HOUSTON (AP) – LeBron James fez 28 pontos e o Los Angeles Lakers eliminou o Houston com uma vitória por 98-78 no jogo 6 da série de playoffs da primeira rodada da Conferência Oeste na noite de sexta-feira, mantendo o Rockets no menor número de pontos da temporada.
O quarto colocado do Lakers segue em frente para enfrentar o Thunder no jogo 1, terça-feira, em Oklahoma City.
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Los Angeles avançou para a segunda fase pela primeira vez desde 2023, quando perdeu para o Denver na final do Oeste, apesar de ter perdido o artilheiro Luka Doncic em toda a série.
O Lakers aproveitou uma sequência de 27-3 no primeiro tempo para assumir uma vantagem de 18 pontos no intervalo. Eles lideraram por 22 faltando cerca de três minutos para o fim do terceiro quarto, antes de Houston fazer uma sequência de 8-2 para reduzir a vantagem para 71-55 ao entrar no quarto.
Mas Los Angeles abriu o quarto com uma arrancada de 10-3, com cinco pontos de Rui Hachimura, para fazer 81-58 faltando cerca de sete minutos para o fim.
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Hachimura somou 21 pontos com cinco cestas de 3 pontos.
Amen Thompson fez 18 pontos e Alperen Sengun somou 17 para o Houston, que volta para casa depois de uma derrota nos playoffs na primeira rodada pela segunda temporada consecutiva, depois de perder para o Warriors em sete jogos no ano passado.
O quinto colocado Rockets ganhou duas vitórias consecutivas depois de cair em um buraco de 0-3. Eles forçaram o jogo 6, apesar de ter perdido o astro Kevin Durant em todos os jogos desta série, exceto um, por causa de uma lesão no joelho seguida de um problema no tornozelo.
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Mas eles foram derrubados por tiros ruins na sexta-feira, acertando apenas 35% no geral e foram particularmente ruins de longa distância. Depois de acertar 26 cestas de 3 pontos combinadas nos últimos dois jogos, o Rockets acertou apenas 5 das 28 cestas de 3 pontos na sexta-feira, com Reed Sheppard fazendo 1 a 10.
O Lakers perdia por 5 faltando cinco minutos para o fim do primeiro antes de usar uma sequência de 27-3 para assumir a vantagem de 38-19 faltando cerca de sete minutos para o fim do segundo quarto. Hachimura, Jake LaRavia e James fizeram três pontos nesse trecho para ajudar o Los Angeles a construir a liderança em uma noite em que o Lakers fez 12 3s.
Os Rockets não conseguiram fazer nada no início do segundo quarto. Eles conseguiram um lance livre de Sheppard, mas erraram 11 arremessos antes de ele fazer o primeiro field goal do time no período faltando 6:55 para o fim do intervalo.
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Isso não despertou nada para Houston e o Lakers liderou por 48-31 no intervalo.
Austin Reaves somou 15 pontos para o Lakers em seu segundo jogo de volta, depois de perder mais de três semanas devido a uma lesão oblíqua, e Deandre Ayton fez sete pontos e 16 rebotes.
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