O Congresso parece estar tendo um momento #MeToo, Parte 2.
Esta semana, o deputado democrata Eric Swalwell, da Califórnia, e o deputado republicano Tony Gonzales, do Texas, anunciaram suas renúncias da Câmara dos Representantes dos EUA antes das esperadas votações de expulsão.
Ambos os homens enfrentam graves acusações de má conduta sexual. Notavelmente, cada um deles também enfrentou um coro de apelos de colegas de ambos os lados do corredor para renunciar.
Por que escrevemos isso
As consequências do escândalo Epstein e um ambiente mediático em mudança podem estar a contribuir para um novo impulso à luz do sol e à responsabilização no Capitólio. As demissões incomuns desta semana poderão ser seguidas por ainda mais.
O clamor destaca um novo impulso para a responsabilização no Capitólio, impulsionado em parte pelas consequências do escândalo Epstein e por um ambiente mediático em que as alegações podem espalhar-se online mais rapidamente do que nunca. Até certo ponto, faz parte de uma cultura crescente de “chamada”, com os legisladores censurando-se cada vez mais uns aos outros como uma nova arma na política partidária.
Mas também sugere um cenário em mudança para os políticos, bem como para as mulheres que falam sobre os abusos cometidos por homens poderosos, cerca de 10 anos depois de o movimento #MeToo ter explodido pela primeira vez em toda a América – mesmo quando os sobreviventes dos crimes do falecido criminoso sexual e financista Jeffrey Epstein dizem que ainda não viram justiça.
“O que é incomum é que [the resignations are] realmente acontecendo, onde houve lapsos éticos no passado e alegações no passado – e desculpas foram dadas”, diz Jennifer Lawless, professora de política na Universidade da Virgínia e co-autora de “Women on the Run: Gender, Media, and Political Campaigns in a Polarized Era”.
O deputado Swalwell, que suspendeu sua campanha para governador da Califórnia no fim de semana depois que dois meios de comunicação publicaram acusações de agressão sexual por uma ex-funcionária e outras mulheres apresentaram histórias de assédio sexual, disse que planeja renunciar ao cargo. Num comunicado, ele negou as acusações mais graves, mas também pediu desculpas por “erros de julgamento”. O deputado Gonzales, que admitiu ter um caso extraconjugal com um funcionário que mais tarde morreu por suicídio, disse que apresentará seu pedido de aposentadoria do Congresso na terça-feira.
Na terça-feira, outra mulher deu uma entrevista coletiva acusando Swalwell de agressão sexual. Seu advogado disse que planejavam registrar um boletim de ocorrência no Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles.
Dois outros membros da Câmara, ambos da Florida, também enfrentam pedidos de demissão e potenciais votos de expulsão, embora as acusações contra eles não envolvam má conduta sexual. A deputada republicana Cory Mills enfrenta acusações que vão desde violência doméstica até valor roubado, e a deputada democrata Sheila Cherfilus-McCormick enfrenta acusações federais por supostamente roubar US$ 5 milhões em fundos de ajuda à pandemia que ela usou para apoiar sua campanha. O presidente da Câmara, Mike Johnson, disse aos repórteres na terça-feira que acreditava que o deputado Cherfilus-McCormick deveria ser expulso.
O Comitê de Ética da Câmara abriu investigações sobre todos os quatro membros. Um subcomitê de Ética já considerou o representante Cherfilus-McCormick culpado de múltiplas violações, e espera-se que todo o comitê determine na próxima semana quais consequências recomendará.
O efeito Epstein
Vários membros que foram mais veementes no apelo à demissão ou à expulsão destes legisladores – como a deputada democrata Ro Khanna e a deputada republicana Anna Paulina Luna – também foram francos ao exigir a divulgação de ficheiros relacionados com Epstein. O fluxo constante de informações desses arquivos divulgados, detalhando as conexões de muitas figuras públicas com Epstein, desencadeou uma tempestade de raiva e desconfiança públicas.
A ex-deputada republicana Marjorie Taylor Greene traçou uma linha direta entre as demissões no Congresso e a agitação causada pelos arquivos de Epstein, argumentando que muito mais ainda precisa mudar.
“Ambos os congressistas [who resigned] estavam ligados a questões sexuais do tipo Jeffrey Epstein”, escreveu ela em um publicar na plataforma social X. “Até hoje, ninguém nos arquivos de Epstein foi processado. E o Congresso ainda é uma fossa.”
Na verdade, alguns observadores dizem que as consequências do escândalo Epstein são um factor que explica por que tantos legisladores apoiaram as consequências para estes membros.
“Acho que o caso de Epstein está provavelmente a criar mais pressão sobre as pessoas para que não deixem o mau comportamento passar despercebido”, diz Michael Gerhardt, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, com experiência em ética jurídica.
O facto de os membros do Congresso que actualmente enfrentam apelos à expulsão estarem divididos igualmente entre Republicanos e Democratas também tornou mais fácil a tomada de posição dos legisladores. As saídas desta semana não alterarão o equilíbrio de poder na Câmara.
Alegações sobre Gonzales surgiram meses atrás, levando-o a encerrar sua campanha de reeleição em março. Mas com os republicanos da Câmara detendo uma maioria extremamente pequena, o presidente da Câmara, Johnson, mostrou pouca inclinação para pressioná-lo a uma saída antecipada. Esse cálculo mudou quando começaram a surgir informações sobre o Sr. Swalwell, enquanto ele fazia campanha para governador da Califórnia, levando a pedidos de sua destituição.
“Se Gonzales tivesse renunciado há quatro ou cinco dias [before Representative Swalwell resigned]não sei o que os democratas teriam feito”, diz o Dr. Lawless.
Cálculos políticos
Historicamente, é muito raro o Congresso expulsar um de seus membros. O processo requer uma votação de dois terços na Câmara ou no Senado, o que praticamente garante um acordo bipartidário. Apenas seis membros foram expulsos, sendo o mais recente o ex-deputado republicano de Nova York George Santos em 2023.
Antes das renúncias desta semana, a deputada Luna havia planejado apresentar uma moção para expulsar o Sr. Swalwell, enquanto a deputada democrata Teresa Leger Fernández liderava um esforço para expulsar o Sr.
Richard Painter, que foi advogado-chefe de ética do ex-presidente George W. Bush, diz que a rara discussão que ocorreu sobre a expulsão de quatro membros de uma só vez levanta questões difíceis sobre o equilíbrio da autoridade do Congresso para se policiar com a vontade dos eleitores que elegeram esses membros para o cargo.
“Quando você começa a expulsar membros porque diz que sua conduta é inadequada, isso pode mudar drasticamente o resultado do processo eleitoral e o que a Constituição pretende”, diz ele. “E então acho que precisa haver um padrão muito alto para isso.” No que diz respeito aos representantes Swalwell e Gonzales, o Sr. Painter diz acreditar que a barreira foi cumprida.
Alguns especialistas do Congresso observam que os membros parecem assumir cada vez mais a responsabilidade de denunciar o mau comportamento dos seus colegas – especialmente os do partido adversário.
Em Novembro passado, pelo menos quatro membros diferentes de ambos os partidos apresentaram resoluções para censurar outros membros ao longo de uma semana. Uma resolução de censura é uma medida simbólica para condenar formalmente um membro por má conduta. Alguns dos colegas desses membros ficaram tão frustrados com o fato de essas votações ocuparem o plenário que tentaram aprovar uma lei para elevar o nível de censura a alguém.
De acordo com o professor Gerhardt, a política tribal e uma cultura de “olho por olho” no Congresso alimentaram o mais recente impulso em torno da censura e da expulsão.
“As pessoas estão tentando superar umas às outras em termos do tipo de dano que poderiam causar umas às outras”, diz ele. “Com esse tipo de mentalidade já instalada na Câmara, aí quando você consegue uma informação que a alimenta, fica extremamente intenso e temos a circunstância que temos agora.”
