Crescendo em Dublin, Califórnia, Maegha Ramanathan encontrou uma saída valiosa no atletismo, apaixonando-se pela natação e ingressando em uma equipe mista competitiva. Mas, aos 13 anos, ela percebeu que os comentários sexistas dirigidos às suas companheiras de equipe por parte dos homens estavam cada vez mais levando-as a desistir. Logo ela mesma começou a recebê-los. Algo, ela pensou, precisava mudar.
Esta experiência formativa a inspirou a fundar a organização sem fins lucrativos Girls4Sports (G4S) em 2021 como calouro do ensino médio. Desde então, ela transformou a organização no maior esforço mundial liderado por jovens para combater a desigualdade de género no atletismo. Agora com 18 anos, Ramanathan lidera uma rede de 1.500 voluntários que operam em 20 estados dos EUA e 23 países; A G4S ajudou a integrar mais de 39.600 meninas em 250 programas esportivos em todo o mundo, bem como doou mais de 10.350 equipamentos esportivos para lares de crianças, hospitais e equipes juvenis. “Eu queria garantir que nenhuma menina tivesse o direito de praticar esportes negado”, diz ela.
O modelo da organização é deliberadamente liderado por pares. Quando a G4S organiza seus acampamentos atléticos gratuitos, campanhas de equipamentos, conferências e workshops, não são apenas os participantes que se beneficiam; as jovens executando os eventos estão construindo experiência em liderança, defesa e orientação. “Dessa forma, estamos realizando duas coisas ao mesmo tempo”, diz Ramanathan. “Temos atletas femininas realizando esses eventos e workshops, mas também participando.”
Embora a G4S esteja sediada no estado natal de Ramanathan, a Califórnia, ela expandiu intencionalmente o alcance global da organização, impulsionada por uma dura realidade que testemunhou em primeira mão: em Devakottai, a cidade na Índia de onde seus pais são, muito poucas meninas praticam esportes, diz Ramanathan. A G4S ajudou a lançar e desenvolver equipas desportivas femininas em vários países – incluindo Índia, África do Sul, Paquistão, Quénia e Lesoto – em parceria com outras organizações; a organização sem fins lucrativos também organiza workshops virtuais de defesa de direitos. “O nosso objectivo não é apenas aumentar a consciencialização sobre a igualdade de género no desporto e trazer oportunidades desportivas, mas garantir que estamos a educar as raparigas para se tornarem agentes de mudança nas suas próprias comunidades”, diz ela.
Ramanathan vê o reconhecimento como uma prova do que os jovens podem realizar juntos: “Tudo se deve ao poder da juventude – o que os jovens podem fazer quando se reúnem”.
