Os americanos estão sendo sangrados por impostos ocultos

Os custos de electricidade dos americanos, que foram já alto, estão subindo novamente. Em resposta, todos os governos estaduais e locais com capacidade para o fazer deveriam investir nos seus próprios sistemas descentralizados de energia solar, eólica e hídrica para criar maior resiliência e um controlo local mais democrático.

As facturas de electricidade estão hoje à mercê de três impostos privados distintos e simultâneos que elevaram os custos do gás natural e da electricidade muito acima do que as pessoas podem pagar. Primeiro, há o “imposto sobre IA”: o custo estratosférico crescente incorporado à rede de serviços públicos para apoiar a inteligência artificial. Em áreas de alta demandacomo nos estados do Médio Atlântico e Centro-Oeste onde estão a ser construídos centros de dados, os preços grossistas da energia são subiu bem mais de 250 por cento. Goldman Sachs, observando os picos, prevê que 40 por cento dos custos futuros de electricidade provirão do aumento da procura proporcionada pelos centros de dados.

Depois, há o “imposto sobre serviços públicos”, que também tem sido pico nos últimos anos. Os Estados concedem às empresas privadas direitos de monopólio para venderem electricidade em regiões definidas, ao mesmo tempo que lhes permitem emitir acções, maximizar retornos e fazer lobby para aumentos de taxas injustificados. Essas concessionárias de propriedade de investidores têm sobrecarregado Americanos US$ 5 bilhões por ano nos últimos 30 anos.

Finalmente, há o sangrento “imposto de guerra” causado pelo ataque de Donald Trump ao Irão. A guerra do presidente levou, previsivelmente, ao encerramento do Estreito de Ormuzpor onde passa um quinto do abastecimento mundial de gás natural. O preço do gás natural no mercado mundial está descontrolado desde o fechamento do estreito e os drones atacado A maior instalação de gás natural liquefeito do Catar, fechando-a. O gás dos EUA que gera grande parte da nossa electricidade não atravessa o estreito, mas os compradores globais estão a aumentar o preço dos fornecimentos americanos à medida que procuram substituir os carregamentos perdidos do Qatar, criando um “imposto” sobre o consumo interno. Quando os postos de gasolina locais utilizam um choque de mercado para aumentar os lucros sem um aumento concomitante nos custos, isso é considerado um aumento ilegal de preços, mas as grandes empresas de gás natural escapam impunes quando vendem às empresas de serviços públicos. Nenhum estado americano pode policiar sozinho todas as etapas da cadeia de abastecimento onde a fraude ocorre.

Vimos este cenário terrível acontecer em 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia. Os manipuladores de preços internos usaram a guerra para enriquecer enquanto os idosos congelavam em casa, incapazes de pagar as suas contas. A guerra não alterou o custo da extração do gás do solo nos Estados Unidos, mas alterou dramaticamente o preço da eletricidade. O choque inflacionário que mendigo milhões de americanos foi indiscutivelmente o maior factor na reeleição de um antigo presidente impopular em 2024. Esse presidente decidiu agora lançar uma guerra incoerente e ilegal, que está a levar a mais aumentos de preços.

Estas influências convergentes sobre os preços da electricidade deverão levar-nos a uma reconsideração generalizada da política energética nos Estados Unidos. Comecemos por garantir que existe concorrência e regulamentação genuínas numa indústria do gás natural que é actualmente dominada por um clube cada vez mais pequeno de empresas que lucram com a volatilidade.

Há dois anos, por exemplo, autoridades federais permitido A Exxon comprará a Pioneer em um acordo de US$ 60 bilhões para se tornar o produtor dominante de xisto na Bacia do Permiano, no sudoeste dos Estados Unidos. Mas presumir que a Exxon dará aos americanos um desconto na cidade natal seria tão tolo quanto caro. Aos níveis estadual e local, os nossos responsáveis ​​eleitos e reguladores nomeados devem parar de permitir que os serviços públicos se fundam em franquias monopolistas que possam então usar o seu poder de mercado para aumentar os preços e obter taxas de retorno excessivas. Os Estados devem aproveitar as oportunidades para proteger permanentemente os seus residentes, assumindo um compromisso forte para construir infra-estruturas de energia distribuída e renovável o mais rapidamente possível. Deveriam fazê-lo não apenas para proteger o clima, mas também para tornar o nosso abastecimento energético mais fiável e para colher os benefícios sociais que a descentralização torna possível. Cada instalação solar comunitária é um pequeno ato de construção do tipo de resiliência que precisamos para um governo democrático.

O custo das baterias foi despencando e continuará a fazê-lo, tornando a energia solar mais viável do que nunca. A capacidade de armazenamento aprimorada pode ajudar com os problemas de coordenação que redes grandes e burras estão acostumadas a resolver com força bruta. Não há guerra que faça o sol parar de brilhar, não há conflito que faça o vento parar de soprar.

A tecnologia necessária para diminuir significativamente o papel do gás natural existe hoje e pode ser implantada em meses ou, em circunstâncias desafiadoras, em poucos anos – não décadas. Estas fontes de energia são abundantes e muito menos vulneráveis ​​a estrangulamentos de distribuição do que o gás de xisto, e não estão sujeitas ao tipo de volatilidade internacional que vivemos agora.

É claro que custará dinheiro construir infraestrutura solar. Mas é muito mais barato do que a alternativa – e os custos serão partilhados de forma justa por todos nós, em oposição aos impostos privados que mais oneram os americanos pobres. Dizer “Não temos dinheiro” é dizer que as pessoas devem continuar a pagar preços injustamente elevados para que os investidores ricos não tenham de desembolsar.

Uma rede mais descentralizada e em rede também permite que as pessoas tomem as suas próprias decisões sobre quais as formas de energia que são melhores para as suas comunidades. Essa é uma questão política, não apenas de mercado. As brigas pelos data centers provam que as pessoas querem fazer parte dessa conversa.

Os clubes poderosos que lucram com a guerra, a volatilidade e o monopólio não deixarão de nos cobrar impostos se não resistirmos. Com isto em mente, não deveríamos tentar persuadi-los. Deveríamos construir um novo futuro apesar deles.