Agonia e êxtase na La Liga depois de uma batalha de sobrevivência que durou séculos

Eder Sarabia não estava lá para ver o batalha mais acirrada e tensa sempre houve um fim para a libertação, mas sua mãe e seu pai estavam e ele não estava longe. Suspenso pela última noite de uma temporada como nenhuma outra, O treinador do Elche em vez disso, estava escondido no vestiário, assistindo ao jogo que ele sabia ser “nós ou eles” em um aparelho de TV precariamente empoleirado em uma caixa de metal. Lá, enquanto a equipe entrava e saía entregando mensagens até chegar a sua vez de correr, ele viu a partida que definiu o destino de cinco equipes terminar em 1 a 1. Celular na mão, alertas apitando, acima de tudo ele viu sofrimento. “Terrível, terrível, terrível”, ele disse mais tarde, mas pelo menos a essa altura já estava feito. Elche estava seguro. O seu adversário, o Girona, estava caído. O Real Mallorca, tal como o Real Oviedo, iam com eles.

“Dia louco, louco, jogo louco, muitas emoções: esse campeonato foi realmente louco”, disse Sarabia. Ele passou grande parte do tempo cercado por roupas penduradas em cabides e bandeiras coladas nas paredes; como todo mundo, ele também o gastou, disse ele, “à beira do precipício”. Do balneário dos visitantes em Montilivi, viu Álvaro Rodríguez marcar o tipo de golo que vale taças em desenhos animados, dedicando-o em lágrimas ao seu falecido pai, e Arnau Martínez empatar. Ele tinha visto câmeras aproximando seus pais nas arquibancadas e se perguntou como Manu, um ex-jogador de futebol que não assiste aos jogos, mas sim os transmite, parecia tão calmo quando eles estavam prestes a perder tudo. Ele tinha visto Thomas Lemar acertar a trave de Elche, “+7” aparecer na tela e seu goleiro receber um cruzamento aos 95,55, Matías Dituro segurando a bola triunfalmente como Rafiki em Pride Rock, mas ainda não havia acabado.

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Aos 97 minutos do 38º jogo, ouviu o dono entrar e dizer que estava feito e ouviu-se dizer: não, eles têm falta. Ele viu o goleiro do Girona subindo também. O que ele ainda não conseguia ver, não a partir daí, era os seus suplentes a comemorar na linha lateral, onde deveria estar, e o seu adjunto Jon López estava em seu lugar. Os jogadores votaram para não saber dos outros jogos, mas agora sabiam. Christian Bragarnik tinha razão: os apitos finais foram para outro lado e o Elche estava seguro agora, aconteça o que acontecer, um último e desesperado pensamento rondando o campo, as mentes dos torcedores do Girona: eles poderiam nos deixar marcar agora. Porém, na tela, Miguel Sesma Espinosa explodiu e Sarabia saiu correndo porta afora, desceu as escadas, passou pelo túnel e subiu a rampa, correndo pela grama em direção à sua equipe, comemorando a sobrevivência.

Recém-promovido, havia conquistado um recorde de pontos: nunca antes o Elche havia alcançado os 42 pontos que tinha na semana 38. Esse total teria sido suficiente para sobreviver todos os anos nas últimas 14 e muito mais do que suficiente na maioria deles, mas não desta vez, por isso levaram até o último dia também. Agora, um empate em 1 a 1 com o Girona, que começou e terminou o dia apenas dois pontos atrás, colocou o time em 43º e em primeira por mais um ano.

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Quando Sarabia chegou na esquina, abraçando todo mundo a caminhoos jogadores e a equipe estavam pulando diante dos 306 torcedores que batiam contra uma daquelas telas de Perspex como um bando de Benjamin Braddocks. A cerca de 612 quilómetros da costa, mais adeptos saíram às ruas, onde esperariam até a equipa chegar, às 3 da manhã. A liga bloqueou os pedidos de um telão gigante para mostrar o jogo na Plaça de Baix, mas não conseguiu impedir. Eles mereceram: o ano todo e a noite toda.

“Foi como uma final da Liga dos Campeões”, disse o meio-campista Gonzalo Villar. “Se perder ou empatar, você fica de pé. Se perder, pode cair. É a pior coisa que já passei, principalmente quando bateram na trave. Acho que essa será uma das melhores festas de todos os tempos, 100%.”

No entanto, pode até não ter sido a melhor festa da noite; certamente não foi o único. Comparada pelo técnico do Sevilla, Luis García, à cena dos Irmãos Marx, em que 17 pessoas se espremem em uma cabine de duas camas em um navio de cruzeiro, a luta contra o rebaixamento nunca foi tão lotada ou mais cara. Até à semana 37, nove equipas puderam acompanhar Oviedo em segunda e enquanto Sevilha, EspanholValência e Alavés escaparam, ainda havia duas vagas para preencher e cinco equipes que poderiam preenchê-las quando começasse a semana 38.

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O Mallorca ficou em 19º com 39 pontos, e o Girona uma posição acima deles com 40, ambos na zona de rebaixamento. Logo acima deles estavam Elche, Osasuna e Levante, todos com 42. O Mallorca, o único dos cinco que não tinha o destino nas próprias mãos, jogava em casa contra o rebaixado Oviedo. O Levante foi para o Bétis. E o Osasuna para o Getafe, que perseguia a Europa, no Coliseu, enquanto o Girona jogava em casa contra o Elche, que só havia vencido uma vez fora. Todos foram disputados ao mesmo tempo e em caso provável de empate, o confronto direto decidiria; no caso muito plausível de um empate a três ou quatro, uma mini-liga de resultados entre esses clubes aconteceria.

Tudo isso significava que havia alguns cenários em que a sobrevivência significava a necessidade de que seus rivais de rebaixamento ganhar. E que embora no momento o último dia tenha começado, terminado e totalmente disputado com Mallorca e Girona na zona de rebaixamento, ninguém se sentiu seguro até o apito soar. O Levante passou de 1-0 para 1-1, depois perdeu por 2-1 a 20 minutos do fim. O Mallorca derrotou Oviedo, sendo a vitória por 3-0 o único jogo decidido antes do apito final. E faltando uma hora para o Getafe, o Osasuna perdeu por um gol e acabou perdendo por 1 a 0. Em Montilivi, o Girona rapidamente respondeu ao golo inaugural do Elche, aos 39 minutos, com o empate de Arnau Martínez, aos 48 minutos, dando-lhes meio para se salvarem… e a outros.

O Maiorca, que precisava de quatro resultados para seguir o seu caminho, agora só precisava de um golo. O milagre aconteceu: durante 10 minutos do segundo tempo, um gol do Girona não apenas os teria tirado da zona de rebaixamento; teria eliminado o Maiorca também. De resto, um único golo teria afastado a equipa e empurrado o Osasuna para o ataque, já que o destino do Elche já não estava nas suas próprias mãos. Quando o chute de Lemar acertou a trave aquele cenário estava ativado, 4,5 polegadas tudo o que o impedia. É por isso que, enquanto Sarabia assistia pela televisão a poucos metros de distância, 701 km a oeste, os jogadores do Osasuna também assistiam. Eles viram a temporada ser engolida por uma invasão de campo, jogadores de futebol de camisa vermelha se afogando em um mar azul do Getafe, pressionando desesperadamente fones de ouvido contra suas cabeças, reunidos em torno de telefones e iPads até o apito final, quando também foram libertados, chorando e se abraçando, comemorando com os torcedores do Getafe.

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No final, esses 42 foram suficientes para sobreviver. Apenas. Eles foram suficientes para o Levante tambémmas não o Mallorca, um empate a três os derrubou. Acima deles, o Elche sobreviveu com 43, um excelente início de temporada que deu lugar a uma série em que não venceu durante 11 semanas, mas a equipa recuperou a tempo. Abaixo deles, Girona caiu no 41, a ilusão de segurança em parte o que garantiu que eles não estavam segurossendo bom demais para o rebaixamento, parte da razão pela qual não foram bons o suficiente para evitá-lo. Lesões e azar também os atingiram duramente e três pontos em 21, um colapso tardio que lembra sua queda em 2019significa que a equipe que enfrentou PSG, Liverpool, Milan e Arsenal no ano passado enfrentará Ceuta, Andorra, Albacete e Real Sociedad B no próximo.

Sábado Alavés 1-2 Rayo Vallecano, Celta Vigo 1-0 Sevilla, Espanyol 1-1 Real Sociedad, Getafe 1-0 Osasuna, Girona 1-1 Elche, Mallorca 3-0 Real Oviedo, Real Betis 2-1 Levante, Real Madrid 4-2 Athletic Club, Valência 3-1 Barcelona

Domingo Villarreal 5 x 1 Atlético de Madrid

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O contraste foi cruel. No final do jogo, quando os jogadores do Elche e o seu treinador começaram a correr, o do Girona simplesmente desabou. Cabeças se escondiam sob toalhas e tops, corpos arfando. Os fãs choraram, olhando para o nada: isso não era para acontecer. Num canto, os jogadores do Elche celebravam com os seus adeptos; do outro lado, o Girona avançou, muito mais lentamente, em direção ao seu. Alguns estavam com raiva, gritando insultos. A maioria apenas ficou em silêncio, quebrada. A maioria dos jogadores também. “Demos tudo”, prometeu-lhes Portu, mas não havia nada que pudessem realmente dizer, apenas levantaram as mãos: desculpe. E isso não resolveu. “Isso dói”, disse o técnico do Girona, Míchel. “O futebol tem sido cruel. Você procura alguém para culpar e sou eu; eu sou o responsável.”

“É difícil: foi o Girona ou nós”, disse Sarabia. Passando pelo vestiário onde havia passado a noite e que agora estava mais cheio, com música alta, bebidas sendo servidas ao som de Freed from Desire e La Morocha, passando por onde seus pais esperavam, ele seguiu pelo corredor estreito forrado de camisas até a coletiva de imprensa, suando e exausto, mas realizado, ele e sua equipe na primeira temporada em primeira terminando com história feita. Enquanto ele falava, Michelo técnico que assumiu o Girona para lugares que ninguém jamais imaginoucompetindo por o título da liga e qualificado para a Liga dos Campeões, ficou do lado de fora, de cabeça baixa e sozinho em uma sala caiada e sem janelas, esperando e ouvindo os aplausos atrás da parede.

“Treinadores, aff… temos uma grande responsabilidade: eu senti isso, disse Sarabia. “Há milhares e milhares de pessoas por trás de uma equipa de futebol e nós somos os responsáveis ​​por elas. O futebol é inexplicável: leva-nos a estados emocionais que não fazem sentido: um golo pode ser a diferença entre a glória ou a derrota. Não existe desporto como este e esta carreira tem os seus maus momentos mas isto é para as pessoas, para a cidade, para o distintivo, para as famílias, para aqueles que cresceram neste clube, e esta noite temos que desfrutar; isto é de todos.”