À medida que os níveis de ruído aumentam, as baleias reduzem a sua actividade de mergulho – entrando efectivamente num período de jejum forçado que as enfraquece ao longo do tempo.
Da interrupção ao dano
No estreito funil do estreito, com 34 quilómetros de largura, a actividade militar introduz ondas de choque e mudanças de pressão que as espécies marinhas não estão preparadas para suportar. As explosões subaquáticas podem ser fortes o suficiente para matar peixes e danificar os sistemas auditivos de mamíferos marinhos maiores.
Aaron Bartholomew, professor de biologia, química e ciências ambientais na Universidade Americana de Sharjah, sugere que “embora as baleias e os golfinhos possam sair temporariamente de áreas onde existe uma actividade significativa de sonar naval”, a intensidade do conflito marítimo moderno representa riscos letais.
Adam alerta que o impacto pode ser duradouro: “Essas explosões também podem danificar o sistema auditivo dos cetáceos, que podem perder a audição temporária ou permanentemente”. Mesmo quando não são imediatamente fatais, os efeitos podem enfraquecer os animais ao longo do tempo e perturbar a sua capacidade de sobreviver em condições já de stress.
As minas navais apresentam riscos semelhantes mesmo antes da detonação. Quando acionados, geram ondas de choque de alta pressão que podem romper órgãos internos dos peixes e danificar o sistema auditivo dos mamíferos marinhos.
Bartholomew diz que embora algumas espécies possam tentar afastar-se de zonas de alta atividade, esse deslocamento tem um custo. “Baleias e golfinhos podem sair temporariamente de áreas onde há atividade significativa de sonar naval. O seu comportamento a curto prazo na região pode ser afetado negativamente”, diz ele. “No geral, eles provavelmente ficarão bem. O resultado mais provável é o deslocamento temporário de áreas com uso extensivo de sonar.”
Num corredor confinado como o estreito, mesmo o deslocamento temporário pode interferir nos padrões de alimentação e na utilização do habitat, transformando perturbações de curto prazo em stress ecológico de longo prazo.
Natureza “Lenta”
O Golfo Arábico é particularmente vulnerável, porque não se recupera facilmente.
É o que os cientistas descrevem como um mar de “fluxo lento”, que leva entre dois e cinco anos para trocar completamente as suas águas. Isso significa que os contaminantes – sejam provenientes de petróleo, combustível ou detritos – podem persistir muito depois do evento inicial, espalhando-se pelos ecossistemas da superfície e do fundo do mar.
Bartolomeu alerta que mesmo um único grande derrame pode ter consequências de longo alcance: “Um grande derrame de petróleo no Estreito de Ormuz pode contaminar as praias e afectar gravemente os locais de nidificação das tartarugas, incluindo ilhas como Sir Bu Nair”.
“Os derramamentos de petróleo podem matar tartarugas adultas e cobras marinhas e danificar os habitats de nidificação. Eles também podem prejudicar mamíferos marinhos, como os golfinhos jubarte do Indo-Pacífico nas águas de Musandam. [near the strait] e os golfinhos-nariz-de-garrafa do Indo-Pacífico, além de matar aves marinhas.”
O perigo não se limita à superfície. Os tubarões-baleia que migram sazonalmente para o Golfo através do Estreito de Ormuz, particularmente entre Maio e Setembro, são vulneráveis ao petróleo flutuante porque se alimentam perto da superfície.
Bartholomew acrescenta: “Embora o petróleo geralmente flutue, as tempestades e as ondas altas podem misturá-lo a profundidades mais profundas, o que poderia afetar negativamente os corais na região do estreito, onde a diversidade de corais é mais elevada no Golfo, especialmente no lado iraniano”.
A poluição superficial também pode alterar o comportamento animal de maneiras inesperadas. As manchas de óleo criam áreas sombreadas na superfície da água, semelhantes a dispositivos de agregação de peixes, que atraem naturalmente peixes pequenos. Isto pode atrair outros animais – incluindo tartarugas, tubarões e aves marinhas – para zonas contaminadas, expondo-os a toxinas e aumentando o risco de ingestão ou revestimento.
