A Blue Origin está planejando voar seu foguete New Glenn novamente em 2026, apesar da enorme explosão da semana passada, de acordo com para o CEO Dave Limp.
Limp disse na segunda-feira que mais infraestrutura da plataforma de lançamento estava em “bom estado” do que o esperado após a explosão, que aconteceu durante os testes nas instalações da empresa em Cabo Canaveral, Flórida. Limp também disse que outro foguete impulsionador New Glenn que voou anteriormente e que estava no complexo de lançamento, junto com três dos estágios superiores do foguete, “também parece bom”.
“Voaremos novamente antes do final deste ano”, disse ele.
É um cronograma agressivo para o retorno aos voos depois daquele que foi o maior e mais visível fracasso da história da empresa. Muitas pessoas na indústria espacial presumiram que o Blue Origin levaria pelo menos até 2027 antes que New Glenn fosse lançado novamente, especialmente porque parecia que havia muitos danos na plataforma de lançamento – a única que o Blue Origin tem no momento que pode suportar New Glenn.
A Blue Origin também ainda não informou o que causou a explosão.
A empresa encontra-se agora numa posição estratégica única. Embora a SpaceX tenha se recuperado em questão de meses depois que um de seus foguetes Falcon 9 explodiu em uma plataforma de lançamento em 2016, essa rápida recuperação se deveu ao fato de que ela tinha uma segunda plataforma quase pronta no momento do acidente. A Blue Origin está construindo uma segunda plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, mas esse projeto é em estágios muito iniciais.
A NASA está contando com o foguete New Glenn da Blue Origin para sua série planejada de missões Artemis à lua. A empresa de voos espaciais de Jeff Bezos mudou completamente o foco para este programa, a fim de apoiar essas missões, anunciando em janeiro que estava interrompendo os voos de turismo espacial no foguete New Shepard, muito menor, por pelo menos dois anos.
O primeiro lançamento do New Glenn ocorreu em janeiro de 2025, depois de passar muitos anos em desenvolvimento — e sofrer vários atrasos. Esse lançamento inaugural foi amplamente bem-sucedido, com o estágio superior alcançando a órbita na primeira tentativa, mas o estágio de reforço explodiu no caminho de volta à Terra. O segundo lançamento de New Glenn, em novembro, viu a Blue Origin colocar no espaço duas espaçonaves com destino a Marte e pousar seu primeiro estágio de reforço em uma nave drone. A empresa voou aquele estágio de reforço novamente em abril na terceira missão de New Glenn, mas o estágio superior sofreu uma falha e a carga útil do cliente – um satélite AST SpaceMobile – foi perdida.
A Blue Origin estava se preparando para lançar um lote de satélites para a outra empresa de Bezos, a Amazon, no quarto lançamento. A empresa de voos espaciais ainda não havia colocado esses satélites a bordo, então eles não foram destruídos na explosão.
Embora houvesse alguma especulação de que o Blue Origin poderia prosseguir diretamente para a variante maior e mais poderosa de New Glenn quando voltasse a voar, Limp descartou essa ideia na segunda-feira. A empresa, no entanto, mudará a forma como transporta seus foguetes até a plataforma de lançamento e como os posiciona. Anteriormente, a Blue Origin usava o que chamava de “transportador-eretor”, que poderia realizar ambas as tarefas. Limp não especificou como será a nova solução da Blue Origin.
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