Na Grã-Bretanha, uma eleição que pode marcar o início do fim do primeiro-ministro Keir Starmer

As eleições de Maio beneficiaram não só o Reformista, mas também outros partidos, incluindo os Verdes, que estão agora concentrados na desigualdade, e o partido nacionalista galês Plaid Cymru. O duopólio tradicional britânico entre os trabalhistas e os conservadores de direita fragmentou-se. Por exemplo, um inquérito realizado em Maio aos eleitores pela YouGov, uma empresa de sondagens, foi superado pela Reforma, com 24 por cento, e mostrou quatro outros partidos com 14 por cento ou mais. O Partido Trabalhista obteve apenas 17 por cento.

As derrotas trabalhistas desencadearam uma onda de reflexão e um punhado de demissões de ministros do governo de Starmer. “Onde precisamos de visão, temos um vácuo”, escreveu Wes Streeting, o secretário de saúde, na sua carta de despedida a Starmer. Streeting, outro possível – embora improvável – candidato a primeiro-ministro, disse que era claro que o primeiro-ministro não lideraria o Partido Trabalhista nas próximas eleições, que devem ser realizadas até 2029. Starmer está a resistir àqueles que o instam a definir uma data de partida.

A eleição de Makerfield foi desencadeada quando o titular, Josh Simons, renunciou no mês passado para dar a Burnham a oportunidade de ganhar a cadeira parlamentar de que precisava para desafiar Starmer.

Burnham não precisará de eleições nacionais para se tornar primeiro-ministro. Ele pode forçar uma disputa pela liderança obtendo o apoio de 20%, ou 81, dos membros trabalhistas do parlamento. “Ele estará na crista de uma onda, na verdade, no que diz respeito a muitos deputados trabalhistas”, disse Bale.

Embora Makerfield, um conjunto de centros urbanos e antigas minas de carvão, tenha sido um eleitorado trabalhista, as suas características agora favorecem a Reforma. Os residentes são quase todos brancos e nascidos na Grã-Bretanha. A área votou fortemente pela saída da União Europeia em 2016. Os eleitores do Brexit constituem agora o núcleo do apoio à Reforma, dizem os analistas.

“Se fosse qualquer outro candidato trabalhista, teríamos certeza de que eles perderiam”, disse Scarlett Maguire, fundadora da Merlin Strategy, uma empresa de pesquisas, referindo-se a Burnham. As raízes de Burnham na área parecem ser de grande utilidade para ele. Embora as bases do sucesso de Manchester tenham sido lançadas em grande parte antes de sua eleição como prefeito, ele pode reivindicar o crédito por isso.

John Horton, um antigo funcionário municipal que é agora vice-presidente para a inovação e envolvimento cívico na Universidade de Manchester, recorda uma cidade que parecia “presa num declínio pós-industrial terminal” há algumas décadas, tendo sido transformada num ambiente urbano vibrante. Ajudados pelo reconhecimento do nome de dois grandes times de futebol profissional, o Manchester City e o Manchester United, os líderes da cidade “conseguiram sair internacionalmente e vender Manchester como um destino de investimento”, disse Horton.

Os esforços foram recompensados, com Manchester a mudar da indústria transformadora de menor valor para empregos mais bem pagos na advocacia, na radiodifusão e na tecnologia da informação. Desde 2008, Manchester criou mais empregos deste tipo do que qualquer outra área na Grã-Bretanha, excepto Londres, de acordo com um estudo recente da Oxford Economics, uma empresa de investigação.

Embora haja alguma reclamação entre eleitores e oponentes políticos sobre o uso de Makerfield por Burnham como trampolim, uma amostra recente da intenção dos eleitores feita pela Survation, uma empresa de pesquisas, deu a Burnham cerca de 49 por cento dos votos, uma vantagem de 10 pontos sobre o candidato da Reforma, Robert Kenyon, um encanador autônomo. Survation mostra Rebecca Shepherd, a candidata do Restore Britain, uma ramificação linha mais dura da Reforma, ajudando Burnham ao obter 8% dos votos.

Burnham é considerado um melhor comunicador do que Starmer, mas saber se ele tem as respostas para o descontentamento nacional britânico é outra questão. O lento crescimento económico parece ter desempenhado um papel importante na vontade dos eleitores de abandonarem os partidos políticos estabelecidos, não só na Grã-Bretanha, mas noutros países europeus, como a França e a Alemanha. Starmer prometeu mudanças aos eleitores, mas até agora não conseguiu proporcionar o impulso necessário para aumentar os lucros e financiar grandes melhorias nos serviços públicos, como os cuidados de saúde. Burnham parece estar a virar-se para a esquerda, sugerindo que fornecerá financiamento adicional para serviços como cuidados aos idosos, potencialmente pagos com impostos mais elevados sobre imóveis e vendas de ações.

Sua capacidade de fazer grandes mudanças parece limitada. A Grã-Bretanha já tem algumas das taxas de juro mais elevadas dos principais países industrializados, provavelmente limitando a sua margem para aumentar os gastos do governo. Num sinal de alerta, as taxas de juro das obrigações governamentais subiram no mês passado, à medida que a probabilidade de um governo liderado por Burnham parecia aumentar.

“Das economias avançadas, apenas a Itália tem uma dinâmica de dívida igualmente fraca”, escreveram analistas da Oxford Economics. A saída da União Europeia, o maior parceiro comercial do Reino Unido, prejudicou indústrias, desde a produção automóvel até ao financiamento, e reduziu a dimensão da economia em cerca de 6 a 8 por cento, de acordo com um documento de trabalho do Gabinete Nacional de Investigação Económica publicado no final do ano passado.

Burnham, no entanto, minimizou a tentativa de regressar à União Europeia em breve, embora diga que gostaria de ver o Reino Unido regressar durante a sua vida. “Ainda existem alguns ventos contrários muito fortes”, disse Tim Leunig, economista que aconselhou dois chanceleres britânicos do Tesouro.