Oito vezes australiano, com duas estreias na AFL e mais de 1.000 gols em seu currículo, Lance “Buddy” Franklin está acostumado com grandes multidões e com os holofotes.
Mas embora a multidão de 3.500 pessoas de sábado possa ter sido menor do que aquela com a qual Franklin se acostumou durante sua carreira, a paixão deles não diminuiu de forma alguma quando eles se reuniram para vê-lo calçar as chuteiras de seu clube júnior, o Dowerin Tigers.
Ele foi acompanhado pelo amigo próximo e medalhista de Brownlow, Shane Crawford, e pelo colega produto da Dowerin, Tom Lee, quando entrou em campo pela primeira vez desde que se aposentou da AFL em 2023.
Usando seu número 23, sua marca registrada, Franklin, de 39 anos, foi recebido como um herói ao correr para o confronto de abertura da temporada de Dowerin contra Gingin, na cidade agrícola a cerca de 150 quilômetros a leste de Perth.
Franklin jogou futebol júnior em Dowerin, antes de uma carreira que o levou a Hawthorn e Sydney. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Grande desenvolvimento do clube de campo
Com uma população anual de menos de 400 pessoas, o campeão de Hawthorn e Sydney deixa Dowerin agitado há semanas.
“Estou animado por toda a cidade, estou animado por todos os jogadores que jogarão amanhã”, disse o forte do clube Ashley Jones.
“Estou especialmente entusiasmado com os nossos jovens Dowerin que podem fugir com o homem.“
Ashley Jones, voluntária local e do clube de futebol de Dowerin, diz que a comunidade está entusiasmada com o retorno de Franklin. (ABC Grande Sul: Mark Bennett)
A família de Franklin trabalhava na agricultura em Ejanding, cerca de 26 km ao norte de Dowerin, antes de se mudar para a cidade.
Ele se mudou para Perth aos 15 anos, internando-se no Wesley College, antes de ser convocado pelo Hawthorn em Melbourne, onde estreou em 2005.
Jones disse que o fato de Franklin ter praticado tanto esporte de alto nível fora de WA tornou seu retorno particularmente especial.
“Ele é um homem tão humilde, não quer ser o centro das atenções, não quer dar entrevistas”, disse ele.
“Ele não precisava [come back]ele não está nos cobrando – ele só quer ajudar.“
Lance Franklin (linha do meio, quarto a partir da direita) com seus companheiros de equipe do Tigers depois de vencer a Grande Final Júnior da Mortlock Football League em 1997. (Fornecido)
O técnico de reservas da Dowerin, Sloan King, disse que o burburinho era comparável ao anual Machinery Field Days – o principal evento no calendário da cidade a cada ano.
King jogou futebol juvenil com Franklin pelas equipes representativas de Dowerin e Mortlock.
“Obviamente, eu estava no limite inferior e ele estava no limite superior”, disse King.
“Ter ele de volta e tê-lo dentro e ao redor da cidade é incrível.”
A lenda do clube Dowerin, Allan “Tiger” Anderson, foi um dos primeiros na fila para o retorno de Franklin ao futebol. (ABC Grande Sul: Mark Bennett)
O forte do clube Dowerin, Allan “Tiger” Anderson, 96, disse que o retorno de Franklin foi um grande momento.
“Estou ansioso para conversar um pouco com Buddy e espero que o time consiga uma vitória”, disse ele.
“Lembro-me dele jogando quando era jovem. Ele tinha acabado de começar, mas sabia o que fazer com uma bola de futebol.”
Cerca de 400 pessoas moram em Dowerin, com os Tigres desempenhando um papel crítico na cena social da cidade. (ABC Notícias)
Família e comunidade
O retorno de Franklin e as multidões e atenção resultantes resultam, sem dúvida, de um esforço contínuo dos Tigres para impulsionar sua presença nas redes sociais.
A voluntária local e do clube de Dowerin, Louise Hagboom, tem trabalhado com os jogadores para filmar material para as páginas do clube no Instagram e no Facebook.
“Passamos muito tempo tentando aumentar nosso perfil nas redes sociais”, disse Hagboom.
“Todos os jogadores ajudaram muito… é um esforço de equipa.”
Louise Hagboom com seu filho Rory e sua filha Isla. (ABC Grande Sul: Mark Bennett)
Quando Franklin gostou de uma das postagens do clube, Hagboom e o clube entraram em contato, e o resultado foi seu retorno ao clube no sábado.
Embora o confronto de futebol sênior com Gingin seja a atração principal, o concurso da Mortlock League contará com vários times e categorias de futebol, netball e hóquei.
Sra. Hagboom disse que o clube estava profundamente interligado com a comunidade.
“Meu marido jogou mais de 300 partidas pelo Dowerin, o pai dele jogou e o pai do pai dele jogou”, disse ela.
“Footy em Dowerin é muito importante para nossa comunidade, [so] isso é simplesmente incrível para nossa pequena cidade.“
Oposição animada
Quanto à oposição dos Tigres, Gingin está mais do que feliz em aceitar o desafio de enfrentar o superastro.
Apoiador de longa data do Hawthorn, o zagueiro Jaxon Saylor admitiu que ficou um pouco nervoso ao se igualar a um herói de infância.
Apoiador do Hawthorn desde a infância, o zagueiro do Gingin, Jaxon Saylor, estava animado com um possível confronto com Buddy. (ABC Grande Sul: Mark Bennett)
“Ainda estou tentando deixar claro que posso enfrentá-lo hoje”, disse ele.
“Vou tentar não ser muito geek e tentar me concentrar em fazer o trabalho. É uma experiência incrível e estou emocionado por fazer parte dela.”
Na esperança de melhorar as instalações
O retorno de Franklin também proporcionará uma oportunidade crítica para arrecadar fundos para o clube administrado por voluntários.
A secretária do clube, Tracy Jones, disse que o evento os ajudaria a atingir sua meta de longo prazo de US$ 300 mil para financiar uma nova iluminação para seu campo de futebol.
A secretária do Dowerin Club, Tracy Jones, diz que as aparições de Franklin, Crawford e Lee ajudarão a impulsionar os esforços de arrecadação de fundos do clube. (ABC Grande Sul: Mark Bennett)
“É quase como fazer sessões de treinamento à luz de velas à noite”, disse ela.
“Eles estão em uma condição terrível no momento.”
O clube espera que a iluminação e as instalações melhoradas também sejam usadas para outros eventos maiores na cidade ao longo do ano.
