Um pequeno ensaio clínico lançado hoje pode oferecer uma prévia de um avanço médico promissor: transplantes de órgãos sem a necessidade de medicamentos anti-rejeição para o resto da vida.
Médicos da Universidade de Pittsburgh testaram se uma nova técnica poderia treinar o sistema imunológico das pessoas para aceitar completamente um fígado doado. Várias pessoas que receberam o tratamento conseguiram parar de tomar medicamentos imunossupressores e permanecer sem eles por pelo menos três anos, mostrou o estudo. Embora seja apenas preliminar, este trabalho pode levar a um futuro muito mais conveniente para alguns receptores de órgãos, esperam os investigadores.
“Demonstramos que uma única… infusão em adultos [living-liver donor transplantation] destinatários é viável e seguro”, escreveram eles em seu artigo, publicado Sexta-feira em Nature Communications.
O Santo Graal da medicina de transplante
Por mais que um órgão doado possa salvar vidas, ele prejudica o corpo do receptor. Uma das principais razões é a necessidade constante de medicamentos que atenuem a intolerância do sistema imunológico ao órgão estranho. Esses medicamentos não apenas enfraquecem as defesas das pessoas contra infecções, mas também tendem a prejudicar continuamente outras partes do corpo. E mesmo com medicamentos, os órgãos doados pelas pessoas ainda sofrem danos graduais do sistema imunológico, muitas vezes levando a falha eventual.
Não é nenhuma surpresa, então, que os cientistas há muito procuram maneiras melhores de minimizar ou eliminar totalmente o risco de rejeição de órgãos. Esta última pesquisa gira em torno células dendríticas reguladoras. Essas células podem se comunicar com outras células do sistema imunológico para conter a resposta do sistema imunológico aos antígenos quando necessário (como para os antígenos produzidos pelo corpo).
A equipe do estudo teorizou que a exposição de um receptor de órgão a essas células de seu doador antes de um transplante poderia efetivamente preparar o sistema imunológico do primeiro para aceitar o órgão doado. Eles decidiram trabalhar com pacientes vivos transplantados de fígado para este estudo, uma vez que os fígados tendem a ser mais bem tolerados pelo sistema imunológico do hospedeiro em geral, segundo os pesquisadores. O fígado também é um dos poucos órgãos que podem ser doados enquanto vivendojá que eles podem se regenerar mesmo que um pedaço deles seja removido.
O ensaio envolveu 13 receptores de transplante de fígado. Cada um recebeu uma dose de células dendríticas reguladoras do seu doador (derivadas de outros glóbulos brancos) uma semana antes do transplante. Eles foram submetidos à terapia anti-rejeição convencional e monitorados durante o ano seguinte. Um ano depois, os pesquisadores tentaram afastar oito pacientes desses medicamentos, uma vez que seus sistemas imunológicos mostravam sinais de forte tolerância ao novo fígado.
Destes oito, quatro conseguiram parar completamente de tomar os medicamentos imunossupressores, embora um deles tenha eventualmente de voltar a tomá-los. Os outros três permaneceram livres de drogas até ao final do estudo, durante um período médio de três anos, enquanto a sua saúde permaneceu estável.
Ainda hoje, observaram os pesquisadores, uma pequena porcentagem de receptores de fígado tem a sorte de eventualmente não precisar de terapia anti-rejeição, cerca de 13% a 16%. Mas a terapia experimental da equipe pareceu aumentar essa taxa de sucesso em até 37,5%.
O que vem a seguir
Os autores admitem rapidamente que a sua investigação ainda está nos seus primórdios e que serão necessários mais trabalhos para confirmar a eficácia da terapia. Idealmente, isso incluirá estudos que comparem diretamente a terapia com o tratamento padrão.
Mas os investigadores estão optimistas de que as células dendríticas reguladoras são uma abordagem viável para melhorar a tolerância imunitária e a sobrevivência a longo prazo dos órgãos doados. E eles já estão procurando testar outras maneiras de melhorar o sucesso da terapia, como usar inicialmente diferentes medicamentos imunossupressores que possam funcionar melhor com essas células, ou mudar quando as células são administradas aos receptores.
“Embora ainda não tenhamos feito um home run, definitivamente chegamos à base ao remover de forma confiável e segura a imunossupressão logo após o transplante de uma porcentagem significativa de pacientes, o que é um grande avanço”, disse o primeiro autor Abhinav Humar, chefe da Divisão de Transplante do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh, em um estudo. declaração da universidade.
Equipas de investigação noutros locais estão a trabalhar nos seus próprios métodos para eliminar a rejeição de órgãos. E embora alguns destes projectos sejam inevitavelmente insuficientes, é certamente possível que a doação de órgãos se torne um problema muito mais seguro e menos complicado num futuro não muito distante.
