um de seus confidentes de maior confiança.

Apenas oito meses depois, Watson ganhou o bronze no para-powerlifting nos Jogos da Commonwealth de 2022 em Birmingham, tornando-se a primeira mulher australiana a receber medalha no evento.

Aprendendo a ouvir ‘Nigel’

Poucas semanas depois, ela se sagrou novamente campeã nacional e, no final de 2024, adicionou campeã paraolímpica e mundial à sua lista de elogios, mas seu “corpo estava em chamas”.

“Nunca senti meu corpo entrar em modo de sobrecarga antes”, disse ela.

“Desta vez, estavam enviando fogos de artifício; não era uma bandeirinha de ‘por favor, tire uma soneca’.

“Acho que tendo duas reações anafiláticas principais, não sabemos o quê, meu corpo estava em perigo e continuamos a nos esforçar. Quer você seja um atleta olímpico ou paraolímpico, você empurra seu corpo o máximo que pode, e eu estava pressionando o meu com bastante força.

Ao longo de seus 43 anos, Watson aprendeu a ouvir quando seu corpo lhe diz algo.

“Com a dor, quanto mais você luta contra ela, mais você tenta mascará-la ou se livrar dela… você pode seguir alguns caminhos bastante tóxicos de depender de medicamentos ou de medidas de curativo”, disse ela.

“Eu não queria seguir esse caminho de jeito nenhum. Existem medicamentos que tomo para tentar me permitir ser funcional ao longo do dia, mas a dor está sempre presente.

“Sinto muito por qualquer Nigel por aí, mas a dor se chama Nigel para mim. Nigel às vezes não tem amigos e Nigel é meu melhor amigo às vezes. E eu só preciso entender por que Nigel às vezes está me enviando um sinal vermelho.

“[Para-athletes] tenho muito mais barreiras e a dor é minha maior barreira… e Nigel é quem me permite saber o quanto posso forçar um dia e em que dia preciso recuar.”

Assim, no final de 2024, ela tirou quatro meses de folga, mantendo-se ativa pintando a casa e saindo para o jardim.

Ela disse que pensou em abandonar o esporte, mas não conseguiu ficar longe por muito tempo.

“Assim que voltei a usar a barra, aquele grande sorriso gigante voltou ao meu rosto”, disse ela.

“Eu sei onde preciso estar. Adoro fazer o que faço.”

E ela estará de volta fazendo o que ama na Escócia em alguns meses, liderando a corrida australiana pelo ouro em 25 de julho.

Ao contrário das Paraolimpíadas, onde os atletas são divididos em grupos de peso mais específicos para nivelar a competição, os Jogos da Commonwealth têm apenas classes leves e pesadas para homens e mulheres, com o peso corporal do levantador e o que está na barra levados em consideração.

Watson era a mulher mais pesada de Birmingham, o que significa que ela terá que tirar a concorrência da água se quiser levar o ouro, mas o técnico Bergner tem alguns conselhos simples.

“Ele sempre me diz ‘apenas continue gordo, levante peso e você estará certo’.”