Hoje, Mind4Youth é uma organização global com 170 capítulos e mais de 25.000 voluntários em 71 países; a sua missão é fornecer recursos de saúde mental culturalmente competentes a jovens negros e capacitá-los através de programas, campanhas educativas e parcerias estratégicas, incluindo com a UNICEF, as Nações Unidas, Google, Scholastic e outros. Desde o seu lançamento, a organização arrecadou mais de US$ 517.000 em doações.
Mind4Youth fornece recursos por meio de quatro programas distintos: ArtCare, que envolve voluntários na criação de cartões digitais com mensagens positivas para jovens carentes; PageCare, que coleta e distribui livros para comunidades carentes; SELF Care, que fornece recursos de autocuidado e apoio ao bem-estar para jovens; e HeartCare, que distribuiu 4.850 kits de saúde mental para jovens em comunidades com poucos recursos. Cada um inclui itens de autocuidado e vouchers da plataforma de terapia online BetterHelp para três meses de sessões gratuitas com um profissional licenciado e credenciado. Até à data, a Mind4Youth financiou 1.800 sessões de terapia – uma prioridade para Shelke, que diz ter observado em primeira mão, inclusive na sua própria família, a forma como o estigma cultural em torno da terapia pode impedir as pessoas de procurar ajuda.
No centro do modelo da Mind4Youth está uma abordagem liderada por pares que Shelke acredita ser excepcionalmente eficaz. “Quando você está conversando com alguém que tem o dobro da sua idade ou mais, há imediatamente uma lacuna entre o conforto que alguém sente e o compartilhamento de algo tão vulnerável”, diz ela. Mais de 90% dos voluntários da Mind4Youth são jovens negros ou provenientes de meios de baixa renda, um reflexo das comunidades que a organização está mais focada em servir.
Dado o alcance global da Mind4Youth, Shelke e a sua equipa também dão prioridade ao apoio aos jovens afetados por crises humanitárias noutras partes do mundo. “Especialmente com as guerras, o que notámos é que a saúde mental se tornou uma terceira prioridade”, diz ela. “No entanto, isso afeta muito os jovens.”
Neste outono, Shelke frequentará a Universidade da Califórnia, Berkeley, e pretende duplicar a especialização em economia e neurociência, ao mesmo tempo que continua a liderar o Mind4Youth – trabalho que ela considera pessoal e longe de estar concluído. “Muitas das questões que a Mind4Youth tenta abordar poderiam ser resolvidas em maior escala através de políticas”, diz ela, acrescentando que defender que os estados obriguem a educação em saúde mental, especialmente nas escolas, seria o próximo passo.
“[Mental health advocacy] tornou-se parte de mim”, diz Shelke, “e Mind4Youth é parte disso”.
