Waymo adquiriu um enorme campo de testes de 5.500 acres no Arizona, de propriedade da Route 14 Investment Partners LLC, uma empresa de fachada de Delaware associada à Apple, de acordo com documentos arquivados no condado de Maricopa.
Waymo adquiriu a propriedade, localizada perto de outros campos de provas em Wittman, Arizona, por US$ 220 milhões, de acordo com o arquivamento. A venda foi registrada em 5 de junho. Waymo confirmou a venda ao TechCrunch.
A compra completa a já robusta rede de cursos de teste fechado da Waymo. A empresa de propriedade da Alphabet ainda usa o Castle Proving Ground, na Califórnia, bem como o Transportation Research Center, em Ohio. Ambos são ofuscados pela localização do Arizona.
A localização no Arizona inclui um percurso urbano de 115 acres, uma área de dinâmica de veículos de 35 acres, uma pista oval de 6,4 quilômetros e um percurso rodoviário construído especificamente para testes de veículos autônomos. Um porta-voz da Waymo disse ao TechCrunch que a instalação será usada para simular cenários de direção em um ambiente controlado para testar e melhorar continuamente o desempenho de seu sistema autônomo. Especificamente, a empresa apoiará testes somente para pilotos, testes de controle de movimento, fluxos de trabalho de treinamento operacional e expansão futura de testes ao longo do tempo.
A Apple comprou a propriedade em 2021 por US$ 125 milhões após alugando acesso a ele por anos. A instalação já havia sido usada como instalação de testes para a Fiat Chrysler. Ele apresenta diferentes superfícies de estrada, um oval de alta velocidade e ajudou a montadora de Detroit a testar carros e seus componentes em climas quentes.
A Apple usou isso para testar veículos protótipos enquanto a empresa de tecnologia oscilava entre diferentes variações de seu projeto de carro. Esse esforço – conhecido como Projeto Titan – foi finalmente frustrado no início de 2024, depois que a Apple gastou bilhões de dólares nele.
O Phoenix Business Journal foi o primeiro a identificar o documento.
A Waymo está no meio de uma expansão dramática de sua frota, que atualmente chega a cerca de 4.000 veículos. A empresa começou recentemente a oferecer os primeiros passeios em sua nova van, da Zeekr. A Waymo disse que quer fabricar dezenas de milhares de robotáxis por ano, incluindo a van Zeekr e o Hyundai Ioniq 5.
Os veículos Zeekr são enviados para a fábrica da Waymo no Arizona, onde são equipados com o sistema autônomo da empresa.
Waymo tem uma presença comercial crescente em Phoenix e no condado de Maricopa. A empresa começou a testar sua tecnologia de veículos autônomos no subúrbio de Chandler, em Phoenix, em 2017. A área seria o primeiro mercado da Waymo a oferecer um serviço comercial de robotáxi.
Desde então, a Waymo se expandiu para mais de 10 cidades dos EUA, incluindo Los Angeles, área da baía de São Francisco, Austin e Atlanta.
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