O atual campeão mundial da China, Zhao Xintong, abriu uma ligeira vantagem sobre o inglês Liam Highfield em um emocionante dia de abertura do torneio no Crisol.
Zhao está 5-4 contra Highfield, 92º no ranking mundial, com a partida encerrada no sábado a partir das 19h BST.
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Na outra tabela, o ex-número um mundial da Irlanda do Norte, Mark Allen, está 3-5 atrás do chinês Zhang Anda, com a segunda sessão marcada para a manhã de domingo.
Antes do início do jogo, vários dos maiores nomes do esporte, incluindo a equipe de televisão da BBC, prestaram homenagem ao ex-jogador e comentarista John Virgo, que morreu em fevereiro, aos 79 anos, com um minuto de aplausos.
A apresentadora da BBC, Hazel Irvine, disse que John era “universalmente amado por todos neste esporte e além – ele realmente era a voz da sinuca”.
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Na quinta-feira houve um serviço memorial para Virgem em sua cidade natal, na Catedral de Sheffield, a uma curta caminhada do Crisol.
“A catedral estava lotada e demos a John uma despedida maravilhosa, pois ele era um homem muito especial”, disse o campeão mundial de 1985, Dennis Taylor, à BBC Radio 5 Live.
“Eu o conhecia há mais de 50 anos e ele era um grande artista versátil. Há uma grande lacuna aqui no Crisol este ano, com John não estando conosco.”
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Zhao se tornou o primeiro jogador chinês a vencer o Campeonato Mundial ao derrotar Mark Williams por 18 a 12 na final de 2025, e venceu quatro torneios nesta temporada, incluindo três dos últimos cinco eventos de classificação.
Essa forma o levou ao quarto lugar no ranking mundial e ele foi apontado por muitos jogadores e especialistas para vencer esta competição.
Ele venceu três dos quatro primeiros frames, incluindo uma quebra de 123 no quadro quatro, mas Highfield aproveitou os erros para vencer três frames consecutivos, incluindo uma quebra de 86 no quinto.
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Highfield, 35, só voltou ao World Snooker Tour no ano passado depois de sofrer uma fratura no pulso em um acidente de scooter elétrica em 2023, e teve que vencer quatro partidas de qualificação para garantir sua vaga no Crisol.
Ele teve chances de vencer o último quadro da sessão, mas perdeu um sinal amarelo logo no início, quando Zhao voltou à frente.
Na mesa dois, apenas oito dos nove frames programados poderiam ocorrer, com Zhang, 22º no mundo, dois frames à frente enquanto busca a primeira vitória no Crisol depois de perder na rodada de abertura em suas cinco aparições anteriores.
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Allen, semifinalista do Crisol em 2009 e 2023, fez uma pausa de 147 neste local no ano passado, durante sua derrota para Chris Wakelin nas oitavas de final.
Mas Allen não conseguiu registar uma única quebra de meio século contra Zhang, que fez dois séculos – 129 no quadro dois e 109 no quadro cinco – bem como três quebras de pelo menos 58.
O tricampeão Mark Williams começa sua campanha na sessão da tarde de sábado, quando enfrenta Antoni Kowalski, o primeiro jogador polonês a se classificar para o Crisol.
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Xiao Guodong enfrenta Zhou Yuelong em uma partida totalmente chinesa, e na sessão noturna os ex-vice-campeões Barry Hawkins e Matthew Stevens se enfrentam.
