Chris “Dough” Fryison deixou uma carga de suprimentos na segunda-feira em um café que ele e sua esposa planejam abrir na próxima semana na 61st Street, no South Side de Chicago. O café, chamado Doughboy’s CHGO Enterprises, servirá “comida reconfortante básica”, disse Fryison, e eles esperam que atraia não apenas moradores locais, mas também visitantes do Centro Presidencial Obama, que será inaugurado em breve, a cerca de um quilômetro e meio de distância.
“Esta é uma artéria principal de Chicago, definitivamente uma artéria principal para o Centro Obama”, diz Fryison enquanto empurra um carrinho cheio de jarras de plástico e outros materiais de cozinha para o café vazio, gesticula para o menu afixado em um suporte de madeira e Fields liga para seu celular. “Será uma grande oportunidade de fazer parte.” Ele deixa claro que o centro significa mais para ele e para a comunidade do que apenas uma oportunidade económica. “É um farol de esperança”, diz ele.
Depois de quase uma década de planejamento e arrecadação de fundos, o Centro Presidencial Obama abre ao público na sexta-feira, após uma inauguração oficial na quinta-feira. Espera-se que milhares de pessoas participem das celebrações, incluindo um show repleto de estrelas com atrações como Bruce Springsteen e Stevie Wonder.
Por que escrevemos isso
À medida que o Centro Presidencial Obama abre as suas portas ao público esta semana com um campo de basquetebol, churrasqueiras e uma biblioteca pública, a sua visão de transformar uma biblioteca presidencial tradicional num moderno centro comunitário será posta à prova.
Os moradores locais observam há anos um edifício de granito de 225 pés de altura que se ergue nas proximidades, projetado para parecer quatro mãos se unindo, simbolizando a comunidade. Muitos estão ansiosos para ver mais de perto o edifício e o campus circundante, que a Fundação Obama e os líderes da cidade dizem que trará um impulso económico à zona sul de Chicago, onde o ex-presidente Barack Obama trabalhou como organizador comunitário e a ex-primeira-dama Michelle Obama cresceu.
O Centro Presidencial Obama apresenta um contraste com outros centros presidenciais. A maioria são bibliotecas que guardam a vasta coleção de documentos do presidente, além de um museu. O Centro Obama não é uma biblioteca. A Administração Nacional de Arquivos e Registros, a agência governamental que normalmente administra os arquivos das bibliotecas presidenciais, não mantém presença no local. Os registros da administração Obama estarão disponíveis digitalmente.
Mas a diferença é mais profunda. O Centro Obama também não é apenas um museu, mas um centro comunitário. Consiste em cinco edifícios separados espalhados por 19,3 acres, moldados e plantados para se misturar ao Jackson Park. Inclui uma quadra de basquete do tamanho da NBA, uma filial da Biblioteca Pública de Chicago, um café e um restaurante. Possui ainda horta, churrasqueiras, playground e escorregador de trenó.
Todas as bibliotecas presidenciais “tentam, até certo ponto, apoiar e atender às comunidades e organizações locais”, diz Shannon Honl, historiadora que escreve uma dissertação de doutorado sobre bibliotecas presidenciais na Loyola University Chicago. “Mas nada parecido com isso. O que o Centro Obama parece estar nos preparando é um modelo muito diferente para centros presidenciais.”
Antes da sua inauguração, o Centro Obama tornou-se para os residentes do South Side um motivo de orgulho, curiosidade, nostalgia e afecto pelo primeiro presidente negro do país. Está a aumentar as esperanças de emprego e de maiores oportunidades económicas, bem como a preocupação de que a sua presença acelere a gentrificação, expulsando os mais pobres dos seus vizinhos.
“É uma coisa boa para a comunidade”, diz Tisa Henderson, uma trabalhadora aposentada que cuida de pacientes em um hospital de Chicago, enquanto sai de um carro que ainda está pagando para o prédio de apartamentos de tijolos de três andares onde mora com assistência de aluguel, a poucos quarteirões a oeste do Obama Center. Ela espera visitá-la em breve. “Eu gostaria de ver o motivo de toda essa agitação”, diz ela.
Ao mesmo tempo, diz Henderson, os residentes antigos estão preocupados com o aumento dos impostos sobre a propriedade e dos aluguéis. “A questão está sendo empurrada para fora”, diz ela. “Chegou ao ponto em que você provavelmente economizará cada centavo que puder, porque não terá condições de pagar.”
Ainda assim, essas preocupações não diminuem o seu orgulho. “Fico pasma com o quão perto estou disso”, diz ela. Ela disse que a presença do centro na zona sul mostra uma “sensação de retribuir à comunidade, ou o que as pessoas dizem é não esquecer de onde você veio”.
Otimismo e dúvidas na Zona Sul
O debate sobre o efeito do Centro Obama nos bairros próximos, predominantemente negros, começou muito antes de a primeira pá de terra ser virada. Não desapareceu.
Esta semana, grupos comunitários realizaram uma conferência de imprensa em Woodlawn, o bairro a oeste do centro, para apelar ao aumento da protecção para os residentes de baixos rendimentos e à aplicação mais rigorosa dos padrões de habitação.
Análises recentes, incluindo uma do Illinois Answers Project, chamaram a atenção para o aumento dos aluguéis no centro e para o que descreve como o fracasso da cidade em construir moradias acessíveis nos inúmeros terrenos baldios que possui no bairro de Woodlawn.
“A maioria das pessoas pensa que o Centro Obama irá expulsar as pessoas”, diz Vanessa White, uma prestadora de cuidados profissional que observa a sua própria sobrinha e filha enquanto brincam num pequeno parque infantil a poucos quarteirões de distância. E, no entanto, acrescenta ela, “estou tendo uma perspectiva positiva”.
A Sra. White está especialmente entusiasmada com a colina de trenó do centro. Nos invernos anteriores, ela dirigiu vários quilômetros com a filha para encontrar um lugar com inclinação suficiente para acomodar um trenó.
Adrienne Upchurch, do Sunshine Gospel Ministries, trabalha em um escritório a um quilômetro e meio da 61st Street. Ela ajuda jovens que estão tirando um ano sabático após o ensino médio a fazer trabalho voluntário e a se preparar para a vida futura.
Um dos jovens com quem ela trabalha já encontrou emprego no centro durante a sua construção e outros esperam emprego.
“Eles estão entusiasmados com oportunidades potenciais”, diz ela, incluindo o transporte de visitantes de um lado para outro através do Uber e do Lyft. Recentemente, houve um aumento de novos anúncios em plataformas de alojamento de curto prazo como o Airbnb. Os pesquisadores dizem que isso é ao mesmo tempo um exemplo da atração econômica do centro e um sinal de que os investidores estão se mudando e comprando propriedades.
Laquinda e Tyrone Hendry são dois dos visitantes que utilizaram um aluguel de curto prazo nas proximidades para assistir à inauguração do centro.
Cansados, mas entusiasmados, eles descarregam seu SUV preto em um prédio recém-construído de tijolos. Eles vieram de Fayetteville, na Carolina do Norte, e pagaram US$ 1.000 para passar quatro noites.
Eles vieram para “demonstrar apoio” a Obama, diz Hendry. “Sentimos que ele foi um dos maiores e mais corajosos presidentes, que teve um enorme impacto pelo qual não recebe crédito”, diz ela. “Também queríamos ver a área que o influenciou – e, claro, o centro.”
