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Principais conclusões da ZDNET
- 360 Reality Audio estreou na CES 2019, com os olhos da Sony voltados para serviços de streaming.
- A parceria entre Apple e Dolby tornou o áudio espacial popular.
- Sem um serviço de streaming ou uma participação significativa no mercado de hardware, o formato da Sony fracassou.
Todos os anos, no Consumer Electronics Show (CES), empresas de tecnologia de todo o mundo – desde conglomerados conhecidos até startups incompletas – reúnem-se em Las Vegas para mostrar as suas futuras inovações. Durante o show de 2019a gigante de tecnologia japonesa Sony anunciou seu formato de áudio espacial 360 Reality Audio.
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O conceito tinha grandes nomes por trás dele – realeza musical como Pharrell Williams e Mark Ronson, gravadoras poderosas como Universal Music Group e Warner Music Group e serviços crescentes de streaming de música como Tidal e Amazon Music.
O que a Sony fez e não viu
A Sony teve todas as ideias certas para inovar o mercado: alavancar seu negócio de áudio pessoal para integrar a tecnologia em seus fones de ouvido e alto-falantes; cortejar plataformas de streaming de música para adotar o formato de áudio; utilizar seu braço de gravação musical para atrair músicos a gravar álbuns no formato de áudio; licenciar seu formato de áudio para fabricantes de áudio dispostos a pagar.
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Na época, a Sony apelidou seu 360 Reality Audio de “futuro da música”. Na verdade, a Sony acertou em cheio ao dizer que o áudio envolvente estava no centro dos hábitos de streaming de música digital na virada da década; apenas sete anos depois, os consumidores procuram experiências de áudio envolventes em quase todos os meios digitais que consomem.
O que a empresa não previu foi que não seria um ator importante neste futuro. O erro da Sony não foi o facto de a sua tecnologia e as previsões do consumidor estarem erradas; a empresa simplesmente não era a Apple.
Como o áudio espacial definiu a mídia de meados da década
Áudio envolvente refere-se à experiência do ouvinte de estar cercado por áudio de todas as direções. Áudio espacial refere-se às tecnologias usadas para criar essas experiências auditivas, mas os termos são frequentemente usados de forma intercambiável. Na década de 2010, as tecnologias de áudio espacial estavam ganhando popularidade nas indústrias de jogos e cinema.
Em 2012, os Laboratórios Dolby estreou seu inovador Dolby Atmos tecnologia de áudio espacial na estreia de “Brave” da Pixar. Três anos depois, a DTS, Inc. estreou seu formato de áudio espacial, DTS:X, na CES 2015.
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Em 2019, tanto o 360 Reality Audio da Sony quanto o Dolby’s Atmos começaram a aparecer em serviços de streaming de música, com Tidal e Amazon Music sendo os primeiros a adotar. No momento, o Atmos estava disponível apenas para assinantes do Tidal com equipamento de home theater compatível e para assinantes do Amazon Music com alto-falante Echo Studio.
Embora a Sony e a Dolby estivessem competindo por um mercado emergente em rápida evolução, o modelo de negócios de áudio espacial da Sony ainda poderia funcionar. O áudio espacial personalizado ainda não era um recurso comum em fones de ouvido de consumo. Os fabricantes ainda não estavam investindo em hardware ou processamento digital de sinais. Além disso, a Sony estava priorizando a otimização de seus fones de ouvido para personalização espacial antes de criar um método para a participação de fabricantes terceirizados.
Para desfrutar de uma versão personalizada do 360 Reality Audio, os usuários precisavam preencher um exercício de mapeamento auditivo no aplicativo Sony Headphones Connect (agora Sound Connect). O aspecto personalizado foi limitado aos fones de ouvido Sony, e a tecnologia capturou o formato do seu ouvido para oferecer a melhor experiência de áudio envolvente possível.
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Como os fones de ouvido WH-1000XM3 e os fones de ouvido WF-1000XM3 da Sony não tinham hardware de reconhecimento espacial integrado, os usuários precisavam fazer upload de fotos nítidas de seus ouvidos no aplicativo para a Sony criar um campo sonoro de áudio espacial personalizado.
Eventualmente, o 360 Reality Audio da Sony chegou a vários produtos de home theater da Denon, KEF, McIntosh e Sennheiser, junto com os próprios alto-falantes de home theater e AVRs da Sony, além do suporte às plataformas Tidal, Deezer e Amazon Music. A influência estava se espalhando.
Controle um ecossistema, controle seu destino
No verão de 2021, Apple anunciou que a Apple Music e várias gerações de seus AirPods, iPhones, Macs, iPads, e Os fones de ouvido Beats suportariam streaming Dolby Atmos e áudio espacial com rastreamento de cabeça. De uma só vez, milhões de dispositivos habilitados para áudio espacial estavam nas mãos dos consumidores – uma nova experiência musical envolvida em uma atualização de software de cinco minutos. O próprio termo amplo “áudio espacial” logo se tornou a “coisa” da Apple.
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A Apple não exigiu um processo demorado de captura da anatomia individual do seu ouvido para uma experiência personalizada. A Apple abriu suas capacidades de rastreamento de cabeças para vários pares de hardware Apple existente, uma vantagem sobre a Sony, que nunca conseguiu capturar uma parcela significativa de usuários de smartphones, tablets ou laptops nos EUA.
Além disso, os AirPods Pro de primeira geração e os AirPods de segunda geração da Apple tinham quase dois anos e ambos tinham o hardware para reconhecimento espacial. Embora a Apple tivesse sua própria tecnologia de áudio espacial, o licenciamento do Dolby Atmos ajudou a empresa a aproveitar um formato de áudio espacial comprovado e existente para atrair mais usuários para seu serviço de streaming de música.
Com o método da Apple, os artistas poderiam criar música no confiável e maduro formato de áudio espacial Atmos da Dolby e carregá-la diretamente para o Apple Music, sem que a Apple tivesse que criar um formato de áudio espacial do zero. A tecnologia Spatial Audio da Apple em seu hardware só precisava lidar com o rastreamento da cabeça para uma experiência personalizada. A Sony tentou fazer tudo.
Além do tedioso processo de personalização da Sony, ela não tinha o público de streaming consolidado da Apple. No segundo trimestre de 2021, Apple Music sozinho tinha quase tantos assinantes quanto Amazon Music, Deezer e Tidal combinados.
Ainda mais, as músicas do Apple Music codificadas em Dolby Atmos podem tecnicamente ser reproduzidas em qualquer fones de ouvido. Contanto que seu smartphone e plataforma de streaming suportem Atmos, você poderá usá-lo. O áudio espacial proprietário da Apple é o que faz a mágica do rastreamento de cabeça.
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A Apple venceu como sempre fez: controlando seu próprio destino. Do iPhone no seu bolso à plataforma que você usa para transmitir música, a Apple dá as ordens. Ao alavancar o seu ecossistema de hardware e software existente e o controlo sobre um serviço de streaming de música em crescimento, a Apple poderia comercializar o áudio espacial como um subproduto do seu ecossistema, enquanto a Sony posicionava o seu formato de áudio espacial como um conceito de audição topo de gama que os utilizadores precisavam de experimentar.
Embora o 360 Reality Audio da Sony e o Dolby’s Atmos tenham sido lançados em serviços selecionados de streaming de música ao mesmo tempo em 2019, o mercado não estava pronto para eles. Em 2019, as bibliotecas de música de áudio espacial eram minúsculas e o hardware de áudio de consumo pessoal ainda não havia entrado na onda.
Por fim, a Sony foi franca sobre as capacidades do seu formato, observando que “os sistemas de alto-falantes que projetam som em todas as direções serão capazes de reproduzir uma experiência 360 Reality Audio”. Por outro lado, a Apple não mencionou a enorme diferença entre ouvir o Atmos nos pequenos alto-falantes do seu telefone e em uma configuração com vários alto-falantes. A Apple realmente não explicou como o áudio espacial com Dolby Atmos funcionou – só que funcionou, com pouco esforço por parte do consumidor.
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A Apple capitalizou o mercado na hora certa, lançando seu áudio espacial em 2021. Os AirPods já estavam nos ouvidos de todos e a Dolby integrou com sucesso o Atmos em vários produtos de home theater, filmes de grande sucesso e videogames, estabelecendo ainda mais sua tecnologia como um nome familiar.
Áudio de realidade 360 hoje
O 360 Reality Audio da Sony ainda está funcionando em 2026, encontrado nas barras de som, receptores de última geração da Sony e muito mais. Ainda assim, o domínio do Atmos não pode passar despercebido. Tidal, um dos primeiros a adotar o 360 Reality Audio, abandonou o suporte para que o formato de áudio espacial da Sony consolide seus esforços para codificar mais de seu catálogo em Dolby Atmos.
Além disso, a Sony parece mais preocupada em ajustar o processamento de sinal digital de seus fones de ouvido para praticamente mixar faixas estéreo do que em levar o formato 360 Reality Audio aos consumidores. A Sony ainda anuncia seu formato de áudio nas páginas de seus fones de ouvido, mas suas tecnologias de upmixing virtual ganham destaque primeiro.
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O Fones de ouvido Sony WH-1000XM6 foram os primeiros fones de ouvido da empresa a apresentar Sony 360 Spatial Sound, a tecnologia de upmix que não está protegida por um serviço de streaming. O 360 Spatial Sound funciona como o Spatial Sound da JBL e o Immersive Audio da Bose: o processador dos fones de ouvido executa um algoritmo de upmixing espacial feito internamente para simular áudio 3D.
Sem um formato padronizado (como aquele que a Sony tentou tornar popular), os upmixes espaciais proprietários são incrivelmente pouco confiáveis e muitas vezes degradam a qualidade do áudio. Não há dúvida de que Dolby e Apple oferecem a melhor experiência de streaming de música com áudio espacial – coisas boas acontecem dentro de um ecossistema fechado.
Admiro o compromisso inicial e feroz da Sony com a inovação do mercado; simplesmente não conseguia acompanhar a guerra de formatos que a Dolby estava destinada a vencer, e a Apple ajudou a realizá-la.
