Tudo o que resta da casa de Adam Wolman é um muro de jardim. Revisitando recentemente seu antigo bairro perto de Los Angeles, o consultor criativo e ex-executivo de TV parou no local onde morou por mais de 25 anos. A casa tinha acabado de passar por uma reforma de dois anos quando foi totalmente destruída pelo incêndio em Palisades, em janeiro do ano passado. Agora, é um terreno baldio.
A história de Wolman é semelhante à de mais de 13 mil outras pessoas no condado de Los Angeles. Eles incluem Spencer Pratt, um ex-astro de reality shows que canalizou frustrações com os esforços de prevenção e reconstrução da cidade, bem como problemas como falta de moradia e dependência de drogas, em uma campanha azarão para prefeito de Los Angeles.
As mensagens de Pratt – sobre o declínio de Los Angeles e a alegada cumplicidade do establishment político – foram amplificadas por uma série de vídeos provocativos sobre IA que circulam nas redes sociais. Muitos dos vídeos, que não são produtos oficiais de sua campanha (embora Pratt os republique com frequência), não se concentram nas políticas propostas ou em seu histórico, mas sim na narrativa.
Por que escrevemos isso
Los Angeles teve um prefeito republicano pela última vez há 25 anos. Mas a estrela de reality shows Spencer Pratt viu uma enxurrada de doações e apoio no período que antecedeu a votação de 2 de junho, em uma campanha moldada pelo Palisades Fire do ano passado e uma série de vídeos provocativos de IA.
Um retrata o candidato como uma figura semelhante ao Batman, resgatando uma Los Angeles distópica e em chamas de uma conspiração de vilões representada pela prefeita de Los Angeles, Karen Bass (com maquiagem de Joker), pelo governador da Califórnia, Gavin Newsom, e pela ex-vice-presidente Kamala Harris. Enquanto os políticos democratas desfrutam de uma refeição decadente num ambiente semelhante ao de Versalhes, um homem que se parece com o actor Hugh Jackman implora: “Só quero reconstruir a minha casa. Já passou mais de um ano.” Todos os políticos riem.
Os vídeos pouco convencionais, combinados com o estilo de fala franca de Pratt, parecem estar atraindo pelo menos alguns eleitores que estão cansados da política habitual e estão tentando abalar o status quo. Pesquisas recentes mostram que o republicano está atrás do prefeito Bass por uma margem de 14 a apenas 3 pontos nesta cidade fortemente democrática. Se nenhum candidato ultrapassar 50% nas primárias de 2 de junho, o que parece provável, ele terá a chance de ser um dos dois que avançam para as eleições de novembro. O vereador Nithya Raman, um democrata progressista, também está na disputa na maioria das pesquisas.
Mesmo que Pratt não vença, os estrategistas dizem que sua campanha abriu novos caminhos – fornecendo um exemplo claro de como a inteligência artificial pode remodelar a comunicação política.
“É um divisor de águas”, diz Crystal Patterson, estrategista democrata que já trabalhou no Facebook. “A corrida para prefeito de Los Angeles será um teste realmente bom para o que esse tipo de nova fronteira digital significa para os eleitores e como eles estão consumindo informações.”
Há muito que os especialistas temem que a IA possa causar estragos nas campanhas políticas, ao amplificar a desinformação e tornar difícil aos eleitores saberem o que é real e o que é falso. Por enquanto, esses medos não se concretizaram. A maioria dos vídeos pró-Pratt são obviamente falsos – e parecem mais uma forma ousada de entretenimento.
“O objetivo é chamar a atenção e conduzir a conversa”, diz Scott Babwah Brennen, diretor do Centro de Política Tecnológica da Universidade de Nova York. Vídeos que retratam candidatos como personagens de uma franquia de filmes podem não mudar a opinião de muitos eleitores, diz ele, mas podem criar o tipo de agitação que é útil para arrecadação de fundos e mobilização. Na verdade, Pratt está superando em muito Bass e Raman, relatando um lucro quase 10 vezes maior que o do prefeito no último período de relatório de financiamento de campanha.
Muitos dos vídeos de IA foram compartilhados por uma conta X sob o nome de Charles Curran um cineasta dono de um estúdio em Los Angeles e experimentos com IA em seu próprio trabalho criativo. Ele e a campanha da Pratt não responderam aos pedidos de entrevista.
Los Angeles teve um prefeito republicano pela última vez há 25 anos, quando a parcela de eleitores republicanos na cidade era maior do que é agora. Depois que o presidente Donald Trump disse recentemente que ouviu dizer que Pratt era “uma grande pessoa do MAGA”, as campanhas de Bass e Raman trabalharam para ligar as duas estrelas republicanas de reality shows que se tornaram políticos. Pratt minimizou sua filiação partidária durante a campanha, presumivelmente reconhecendo que associar-se fortemente à marca GOP prejudica mais do que ajuda em Los Angeles.
O ponto crucial da corrida, para todos os candidatos, são as consequências dos incêndios. Pratt acusa Bass de má liderança, o que, segundo ele, deixou a cidade despreparada para os incêndios florestais que devastaram bairros em 2025.
A prefeita enfrentou críticas generalizadas por sua ausência da cidade durante uma viagem diplomática ao Gana quando os incêndios eclodiram. E um grande reservatório em Los Angeles estava vazio, deixando os bombeiros sem água nos primeiros dias. Nas Pacific Palisades, o fogo queimou mais de 23.000 acres.
“Não conheço ninguém que diga que o prefeito fez um bom trabalho [handling] os incêndios”, diz Matt Klink, um estrategista republicano baseado em Los Angeles. As críticas à resposta da cidade são parte do motivo pelo qual a campanha de Pratt está chamando tanta atenção, diz ele. “Ele está tocando em algo que todos reconhecem ser real.”
Alguns dos anúncios de campanha de Pratt o mostram em frente a um trailer da Airstream. “É aqui que eu moro. Eles deixaram minha casa pegar fogo”, diz ele em um deles. (De acordo com relatos da mídia, ele tem resididopelo menos algumas vezes, no Hotel Bel-Air.)
Pratt também criticou a resposta da cidade aos sem-abrigo e à toxicodependência como totalmente inadequada, prometendo reprimir os acampamentos e o consumo de drogas ao ar livre. Mas mesmo alguns fãs questionam se o novato político tem o talento político para liderar a segunda maior cidade dos Estados Unidos durante um mandato que incluirá o Super Bowl e as Olimpíadas de 2028.
“Fazer campanha e governar são duas coisas diferentes”, diz Klink, acrescentando que Pratt é um “disruptor clássico”.
Durante a campanha, a Sra. Bass enfatizou as medidas que tomou em alguns dos problemas mais intratáveis da cidade. “O número de sem-abrigo nas ruas e a criminalidade diminuíram. As habitações a preços acessíveis aumentaram”, afirma uma postagem da Bass nas redes sociais. “Estamos virando a página e fazendo progressos reais após décadas de inação.”
Mas não foi uma venda fácil: as pesquisas mostram uma maioria de eleitores vê-la desfavoravelmente.
“Temos muitas pessoas que são grandes fãs dela”, diz Wolman, que trabalha como diretor de comunicações do Clube Democrático Pacific Palisades, embora diga que está falando como constituinte e não em nome do clube, que permaneceu neutro na disputa. “Mas o incêndio foi um desastre tão grande e numa escala tão épica que as pessoas estão chateadas.”
“Mesmo que ela não pudesse ter evitado, há sempre a sensação de que mais poderia ter sido feito”, diz ele.
Ao mesmo tempo, o longo histórico de Bass em cargos públicos pode dar confiança a alguns eleitores. Como ex-deputada estadual e membro do Congresso, ela tem boas conexões em todo o estado – e sabe como navegar nos círculos políticos e políticos.
Steve Cron fazia parte de um grupo de angelenos que perderam casas no incêndio de Palisades e que, há alguns meses, fez lobby junto aos legisladores estaduais sobre tudo, desde burocracia de recuperação até seguro hipotecário. Sra. Bass, diz ele, ajudou a liderar o esforço.
“[The access] foi tudo porque ela estava por trás disso e queria que tivéssemos essa oportunidade”, diz Cron, presidente do Clube Democrático Pacific Palisades. Assim como Wolman, Cron diz que está falando por si mesmo, não pelo clube.
Cron diz que a cidade e as agências cometeram erros antes e durante o incêndio. Até certo ponto, diz ele, ele pode entender. “Alguns erros estavam dentro do que pode acontecer em uma situação caótica em que ninguém estava totalmente preparado”, diz ele.
No final, diz ele, isso não afetará seu voto.
“Ainda apoio o prefeito Bass”, diz Cron, que comprou sua casa há 18 anos e não tinha seguro suficiente. Após os incêndios, a reconstrução ficou tão cara que os membros de sua associação de proprietários concordaram em vender para um incorporador, em vez de reconstruir.
“Embora eu ache que ela cometeu alguns erros, acho que ela é a mais qualificada.”
