A própria Virginia Woolf não era a maior admiradora do seu romance “Night and Day”, de 1919, uma obra complexa e um tanto evasiva que teceu uma reflexão pensativa sobre o sufrágio feminino através de uma rotação quase shakespeariana de namoros ilegítimos e reorganizados – num estilo muito distante do modernismo angular das suas obras posteriores. Continua sendo talvez o mais subexposto de seus livros e, embora seja fácil imaginar a comédia romântica de época que os cineastas do estilo Merchant-Ivory poderiam ter feito dele, demorou até agora para que alguém tentasse uma adaptação. Embora o filme de Tina Gharavi enfatize sua fidelidade ao texto com o título “Night & Day de Virginia Woolf”, é na verdade uma grande mudança: minimizar os relacionamentos emaranhados do romance em favor de uma celebração diretamente fortalecedora da agência e da educação feminina, ele troca um pouco da elegância e nuances da autora por uma mensagem mais agradável ao público.
Resta saber se encontrará muitas multidões para agradar. Ambientado em Londres e amplamente acessível, “Virginia Woolf’s Night and Day” foi uma abertura adequada para a segunda edição do festival multimídia SXSW de Londres, algumas semanas antes de sua estreia teatral no Reino Unido. Mas, dado seu material de origem relativamente discreto e um elenco sólido de nomes conhecidos que, no entanto, não são grandes atrações nas telonas, o filme pode se sair melhor em plataformas de streaming internacionalmente. Para a cineasta iraniana Gharavi, que recebeu uma indicação ao BAFTA por seu contundente filme de estreia em 2013, “I Am Nasrine”, esta produção elegantemente vestida e montada prova que ela pode lidar com as demandas do cinema de herança britânica, embora seja uma direção menos interessante para ela.
Uma americana que pode parecer amorfamente internacional quando necessária em projetos como “Cyrano” e “Widow Clicquot”, Haley Bennett é uma âncora vivaz e simpática para o filme ao seu redor. Ela ostenta um sotaque de vidro lapidado convincente como Katherine (ou Kit, quando tem vontade), uma jovem espirituosa e intelectualmente curiosa da Londres eduardiana com uma paixão particular pela astronomia – um dos muitos campos de estudo então proibidos às mulheres, mesmo aquelas relativamente abastadas como Katherine. Ela deve se disfarçar de homem para assistir a palestras na Royal Astronomical Society, enquanto seus sonhos de continuar sua pesquisa pessoal em Cambridge enfrentam um muro patriarcal de oposição.
Seu pai enfadonho (Timothy Spall) preferiria que ela encontrasse um marido adequado; ela finalmente aceita a proposta de seu amigo de infância William (o comediante Jack Whitehall, adaptando facilmente sua personalidade elegante e bozo ao período), um poeta petulante e sem talento, para tirar todo mundo de cima dela. Seu primo Cyril (Misia Butler), seu aliado masculino mais próximo, está horrorizado com seu pragmatismo a esse respeito; em uma grande mudança em relação ao romance, onde o personagem era pai assumidamente de filhos fora do casamento, aqui ele é um homem gay marginalizado, sem vontade de viver uma mentira para abrir um caminho mais fácil pelo mundo. Naturalmente, assim que Katherine inicia um noivado sem amor, ela desperta faíscas com Ralph (Elyas M’Barek), um editor literário contratado por seu pai para domar o pesado manuscrito de sua futura mãe escritora (Jennifer Saunders) – um gesto masculino aparentemente gentil, mas controlador.
Embora esteja no centro do romance, o relacionamento de Katherine com Ralph nunca entra em foco na adaptação de Justine Waddell, já que todos os personagens masculinos, exceto Cyril, recebem pouca atenção no filme. Mais tempo na tela é dedicado à sua crescente amizade com a sufragista incendiária Mary, interpretada pela cantora Lily Allen em uma performance deliberadamente anacrônica – seu discurso e maneiras francas são transmitidos diretamente do século XXI. As duas mulheres têm um vínculo mais próximo aqui do que no romance, onde suas posturas individualistas e mais voltadas para a comunidade foram sutilmente contrastadas; o filme prefere uma representação mais robusta e unificada da solidariedade feminina, conduzida por um diálogo que chega perto de discursar em vários pontos. (Em pelo menos uma ocasião, quando uma Katherine enfurecida dá razão a um painel de seleção de uma universidade sexista, esta retórica progressista simplificada é bastante satisfatória.)
Ainda assim, às vezes o desempenho animado e obstinado de Bennett parece nadar não apenas contra correntes sociais ultrapassadas, mas também contra a própria monotonia do filme. Por mais que Gharavi tente energizar os procedimentos com uma câmera portátil oscilante e uma trilha sonora eletro-tingida que, nos créditos finais, finalmente borbulha em um pop etéreo ao estilo de Ellie Goulding, “Virginia Woolf’s Night & Day” pode parecer falante e rigidamente didático, por mais sincero que seja em suas convicções. Bem-intencionado, mas familiar tanto na mensagem quanto na entrega, o filme fala muito sobre o futuro mais ousado que temos pela frente, mas a produção pouco faz para perturbar o status quo.
