Entrevista com Jeremie Frimpong: Todo mundo odeia perder – mas nenhuma temporada é um fracasso

A instrução de Jeremie Frimpong é firme e não pode ser ignorada. Esta tem sido uma discussão esclarecedora, passando dos choques culturais para salas de fuga e valores familiares, mas a desilusão é o tema actual e o lateral-direito do Liverpool está a enfrentá-lo de frente.

Foi mais uma semana desgastante. LiverpoolO reinado do Arne Slot como campeão da liga pode terminar oficialmente neste fim de semana, dependendo do resultado do derby de Merseyside ou do confronto em Manchester: se isso for golfe, os homens de Arne Slot estão dormindo com o Arsenal, 18 pontos atrás, com seis jogos para disputar. Nem mesmo o maior fantasista pode prever um milagre.

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Então o conjunto está prestes a ficar completo. Paris Saint-Germain apagou sonhos de conquistar a EuropaCidade de Manchester os eliminou na FA Cupo Crystal Palace os despachou da Carabao Cup, tendo também vencido o Liverpool no Community Shield. Nenhum talheres é igual a fracasso, não é?

“Você conhece Giannis?” pergunta Frimpong. “Você assiste NBA? Você precisa ouvi-lo.”

Então nós fazemos. “Giannis” é Giannis Antetokounmpo, um jogador de basquete greco-nigeriano com quase 16 milhões de seguidores no Instagram que joga no Milwaukee Bucks. Ele é considerado o maior de todos os tempos da NBA, um vencedor em série, mas Frimpong está obcecado por um sermão que proferiu após uma derrota no play-off em 2024.

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“Você não pode ganhar tudo o tempo todo”, diz Frimpong, calmamente. “Às vezes você tem que passar por essas situações para construir novamente. Eu estava observando Giannis. Perguntaram a ele: ‘Essa temporada foi um fracasso para você?’ Ele disse: “Não. Isso não é um fracasso. É o caminho para o sucesso.

“Ele começou a falar sobre Michael Jordan. Quando ele não venceu a final, foi um fracasso para ele e isso desvalorizou sua carreira? Não. Foi o caminho para o sucesso. Portanto, nenhuma temporada deve ser vista como um fracasso, não importa a decepção. Este é um caminho que temos que percorrer se quisermos ter sucesso.

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“Ninguém gosta de perder. Você entra no vestiário aqui e olha em volta e vê como é: todo mundo odeia perder. Mas é para isso que vou voltar, o ponto que Giannis enfatiza: nenhuma temporada é um fracasso. Quando você perde, a sensação é tão ruim que não há outra maneira de dizer isso. Mas são passos.”

Passos que ele não hesitará em tomar, mesmo que tenha havido momentos durante os últimos 10 meses em que Frimpong se perguntou por que houve tantos contratempos. Resultados à parte, ele sofreu três lesões distintas nos isquiotibiais, cada uma destruindo a alma quando se considera que seu ritmo é uma grande arma.

O Liverpool pode ser um lugar difícil de se adaptar, mesmo nos melhores momentos, e a história está repleta de contratações que acharam impossível encontrar o seu nível em Anfield depois de não começarem a correr, então Frimpong sabe que tem perguntas a responder e dúvidas para vencer.

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Não deveria ser assim. Quando sua mudança foi aprovada no verão passado, Frimpong sentiu que era capaz de dar a seu pai, Jeffrey, o tipo de presente que o dinheiro não pode comprar quando disse a um homem que cresceu assistindo aos times de Kenny Dalglish e Ian Rush do Liverpool que seu filho usaria uma camisa vermelha.

“Na nossa casa todos apoiamos times diferentes”, diz ele, sorrindo. “Papai e meu irmão mais velho, Eric, são torcedores do Liverpool. Todos sabiam o que estava acontecendo, exceto ele. Ele não acompanha as notícias aqui de perto, apenas ouve as notícias africanas.

“Então, quando estava quase finalizado, eu disse: ‘Pai, vou jogar no Liverpool.’ Ele olha para mim e diz: ‘O quê?!’ Ele parecia tão orgulhoso. Eu também não sou pai, então não consigo entender esse sentimento, mas contar a ele foi inacreditável, o melhor presente que eu poderia ter dado a ele.”

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Frimpong não se permitirá afundar. A sua carreira tem sido caracterizada por não tomar opções fáceis; uma transferência do Manchester City para o Celtic, aos 19 anos, em 2019, o expôs ao frenesi da cidade do futebol mais implacável do mundo. Ele saiu dois anos depois como vencedor do Treble.

“Foi um ano estranho”, diz ele, enquanto conversamos no saguão da base de treinamento do Liverpool. De vez em quando, alguns dos membros da Academia do clube passam e, a cada vez, Frimpong faz uma pausa para oferecer aos jovens um cumprimento e algum incentivo.

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“Eu já fui como eles, só queria ser jogador de futebol. Já enfrentei muitas lesões. Normalmente não me machuco. A única vez que tive uma dispensa antes foi para uma cirurgia depois de uma entrada feia. Não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso. Mas e acontecer comigo mesmo? Isquiotibiais?”

Ele balança a cabeça.

“Isso nunca aconteceu na minha carreira”, continua Frimpong. “Já tive três lesões e, além disso, o time não está tão bem, como deveríamos. Foram muitos desafios. Se pudéssemos ter vencido uma Copa da Inglaterra ou uma Liga dos Campeões, não teria sido tão ruim.

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“Como lidei com isso? Tenho minha família; minha namorada. Você tem que entender que somos humanos. Também temos sentimentos. Quando coisas ruins acontecem, pensamos sobre isso. No momento em que você vai para casa, você pensa: ‘Oh’ – você tem que fazer algo para evitar entrar em sua própria mente.

“Então você precisa da sua família, dos seus entes queridos e foi isso que me ajudou a superar os momentos difíceis desta temporada. Não vou mentir, tem sido difícil. Mas quando eu estava deprimido, tinha pessoas comigo que me fizeram estar com eles. Eles me distraem, então eu não fico ali sentado olhando para o nada.”

A distração para Frimpong, que é um dos sete irmãos, veio das visitas ao The Cube no Arndale Centre de Manchester. É um jogo interativo, que exige resolução de problemas e agilidade mental, baseado no programa de TV; ele também tentou salas de fuga, qualquer coisa para evitar que a escuridão caísse.

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Isso poderia facilmente ter acontecido. Liverpool conseguiu perder 17 jogos na mais inédita das campanhas e, por muitas razões, o clube que Frimpong ingressou no verão passado não era aquele que ele esperava quando sua transferência do Bayer Leverkusen foi discutida pela primeira vez.

“Quando você entra em uma nova equipe, é preciso se adaptar”, explica. “Há caras novas, um novo estilo de jogo. Leva tempo. É diferente para cada pessoa. Veja como foi para Hugo [Ekitike] quando ele entrou… fogo! Depois tem outros e leva tempo para eles, mas quando acerta, acerta mesmo.”

Não há surpresas em adivinhar aonde isso nos leva: Florian Wirtz. Muitos julgamentos já foram formados de que o Liverpool desperdiçou £ 116 milhões com o alemão. Frimpong levanta uma sobrancelha e simplesmente afirma o que sabe sobre um jogador com quem fez história no Leverkusen.

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“Quando ouvi pela primeira vez que Flo estava vindo, foi muito bom”, diz Frimpong. “Não é sempre que dois companheiros mudam de equipe. Claro que já conversamos sobre isso. Nós nos conhecíamos, sabemos como o outro gosta de pegar a bola.

“Sei onde ele pode conseguir espaço, sei quando ele quer e como fazê-lo marcar. Só posso dizer isto, se não fosse Flo não teríamos vencido a Bundesliga [undefeated] ou a Copa [in 2024]. Eu sei o que ele pode fazer. Ele sabe o que pode fazer. É só vocês esperarem para ver.

“Olha, ele é tão bom com a bola, tão confortável. Ele não tem a minha velocidade, mas é rápido por causa de como sua mente funciona.

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“Eu já vi isso. Sei que existe e o vi fazer isso no mais alto nível. O que o torna diferente? No Leverkusen, era assim: quando precisávamos de um gol, ele estava lá. Quando precisávamos que algo acontecesse, quando precisávamos vencer, ele estava lá. Ele faz acontecer.”

Ainda não aconteceu, mas isso não significa dizer que não acontecerá. Um clube como o Liverpool deveria ser robusto o suficiente para lidar com este tipo de campanha, a primeira realmente fraca em uma década. Sempre que você passa um tempo com o técnico Arne Slot, ele está convencido de que a próxima temporada será muito melhor por vários motivos.

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Vencer o Everton no primeiro Merseyside Derby, no Hill Dickinson Stadium, ajudaria e, à medida que o jogo se aproxima, governará o clima da cidade. Frimpong se lembra das palavras que Virgil van Dijk, seu compatriota e capitão, lhe disse antes de ele passar pela porta.

“Eu o conheço desde a Copa do Mundo do Catar”, diz Frimpong. “Ele me disse que este era um grande clube; disse-me para estar pronto porque seria diferente de qualquer outro lugar onde joguei. Ele me disse que este é um clube vencedor, que temos que ganhar coisas aqui.

“Ele me disse que os meninos eram como uma grande família; que deveriam estar prontos para receber os torcedores e o estádio, porque é diferente de tudo. Ele disse: ‘Você sentirá isso diretamente – confie em mim, você vai gostar.’ Ele me avisou que seria difícil porque todos iriam querer nos vencer, mas ele me disse que eu adoraria.”

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Mesmo com tudo o que aconteceu, ainda é assim?

“Claro!” vem a resposta instantânea. “Não quero estar em outro lugar que não seja o Liverpool. Olha, estamos passando por um momento ruim agora. Tive lesões, o time teve resultados que não queríamos. Mas eu não mudaria nada. Nem uma única coisa. Faz tudo parte da jornada.”