E você faz o que faz quando tem 13 anos, olha imediatamente para qual é a coisa mais cara que pode comprar.
De quanto dinheiro estamos falando aqui?
$ 3.050, acho que foi, ou $ 3.000.
Essa não é uma quantia insignificante de dinheiro.
Fui para o topo da lista, que por acaso eram os relógios dele e dela, que saiu da minha boca era: o que um garoto de 13 anos quer com alguns relógios Cartier muito bonitos?
Depois voltei ao Grande Prêmio de Long Beach em 1987 com meu amigo do colégio, conheci Mario Andretti e fiquei muito intimidado. Agora eu queria entrar nas corridas e perguntei a ele: “Como você começou?” Ele disse: “Kart”.
Por kart você quer dizer kart?
Kart, sim. É a liga infantil, se você quiser, embora seja muito sério. E pensei: “Ah, sei como posso pagar por isso. Tenho alguns relógios na gaveta que acho que posso levar para uma loja de penhores de Van Nuys.” Fui e os vendi, consegui algum dinheiro.
Eles nunca me perguntaram: “Por que você tem esses relógios?” Hoje eles provavelmente não passariam no teste KYC em uma loja de penhores. Então vendi, comprei um kart e foi assim que comecei.
E seus pais disseram: “Sim, venda esses relógios, compre um kart?”
Não, não tenho certeza se passei a ideia por eles. Eles eram meus relógios.
Um adolescente independente.
Exatamente. Sim, eu era definitivamente um adolescente muito independente.
Mas a partir daí, você realmente teve uma carreira como piloto.
Sim, há 10 anos. Tive sucesso no kart, então quis perseguir meu sonho da Fórmula 1. Requer patrocínio. Minha família não estava em condições de me apoiar muito, certamente pelos padrões das corridas. Minha mãe me deu seu salário por um ano, o que foi suficiente para me mudar para a Inglaterra, o que foi muito bom da parte dela. Mas não o suficiente para ir além disso. Mas ela era agente de viagens e ainda é agente de viagens. Ela conhecia alguém da TWA que gostava de corridas, então me deram algumas passagens aéreas, que eu trocaria e venderia, e foi assim que comecei no negócio de patrocínios.
Isso é uma agitação.
Eu iria às empresas e diria: “Dê-me 50 mil para ir correr, e não apenas colocarei seu logotipo no meu carro de corrida e você poderá ter um pouco de hospitalidade, mas também darei 50 mil em passagens aéreas para igualar.”
Foi tipo: “Isso é um bom negócio”. Foi assim que comecei. Então fiquei obcecado tanto com minha carreira de piloto quanto com a necessidade de patrocínio. Então comecei a ligar para todo mundo e tentar entender como tudo funciona? Carrego isso comigo até hoje.
Você dirigia uma miniempresa. Quero dizer, você estava administrando seu próprio negócio.
Corri por 10 anos e, quando parei de correr, todos disseram: “Ei, você é muito bom em patrocínios”. Acabei construindo aquela que era a maior agência de automobilismo do mundo. Cuidei do lado corporativo do esporte – ou seja, dos patrocinadores – porque senti que ninguém os estava aconselhando. Eles têm muita energia no esporte. Eles são o dinheiro. Então pensei: “Ei, posso conseguir ótimos negócios aqui”. Tive a credibilidade de entender o esporte, sendo piloto.
