Em meados de abril, a astronomia os entusiastas poderão desfrutar de um dos clássicos espetáculos celestes. A chuva de meteoros conhecida como Líridas iluminará o céu, especialmente no hemisfério norte, e qualquer pessoa poderá vê-la a olho nu, se o tempo permitir – se souber para onde olhar.
As Líridas começaram a aparecer já em 14 de abril mas sua atividade atinge o pico entre a noite de 21 de abril e a madrugada de 22 de abril de acordo com a NASA. Durante essas horas, a chuva mostrará de 15 a 20 meteoros por hora sob um céu escuro.
A chuva recebe esse nome porque os meteoros parecem emergir da constelação de Lyra. Localizar o radiante é simples se você usar um aplicativo de mapeamento astronômico: basta encontrar Vega, a quinta estrela mais brilhante do céu, superada apenas por Sirius, Canopus, Alpha Centauri A e Arcturus. Depois de localizá-lo, olhe ao redor; os traços luminosos das Líridas parecerão projetados a partir desse ponto devido a um efeito de perspectiva. Lembre-se de que leva de 20 a 30 minutos para o olho humano se ajustar à escuridão.
A lua estará na fase crescente inicial durante o pico, então sua luz interferirá muito pouco. Com um céu escuro, os meteoros devem se destacar facilmente. O aguaceiro costuma ser visível das 22h00 até ao amanhecer, embora o início da manhã ofereça as melhores condições. É melhor ficar longe da poluição luminosa e, se possível, observar de locais elevados. Um passeio às montanhas funciona bem.
Cada chuva de meteoros tem uma origem diferente. Em abril, a Terra atravessa a nuvem de fragmentos deixada pelo cometa C/1861 G1 (Thatcher) em sua órbita ao redor do Sol. Este cometa, descoberto em 1861, leva cerca de 415 anos para completar a sua viagem. Os grãos de gelo e rocha que libertou há séculos entram na atmosfera em alta velocidade e produzem os flashes que conhecemos como Líridas.
Depois das Líridas, o calendário ainda guarda diversos espetáculos para quem acompanha o céu noturno. Os Eta Aquarids chegarão em maio com detritos do cometa Halley. As Perseidas aparecerão em agosto, as Orionidas retornarão em outubro e o ano terminará com as Leônidas em novembro e as Geminidas em dezembro. Esta última é considerada a chuva mais intensa e confiável do calendário.
Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.
