O maior e mais poderoso foguete já construído foi lançado na Starbase, Texas, na sexta-feira. Após atrasos consecutivos e uma limpeza de última hora na quinta-feira, foi emocionante ver a Starship V3 finalmente embarcar em sua viagem inaugural. Mas para este repórter de voo espacial, o destaque do voo 12 foi ver o estado do escudo térmico quando a nave estelar retornou à Terra.
De acordo com Chris Hadfield, coronel aposentado da Força Aérea Canadense, piloto de testes e astronauta, o estágio superior da Starship V3 suportou temperaturas que atingiram 2.600 graus Fahrenheit (1.450 graus Celsius) durante a reentrada atmosférica. Vídeos e imagens tiradas enquanto a nave realizava a manobra de giro e a queima de pouso revelaram danos mínimos ao escudo térmico – uma grande diferença em relação aos voos anteriores da nave estelar V2.
Precisamos de escudos térmicos para nos proteger, já que usamos o ar para nos desacelerar no retorno à Terra.
Da velocidade orbital, chega a 1650°C / 3000°F. Da Lua: 2750°C / 5000°F.
Para o voo de teste suborbital da Starship de ontem, o pico foi de 1450°C / 2600°F. Ótimo ver o @SpaceX… pic.twitter.com/kEakB9HOCJ-Chris Hadfield (@Cmdr_Hadfield) 23 de maio de 2026
O que a SpaceX fez de diferente desta vez
À medida que a Starship V3 reentrou na atmosfera da Terra, a SpaceX reuniu dados críticos sobre o desempenho do seu escudo térmico. Como o navio foi destruído intencionalmente ao cair no Oceano Índico, a empresa confiará nesses dados para avaliar o desempenho do escudo térmico nas próximas semanas. Mas com base na aparência do veículo durante a reentrada e aterrissagem, ele se saiu muito bem.
Os voos 10 e 11 da nave estelar, que lançaram uma versão anterior do foguete, causaram extensa descoloração e danos ao escudo térmico do estágio superior. Desta vez, a Starship V3 retornou à Terra em forma de nave (trocadilho intencional), com o escudo parecendo notavelmente mais uniforme e intacto. Isto sugere melhor retenção dos ladrilhos e proteção térmica mais uniforme em toda a superfície do veículo.
Viragem e pouso da nave estelar queimam no final de seu décimo segundo teste de vôo pic.twitter.com/0iJUox3FJt
-SpaceX (@SpaceX) 25 de maio de 2026
Uma das diferenças mais significativas entre o Starship V3 e seu antecessor, o Starship V2, é o conjunto de placas de proteção térmica, de acordo com Novo rastreador espacial. Para este foguete, a SpaceX usou uma nova geometria de ladrilho e clipes de fixação de ladrilho aprimorados que a empresa desenvolveu após analisar dados de desempenho do escudo térmico de voos V2. Seu objetivo final é tornar a Starship totalmente reutilizável e reduzir ao máximo o tempo de resposta entre os voos, portanto, é fundamental garantir que o escudo térmico possa sobreviver a múltiplas reentradas.
A SpaceX também atualizou o escudo térmico do booster Super Heavy, mas uma falha multimotor durante a ignição do boostback fez com que ele caísse forte no Golfo do México, então os espectadores não conseguiram ver bem como o escudo se comportava. É claro que a principal prioridade da SpaceX será agora identificar e abordar a causa desta falha crítica do motor antes do voo 13.
Ainda assim, aperfeiçoar o desempenho do escudo térmico da Starship é fundamental para alcançar uma rápida reutilização. Além do mais, a SpaceX e a NASA planejam usar uma nova versão do foguete para missões tripuladas à Lua e, eventualmente, a Marte, portanto, garantir que ele possa sobreviver às temperaturas extremas de reentrada será fundamental para sua certificação de voo espacial humano. Embora provavelmente haja mais melhorias a serem feitas, o desempenho do escudo durante o vôo 12 é certamente encorajador.
