Enquanto os militares dos EUA anunciavam esta semana que o seu bloqueio à costa iraniana estava em pleno vigor, também enviavam outro porta-aviões dos EUA, o USS George HW Bush, escoltado por navios de guerra da Marinha, para o Médio Oriente.
Isso traz cerca de mais 6.000 soldados para a região, que poderão ser usados para reforçar os esforços de bloqueio ou para contra-atacar se o Irão cumprir as suas ameaças de retaliar os Estados Unidos pelo encerramento dos seus portos. O plano, na visão das autoridades americanas, é pressionar Teerã a negociar antes que um instável cessar-fogo de duas semanas expire na próxima semana.
“Podemos fazer isso o dia todo”, disse o secretário de Defesa Pete Hegseth em entrevista coletiva na quinta-feira.
Por que escrevemos isso
Os militares norte-americanos bloquearam o transporte marítimo no Estreito de Ormuz, na esperança de forçar o Irão a negociar. Mas o bloqueio poderá representar desafios para os EUA, aumentando ainda mais as tensões ao longo da rota de trânsito crítica.
Resta saber se isso é verdade.
Por enquanto, os marinheiros norte-americanos estão trabalhando com pouca trégua. O USS Gerald R. Ford – enviado do Mediterrâneo para as Caraíbas para a captura do antigo líder venezuelano Nicolás Maduro em Janeiro, e depois para o Médio Oriente em Fevereiro – atingiu o seu 296º dia de destacamento na quarta-feira, estabelecendo um recorde pós-Guerra do Vietname.
Entretanto, o tráfego de navios através do estreito estrategicamente vital diminuiu significativamente e parece pouco mudou desde que o bloqueio começou na segunda-feira, mesmo quando dois destróieres da Marinha dos EUA entraram no estreito na semana passada para iniciar operações de remoção de minas.
O problema é que os navios, tanto militares como comerciais, podem ser ainda mais vulneráveis às minas e a outros potenciais ataques iranianos quando saem do estreito do que quando entram nele, alertou o almirante Daryl Caudle, Chefe de Operações Navais, na quarta-feira, numa discussão no Conselho do Atlântico. Os armadores e tripulações, que não querem que seus navios sejam explodidos, são sensíveis a essas possibilidades.
Mas se as negociações de paz progredirem e o tráfego de navios aumentar, a Marinha poderá tornar-se vítima do seu próprio sucesso, à medida que o ritmo das operações agrava a dificuldade da missão, diz o oficial reformado da Marinha Bryan McGrath, que anteriormente comandou um dos destróieres de mísseis guiados que agora participa na Operação Epic Fury.
A Marinha ainda não precisou embarcar em nenhum navio, disse o general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, durante uma reunião no Pentágono na manhã de quinta-feira.
Porém, se forem chamados a fazer isso, a missão de bloqueio poderá ficar mais complicada, diz McGrath.
A Marinha poderia, por exemplo, interditar navios de bandeira chinesa que transportam petróleo iraniano através do estreito – um cenário que poderia tornar-se ainda mais tenso se os petroleiros fossem escoltados por navios de guerra chineses, observa ele.
Ao longo da operação, os militares dos EUA devem navegar pelas regras estritas de envolvimento e aplicação prescritas por séculos de tradição da Marinha e de tratados em torno dos bloqueios.
No total, o almirante Caudle acrescentou na quarta-feira: “Este é um grande empreendimento”.
Movimentos e contra-ataques do estreito
Cerca de 10.000 soldados dos EUA, juntamente com uma dúzia de navios de guerra e mais de 100 aeronaves, participam actualmente no bloqueio do Estreito de Ormuz, de acordo com Comando Central dos EUA, que dirige as operações militares dos EUA no Médio Oriente.
Na terça-feira, um navio de carga com bandeira iraniana tentou escapar ao bloqueio, mas um destróier de mísseis teleguiados dos EUA “redirecionou com sucesso o navio, que está voltando para o Irã”, disse o comando. disse.
Nenhum navio ainda rompeu o bloqueio e 10 navios mercantes obedeceram às instruções das forças dos EUA para dar meia-volta e entrar novamente num porto iraniano no Golfo de Omã, acrescentou o Comando Central dos EUA.
Por enquanto, tendo retirado a maior parte dos seus navios do Golfo Pérsico antes do início da guerra, a Marinha está a interceptar e a redireccionar navios no Golfo de Omã. O Estreito de Ormuz conecta esses dois corpos d’água.
Com cerca de 32 quilômetros de largura em seu ponto mais estreito, o estreito tem rotas marítimas ainda mais estreitas, com largura de apenas cerca de três quilômetros em cada direção. À medida que os navios em trânsito são canalizados para estas rotas, tornam-se alvos mais fáceis para o Irão. Ao longo da sua costa montanhosa existem “túneis húmidos” artificiais, onde se acredita que o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão escondeu armas e lanchas rápidas. Essas armas e barcos podem ser usados para defender o Irão, mas também para atacar navios que passam.
A Marinha dos EUA tem as suas próprias defesas, incluindo sistemas de radar para detectar mísseis e drones inimigos, e mísseis terra-ar e armas para os abater.
A Marinha também está começando a usar helicópteros lançados de navios e equipados com armas que podem abater drones inimigos. Até à data, “estas têm sido uma das melhores ferramentas” que a Marinha tem para defender os navios contra os drones Shahed do Irão, diz McGrath.
Os marinheiros dos EUA adquiriram muita prática na defesa contra este tipo de armas através da campanha da Marinha contra os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen, que atacaram navios dos EUA 174 vezes desde 2023.
Talvez como um aceno a esta ameaça, nas suas viagens para leste, em direcção ao Mar Arábico, o USS George HW Bush está a desviar e a contornar a costa de África, em vez de seguir a rota padrão através do Mediterrâneo e do Mar Vermelho, um esforço, dizem alguns analistas, para evitar ataques Houthi que o grupo leva a cabo em solidariedade com o Irão.
Com mísseis premium e armas a laser que poderiam ajudar a proteger os navios da Marinha contra drones ainda em fase de desenvolvimento e repletos de falhas, a frota de superfície da Marinha nos próximos anos pode evitar operar em águas dentro do alcance de drones e mísseis antinavio, um Serviço de Pesquisa do Congresso de 2024 relatório avisado.
Os mísseis iranianos que deixaram bases militares dos EUA na região do Golfo gravemente danificadas levantou questões bem como sobre se a Quinta Frota da Marinha, que abriga 9.000 militares dos EUA, algum dia retornará à sua base no Bahrein.
Isso é legal?
Apesar das alegações do Irão de que o bloqueio é um acto de guerra que poderia derrubar o acordo de cessar-fogo, até agora tem sido executado de acordo com as leis da guerra naval, diz Raul Pedrozo, professor de direito do conflito armado na Escola de Guerra Naval dos EUA.
Os EUA, porque estão a travar uma guerra, “têm o direito absoluto de parar todos os navios neutros no mar para determinar se transportam ou não contrabando”, argumenta. Dito isto, “é preciso aplicá-la com cautela, porque não se quer ser acusado de interferir no comércio neutro”.
Para que um bloqueio seja legal, também deve ser aplicado de forma imparcial tanto a amigos como a inimigos, afirma o professor Pedrozo. Isto poderia criar tensões com navios de bandeira chinesa, por exemplo, uma vez que o Estado sob cuja bandeira um navio navega – neste caso, a China – tem jurisdição exclusiva sobre esse navio em tempos de paz.
“Essa jurisdição exclusiva desaparece durante um conflito armado internacional”, diz o professor Pedrozo. Isto “definitivamente poderia prejudicar as relações com outros países”.
O Ministério das Relações Exteriores da China declarou o bloqueio dos EUA “perigoso e irresponsável”.
Para evitar o embarque de navios de bandeira chinesa, Pequim poderia usar os seus próprios navios de guerra da Marinha para escoltá-los, numa espécie de desafio às forças dos EUA, diz Clark.
“Os EUA provavelmente não atirarão em nenhum desses navios, certo?” Fazer isso, acrescenta ele, equivaleria a “atacar um terceiro apenas por tentar escoltar o seu petróleo para fora”.
Dado que seria improvável que os Estados Unidos respondessem neste cenário, isso representaria “uma oportunidade de cutucar os EUA nos olhos”, diz ele.
“É uma forma de constranger os EUA que poderia ser realmente benéfica para a China.”
