Memorando para o próximo governador da Califórnia: lugares rurais são importantes

Onde está a carne? Onde está a política industrial ou o programa governamental de empregos que irá gerar empregos estáveis ​​e bem remunerados para pessoas sem diploma universitário?

As indústrias de maior destaque da Califórnia são a tecnologia e o entretenimento, mas na maior parte das zonas rurais do estado, a agricultura ainda reina. Apesar dos seus muitos desafios, que vão desde a escassez de mão-de-obra, à seca e às tarifas, a Califórnia é o país maior produtor de produtos agrícolas do país. Nosso 69.000 fazendas e ranchos gerar US$ 61 bilhões um ano em laticínios, nozes, produtos agrícolas e carne, e emprega 407 mil trabalhadores diretamente, além de mais um milhão em indústrias relacionadas, como processamento de alimentos, varejo, transporte, equipamentos e restaurantes. Nos condados rurais, até um em cada seis os residentes são empregados direta ou indiretamente pela ag.

Estamos habituados a que os assuntos rurais saiam do radar e que a agricultura seja praticamente invisível. Compreendemos que, no que diz respeito à maioria dos habitantes urbanos e suburbanos, os alimentos vêm da mercearia e não das comunidades rurais ou das pessoas que trabalham a terra. (Sem intenção de sombra: se você não trabalha ou não dirige por fazendas e ranchos todos os dias, é fácil perder sua conexão com a produção de alimentos.) Mas é responsabilidade dos moderadores do debate e dos próprios candidatos levantar questões importantes com amplo impacto. Os californianos comuns podem não estar conscientes da importância da agricultura, mas os políticos e os especialistas certamente estão – ou deveriam estar.

Em 2018, o democrata Josh Harder inverteu o 10º Distrito Congressional, onde Modesto estava então localizado. (Desde então foi redistribuído). Enquanto fazia campanha para Harder nos bairros de baixa e moderada renda de Modesto, conheci vários trabalhadores de Del Monte que se consideravam sortudos por terem empregos sindicalizados com salários decentes. Em comparação com muitos dos seus vizinhos, como o tipo que conheci, que viajava quatro horas de ida e volta todos os dias para o pessoal da Uber em São Francisco, os trabalhadores da fábrica de conservas estavam bem. Esses dias acabaram, mas quem os protege?

Maiorias fortes dos eleitores rurais apoiam uma série de políticas económicas populistas de esquerda. Eles são vencíveis, mas apenas se prestarmos atenção a eles.

O povo de Modesto e outros californianos rurais foram deixados de fora dos debates para governador. Estamos acostumados com isso. Ouvimos as justificações de agentes democratas que consideram as comunidades rurais de tendência vermelha invencíveis e, portanto, indignas de atenção. Vimos os guerreiros das redes sociais deleitando-se com o desespero dos agricultores que estão conseguindo aquilo em que votaram. Estamos cientes de que os republicanos convertem o nosso conservadorismo social em votos, sem fazer nada para melhorar materialmente as nossas vidas.

Os sites de seis dos sete principais candidatos oferecem pouca garantia. A palavra “rural” não faz parte do vocabulário de Becerra. Katie Porter e Tom Steyer condenam o impacto dos cortes do Medicaid nos hospitais, o que é de facto uma catástrofe rural em câmara lenta, mas não têm quase mais nada a dizer. O mais próximo que Antonio Villaraigosa chega de uma plataforma rural é uma menção passageira à necessidade de mais armazenamento de água. Chad Bianco, o candidato mais à direita, apela a uma melhor distribuição e armazenamento de água agrícola e “apoia” vagamente a educação técnica. O destaque é Matt Mahan, que se esforçou para formular uma plataforma de quatro pontos em torno da agricultura, uso da terra, desenvolvimento da força de trabalho rural e água.

Os liberais recuam perante o ressentimento rural e ficam compreensivelmente consternados quando este se transforma numa reacção de direita. Mas o ressentimento é alimentado pela negligência. A solução é simples: pare de ignorar nossos problemas. Produzimos alimentos, fibras e combustível para a nação e para o mundo com grandes custos para os nossos corpos, a nossa terra e a nossa água. Merecemos reconhecimento e o compromisso de dar resposta às nossas preocupações.