Quando Artemis 2 voltou em chamas à Terra em 10 de abril, todos os olhos estavam voltados para o escudo térmico da espaçonave Orion. Este hardware crítico, concebido para proteger a cápsula e a sua tripulação das temperaturas extremas da reentrada atmosférica, não funcionou como esperado durante a missão Artemis 1 desenroscada. Mas desta vez, provou-se.
Depois de realizar uma revisão inicial do escudo térmico, a NASA confirmado Segunda-feira que “funcionou conforme o esperado, sem condições incomuns identificadas”. Fotografias subaquáticas tiradas após a queda, seguidas de inspeções a bordo do navio de recuperação, mostraram que a carbonização anormal que ocorreu durante o Artemis 1 foi “significativamente reduzida, tanto em termos de quantidade como de tamanho”.
A NASA continuará a avaliar o desempenho do escudo térmico nas próximas semanas, mas estas primeiras descobertas mostram claramente uma melhoria significativa entre Artemis 1 e Artemis 2.
Caso encerrado naquele “pedaço que faltava”
Depois que o Artemis 2 caiu, a comunidade dos voos espaciais rapidamente começou sua própria revisão do escudo térmico com base nas fotos divulgadas pela NASA. Uma imagem ampliada que circulou nas redes sociais parecia mostrar um grande pedaço de material faltando na parte inferior do Orion, onde o escudo térmico está localizado.
A ablação controlada é esperada durante a reentrada – é assim que o escudo transfere o calor para longe da cápsula. Mas a foto levou alguns a especular que esse pedaço perdido era um sinal de ablação anormal. O administrador da NASA, Jared Isaacman, rapidamente amenizou essas preocupações em um comunicado postado no X, e uma foto recém-divulgada de Orion, tirada pela equipe de mergulho, agora oferece uma visão mais clara da área em questão.
Uma nova foto subaquática pós-respingo do escudo térmico da cápsula Artemis II Orion Integrity foi divulgada por @NASA
Esta foto também nos dá uma visão mais clara de uma área específica do escudo térmico que era uma preocupação para alguns e que mais tarde foi confirmada como não tendo sido liberada… pic.twitter.com/17LBm1WbJH
— Jake (Max-Q) 🏴 (@J_A_Rees_94) 21 de abril de 2026
A imagem confirma que a mancha descolorida não foi causada por perda inesperada de material. Em sua declaração anterior, Isaacman disse que estava alinhado com a área da almofada de compressão do escudo térmico, que se comportou como os engenheiros esperavam com base nos testes pré-voo, e a foto corrobora essa avaliação.
Uma lousa em branco para Orion
É fácil entender por que alguns tiraram conclusões precipitadas depois de ver a imagem inicial.
Quando a Artemis 1 expôs um problema preocupante com o escudo térmico de Orion, a NASA optou por modificar a trajetória de entrada da Artemis 2 em vez de alterar o design do escudo. Com base em uma investigação minuciosa do problema, os engenheiros acreditaram que isso evitaria a acumulação de gás sob a camada externa do escudo, que foi o que causou a rachadura e a ablação anormal.
Alguns membros da comunidade de voos espaciais estavam céticos em relação a essa solução. Charles Camarda, astronauta aposentado da NASA, argumentou que os engenheiros não entenderam completamente a causa raiz dos danos ao escudo térmico do Artemis 1 e, portanto, não puderam prever como ele funcionaria sob um perfil de reentrada modificado.
Felizmente, a correção funcionou. Os astronautas do Artemis 2 – Reid Wiseman da NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense – retornaram à Terra sãos e salvos, e a revisão inicial da NASA não levanta grandes preocupações sobre o desempenho do escudo térmico.
Nas próximas semanas, a agência analisará as imagens aéreas de Orion capturadas durante a reentrada para identificar exatamente quando ocorreu a carbonização mínima e avaliar melhor o escudo térmico. A cápsula retornará ao Centro Espacial Kennedy Multi-Payload no final deste mês para exames adicionais durante a retirada de serviço e, durante o verão, o escudo térmico passará por extração de amostras e exames internos de raios-X no Marshall Space Flight Center.
Embora mais detalhes sobre o desempenho do escudo térmico provavelmente surjam deste processo de revisão, já está claro que ele fez seu trabalho. Esta conquista abrirá caminho para a Orion realizar futuras missões tripuladas à Lua e além.
