Pela primeira vez em 20 anos, todos os 63 assentos no Conselho de Barnsley estarão em disputa no dia da votação.
Mas em Thurnscoe, a participação nas eleições anteriores viu menos de uma em cada cinco pessoas votar, sugerindo que a apatia dos eleitores é um problema tão importante para os candidatos como qualquer política.
Nathan Harrison para na frente de um urso pardo de pelúcia da década de 1930 para me dizer que é uma de suas peças favoritas na loja.
Ele é a quarta geração de sua família a assumir o comando do Centro de Antiguidades e Salas de Leilões de Harrison desde sua inauguração em 1948.
O vasto armazém em Lidget Lane abriga uma enorme variedade de itens, desde pedras preciosas até um jogo de arcade dos Goonies, mas uma coisa que você não encontrará aqui é alguém que queira votar no dia 7 de maio.
A família Harrison diz que está “cansada” de políticos de todas as cores, com o pai, Roger, dizendo que “não gosta de política”.
Isso não quer dizer que eles não tenham seu quinhão de opiniões.
A família viu o apogeu da vila, desde quando a Hickleton Main Colliery empregou centenas de homens até o seu fechamento em 1988 e as tentativas de substituir os empregos e a economia.
O aumento dos preços dos combustíveis é a última preocupação da família. Nathan, 33 anos, disse: “Antes já era bastante difícil, o preço das coisas vem subindo há anos, mas parece que nos últimos dois meses a situação piorou muito.
“Estou mais consciente do dinheiro agora. O preço dos alimentos é astronômico, você pode gastar entre 20 e 30 libras por dia em alimentos básicos e agora temos o aumento do preço do combustível.”
Roger Harrison diz que “não gosta nada de política” [BBC/Lucy Ashton]
O centro armazena itens de centenas de pequenas empresas, mas também exporta contêineres de antiguidades e móveis para todo o mundo.
Papai Roger fica ao lado da curiosidade do Tio Sam, que adivinha a sorte, enquanto fala sobre o mercado de comércio internacional da empresa.
“Os clientes que têm lojas na América compram contêineres de 20 ou 40 pés e nós os enchemos de móveis, cerâmica, praticamente qualquer coisa, e tudo é enviado.
“Enviamos para todo o mundo e qualquer aumento de custo é sempre uma grande preocupação para qualquer empresa, por isso, obviamente, os preços dos combustíveis são uma preocupação.
“Também notamos no último mês que há definitivamente menos movimento vindo do público em geral, o que acredito estar ligado ao custo do combustível”.
Sua mãe, Christine, 73 anos, acredita que o aumento do custo de vida resultou em mais pessoas vendendo suas heranças de família.
“Com o lado do leilão, parecemos estar muito ocupados com as pessoas trazendo itens, estamos ficando sobrecarregados. Acho que muitas pessoas estão vendendo itens, provavelmente porque estão com pouco dinheiro ou estão reduzindo o tamanho.”
Thurnscoe fica no distrito de Dearne North, que teve a menor participação nas últimas eleições locais em 2024, quando apenas 17% da população votou.
Nathan está entre aqueles que ficaram afastados nos anos anteriores.
“Para ser honesto com você, não acho que exista um partido em quem eu possa confiar totalmente”, diz ele.
“Não creio que haja um partido de destaque que cuide dos trabalhadores, infelizmente.”
Enquanto isso, seu avô, também chamado Roger, não vota há 40 anos, ele me contou.
“Eu simplesmente não conseguia pensar em ninguém em quem votaria”, diz ele.
“Todos dizem coisas antes das eleições, mas quando chegam ao poder é tudo diferente.”
Craig Elliott está trabalhando em dois empregos para sobreviver [BBC/Lucy Ashton]
Em outras partes de Thurnscoe, o problema do aumento dos custos é uma história familiar.
Craig Elliott, 46 anos, trabalha dias em um café e noites em restaurantes para viagem para sobreviver.
Ele começou seu novo negócio, Roll With It, há um mês, um café baseado em um cabeleireiro. Os clientes podem comer bolo enquanto cortam, mas isso também significa que Craig não precisa se preocupar com aluguel e taxas comerciais no momento.
“Estou operando há um mês e é tudo um pouco assustador. Tenho dois empregos e economizei o dinheiro do trabalho noturno para pagar este café.
“Tive uma boa oportunidade de usar esta sala gratuitamente, por isso é um bom ponto de partida para mim, porque muitas empresas teriam que encontrar instalações.”
Quando Craig termina o café, ele se muda para a casa ao lado para trabalhar em um restaurante para viagem à noite. Ele também tenta entregar os pedidos em seu carro, enquanto sua esposa trabalha no salão.
Ele entende por que as pessoas estão relutantes em votar. “O custo de vida é ridículo e os preços da gasolina são uma verdadeira piada. Provavelmente votarei, mas acho que as pessoas não confiam em nenhum dos políticos e é por isso que não votam.”
Como muitas antigas aldeias mineiras, Thurnscoe tem lutado para se regenerar e ainda é uma área desfavorecida.
De acordo com os últimos números do Barnsley Council de 2019, a esperança de vida ao nascer para os homens em Dearne North é de 74 anos, quatro anos mais jovem do que a média nacional. É semelhante para as mulheres.
A taxa total de criminalidade é de 127 por 1.000 habitantes na área, em comparação com 87 na Inglaterra. As taxas de roubo são duas vezes mais altas na enfermaria em comparação com a norma nacional.
As mortes por câncer, doenças cardíacas e respiratórias são “consistentemente mais altas” na região do que a média da Inglaterra.
Charlotte Williams, CEO da Associação Comunitária Station House [BBC/Lucy Ashton]
O município diz que as coisas estão a melhorar, mas a falta de interesse nas eleições locais é tangível.
Fora da Associação Comunitária Station House, abordo cerca de 10 mães para conversar sobre as questões que as preocupam. Ninguém quer conversar.
Charlotte Williams, CEO da Station House, está ocupada conduzindo crianças para um clube de férias, a maioria delas de famílias trabalhadoras.
Ela não está surpresa que ninguém queira falar de política. “Ouço isso com bastante frequência – as pessoas dizem ‘nada muda para nós’ [so] por que você gastaria tempo e esforço para votar se acha que nada vai mudar?”
O Conselho de Barnsley recebeu £ 23 milhões de financiamento governamental para regenerar Thurnscoe e as aldeias vizinhas do vale de Goldthorpe e Bolton upon Dearne, mas Charlotte diz que as pessoas estão cansadas.
“Houve a Covid, depois a crise do custo de vida e parece ser uma batalha implacável que impacta a sua vida cotidiana em todos os momentos”, ela me diz.
“Nossas famílias têm uma resiliência incrível e são as melhores do mundo para ganhar muito dinheiro, mas estão absolutamente fartas disso.
“Não importa o que façam, o quanto trabalhem, as escolhas que façam, eles nunca parecem sentir que estão melhorando e, de certa forma, sentem que as coisas estão piorando.
“Essa é uma situação terrível porque, quando saímos para trabalhar, todos deveríamos nos sentir melhor”.
Charlotte diz que a saúde e a assistência social são uma prioridade para ela, pois sustentam todo o resto “como uma base realmente boa em uma casa”.
“Precisamos de financiamento profundo e de longo prazo, em vez de um ou dois anos, porque estamos a falar em reverter quase 40 anos de privação, levando de volta ao momento em que as minas fecharam.
“As pessoas podem dizer ‘ah, isso foi há muito tempo’ e ‘é muito negativo’, mas coisas assim estão profundamente enraizadas e levam muito tempo. É como virar um petroleiro.”
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