As autoridades do sul da Califórnia estavam correndo na sexta-feira para descobrir como evitar a explosão de um tanque de armazenamento que estava vazando um produto químico perigoso usado para fabricar peças de plástico, já que cerca de 40 mil pessoas estavam sob ordens de evacuação na área.
Um tanque de armazenamento contendo entre 6.000 e 7.000 galões (22.700 e 26.500 litros) de metacrilato de metila superaqueceu na quinta-feira e começou a liberar vapores no ar em uma instalação de plástico aeroespacial em Garden Grove, uma cidade em Orange County, disse a autoridade local de bombeiros.
O tanque pode falhar e rachar, liberando o produto químico no solo, ou pode explodir, disse o chefe da divisão da autoridade de bombeiros do condado de Orange, Craig Covey, na sexta-feira.
“Essa coisa vai falhar e não sabemos quando”, disse Covey. “Estamos fazendo o nosso melhor para descobrir quando ou como podemos evitá-lo.”
As autoridades ordenaram que os residentes de Garden Grove saíssem e expandiram as ordens de evacuação na sexta-feira para alguns residentes de outras cinco cidades de Orange County – Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster – depois de não conseguirem estancar o vazamento durante a noite no tanque da GKN Aerospace, que fabrica peças para aeronaves comerciais e militares.
Nenhum ferimento ou morte foi relatado, disseram as autoridades.
Em uma atualização na sexta-feira, Covey disse que as autoridades conseguiram manter a temperatura do tanque, ganhando tempo para descobrir como consertá-lo.
Garden Grove fica a cerca de 61 quilômetros ao sul do centro de Los Angeles e próximo a Anaheim, onde ficam os dois parques temáticos da Disneylândia, que não estavam sob ordem de evacuação na sexta-feira.
Danny Pham disse que estava sonhando profundamente quando seu colega de quarto bateu em sua porta por volta das 7h da manhã de sexta-feira e disse que ele precisava sair imediatamente. Pham havia trabalhado até tarde na noite anterior em um restaurante vietnamita e não tinha visto a notícia.
“Foi chocante para mim”, disse Pham, que mora a apenas alguns quarteirões da fábrica de plásticos. “Eu não sabia o quão sério seria. Nunca imaginei que uma coisa dessas pudesse acontecer.”
Ele saiu minutos depois, levando apenas a carteira e o passaporte, e se abrigou no restaurante de um amigo, em uma cidade vizinha.
No final da tarde de sexta-feira, o Sr. Pham ainda estava tentando descobrir onde passaria a noite e preocupado por ter apenas as roupas do corpo, possivelmente nos próximos dias.
Covey disse que as equipes criaram barreiras de contenção com sacos de areia no caso de haver um derramamento de produto químico do tanque para evitar que o produto químico tóxico entre em bueiros ou alcance riachos ou oceano próximo.
A Dra. Regina Chinsio-Kwong, oficial de saúde do condado, disse que se o produto químico aquecer, pode liberar um vapor que é prejudicial à saúde das pessoas. Pode causar problemas respiratórios, coceira e queimação nos olhos, náuseas e dores de cabeça.
As tripulações foram inicialmente bem-sucedidas e conseguiram neutralizar um dos dois tanques danificados, mas o Sr. Covey disse que determinaram na manhã de sexta-feira que o tanque restante estava “na maior crise”.
A GKN Aerospace disse que equipes especializadas em materiais perigosos estão avaliando a situação.
“Não há relatos de feridos neste momento e nossa prioridade continua sendo a segurança de nossos funcionários, socorristas e da comunidade ao redor”, disse um porta-voz em comunicado enviado por e-mail. “Forneceremos atualizações verificadas assim que mais informações estiverem disponíveis.”
Kim Yen, uma aposentada em Garden Grove, estava se preparando para passar a noite na quinta-feira quando ouviu um som parecido com uma sirene vindo de seu telefone. Um alerta disse que ela precisava sair de casa, que ficava a apenas dois quarteirões do vazamento químico.
Enquanto dirigia até a casa de sua filha em Seal Beach, a Sra. Yen temia que outras pessoas da comunidade vietnamita local pudessem ignorar ou não entender o alerta de evacuação porque estava em inglês.
“Eles são uma família”, disse ela. “Espero que fiquem alertas e ouçam as notícias e as autoridades. Isso é assustador.”
Yen, que é originária do Vietnã e mora em Orange County desde 1980, passou rapidamente em sua casa na manhã de sexta-feira para pegar documentos importantes e medicamentos. Naquela época, seu bairro era “uma cidade fantasma”, e ela se sentiu reconfortada ao ver policiais indo de porta em porta para garantir que todos tivessem evacuado.
“Entendemos que isso é assustador”, disse a prefeita de Garden Grove, Stephanie Klopfenstein. “Mas as ordens de evacuação estão em vigor para sua segurança.”
As estações de televisão locais vietnamitas traduziram as atualizações das autoridades e instaram os residentes a levar a situação a sério.
Esta história foi relatada pela Associated Press. A Sra. Rodriguez relatou de São Francisco, a Sra. Rush de Portland, Oregon, e a Sra. Schoenbaum de Salt Lake City.
