A Aurora Innovation começará a transportar cargas em caminhões sem motorista para a gigante de distribuição McLane, a mais recente empresa a adotar a tecnologia de veículos autônomos da startup após um programa piloto plurianual.
Segundo o acordo comercial anunciado quarta-feira, caminhões equipados com o sistema autônomo da Aurora serão usados para transportar mercadorias entre Dallas e Houston. Esses caminhões operarão de forma autônoma e não terão a bordo um motorista de segurança humana que possa assumir o controle. No entanto, Aurora ainda terá o que descreve como um “observador humano” sentado na cabine – que não opera o veículo – de acordo com um acordo que tem com o fabricante de caminhões Paccar.
Aurora disse que planeja expandir para novas rotas entre os centros de distribuição McLane em todo o Cinturão do Sol dos EUA até o final do ano.
As empresas lançaram um programa piloto em 2023 utilizando caminhões autônomos com operador de segurança humana. O piloto eventualmente se expandiu para duas viagens diárias de ida e volta entre Dallas e Houston.
McLane aprovou recentemente a mudança para operações sem motorista, que agora funcionam sete dias por semana entre as duas cidades do Texas.
As empresas estão adotando uma abordagem inovadora para essa rota, usando a tecnologia sem motorista da Aurora para a parte de longa distância da viagem antes de entregá-la a um motorista de caminhão McLane que faz entregas locais para clientes como restaurantes de fast food. Aurora disse que essa transferência ocorre nos terminais da empresa em Dallas e Houston, localizados próximo à rodovia.
O contrato comercial é a mais recente vitória da Aurora, que tenta fazer a transição de desenvolvedora de caminhões autônomos para operadora comercial que ganha dinheiro em suas rotas sem motorista. E isso acontece um ano depois que a empresa lançou seu serviço comercial de caminhões autônomos no Texas. Desde então, a Aurora fechou um acordo comercial para transportar areia de fraturamento para a Detmar Logistics. No mês passado, a Hirschbach Motor Lines concordou em comprar 500 caminhões com motor Aurora; esse acordo, que está delineado num memorando de entendimento, deverá ser concluído ainda este ano.
Hoje, a empresa opera caminhões sem motorista – alguns com um observador humano ainda na cabine – em rotas entre Dallas e Houston, Fort Worth e El Paso, El Paso e Phoenix, Fort Worth e Phoenix, e Laredo e Dallas.
Aurora divulga seus lucros do primeiro trimestre na quarta-feira, após o fechamento dos mercados.
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