Uma moldura de cerâmica preta decaédrica multifacetada e uma caixa de três peças em estilo sanduíche – uma reformulação da construção Trip-Tick exclusiva da Bremont – abrigam um movimento cronógrafo automático com classificação de cronômetro feito pela Sellita, com uma reserva de marcha de 62 horas.
O vigia será um passageiro a bordo do VIRAR rover, devido ao lançamento como parte de Missão Griffin Um da Astrobotic (Griffin-1), que deverá pousar no pólo sul lunar em algum momento do segundo semestre deste ano.
É uma missão unilateral: o rover permanecerá permanentemente na superfície lunar, com o relógio marcando enquanto percorre a paisagem. Os objetivos da FLIP incluem alcançar posições elevadas no terreno lunar, coletar dados sobre o acúmulo de poeira lunar, testar revestimentos de mitigação de poeira e sobreviver a uma noite lunar de duas semanas em hibernação (o que seria a primeira vez para um rover dos EUA).
Em termos de dados sérios de cronometragem para Bremont, a missão é francamente simbólica. O relógio será posicionado verticalmente em uma caixa especialmente projetada dentro do chassi do FLIP, entre as rodas dianteiras. Apenas a caixa do relógio, pesando 107 gramas, está incluída, colada no lugar com um compósito especializado, com mostrador visível para as câmeras HD da FLIP. Mas os períodos de hibernação significarão que o relógio (cujo movimento mecânico é impulsionado em circunstâncias normais pelo movimento do braço do usuário) irá parar de funcionar quando a sua reserva de marcha de 62 horas acabar.
Quando o FLIP estiver em movimento novamente, seu movimento deveria – em teoria – colocar o mecanismo em ação mais uma vez. Apesar da atração gravitacional que é um sexto da da Terra, a aceleração, os movimentos e as inclinações do veículo espacial deveriam balançar o rotor sinuoso, embora com menos torque e eficiência do que na Terra.
“Meu palpite é que o relógio funcionará de tempos em tempos, mas por curtos períodos”, diz Cerrato. “Aprenderemos ao longo do caminho. Mas é isso que é emocionante: isso nos projeta em um processo de pensamento que é absolutamente inovador. Só o fato de tê-lo ali já é inspirador.” No entanto, há poucas dúvidas de que Bremont irá, assim como outras marcas com alguma ligação com o cosmos, explorar ao máximo sua nova conexão espacial.
O próprio FLIP, que pesa apenas 1.058 libras e carrega uma mistura de cargas úteis comerciais e governamentais, quatro câmeras HD e um painel solar implantável, é fundamentalmente um demonstrador de tecnologia para Logística e Exploração Flexível (FLEX), o veículo espacial muito maior do tamanho de um SUV da Astrolab destinado a apoiar o programa Artemis da NASA. A empresa desenvolveu o FLIP do zero depois que o veículo equivalente da NASA para o qual a missão Griffin-1 foi contratada, o VIPER, foi colocado em pausa em 2024. Isso deixou a Astrobotic em busca de um substituto em pouco tempo. A Astrolab, que assinou o contrato um mês depois de ouvir sobre a oportunidade no outono de 2024, transformou o FLIP de uma folha em branco em um rover concluído em cerca de um ano.
Seu destaque são as rodas hiperdeformáveis, minuciosamente estruturadas em silicone, compósito e aço inoxidável, que criam uma superfície de contato macia e ampliada com o terreno. “É como se você estivesse andando de jipe ou Land Rover, onde você deixa sair um pouco de ar dos pneus para ficar mais macio e distribuir a carga por uma área maior”, explica o fundador do Astrolab, Jaret Matthews. Embora as temperaturas noturnas da Lua de cerca de -200 graus Celsius (cerca de -328 Fahrenheit) fizessem com que os pneus de borracha convencionais se tornassem semelhantes a vidro e se estilhaçassem, a solução da Astrolab pretende evitar que o rover afunde na poeira lunar não consolidada – ou regolito – que cobre o ambiente.
