O investidor e empresário de longa data de Seattle, Chris DeVore, é sócio-gerente da Founders’ Co-op.
Tenho uma confissão a fazer. Eu sou um democrata. E um capitalista. Ambos, ao mesmo tempo.
Esta não costumava ser uma posição que precisasse ser defendida. Mas ao longo da minha vida adulta estas duas ideias afastaram-se cada vez mais. O vínculo está agora no ponto de ruptura e, se romper, o partido em que cresci abdicará da sua outrora legítima reivindicação ao melhor da ideia americana.
A crença nos mercados livres é, na verdade, partilhada pela grande maioria dos americanos e, embora possa enfurecer a franja populista, abraçar o capitalismo seria um grito de guerra para os centristas de ambos os partidos que desesperam pelo nosso futuro e estão sedentos por uma mensagem que faça sentido.
Hoje, o partido que trabalhou para defender e aperfeiçoar a experiência americana – com oportunidades, justiça e tratamento igual perante a lei para todos – perdeu a cabeça, ou a memória, pela força motriz que torna esses ideais possíveis.
Retire a promessa de uma vida melhor (imigração), os meios para alcançá-la (capitalismo) e a certeza de que os frutos do seu trabalho não serão confiscados arbitrariamente (estado de direito), e o motor que fez da América o país mais rico, mais poderoso e mais admirado do mundo pára, e toda a grande experiência chega ao fim.
Podemos reconhecer todos os erros históricos que mancham o projecto americano – a deslocação e assassinato de povos indígenas, a escravatura e Jim Crow, a captura progressiva do governo pelas empresas, os ricos, os idosos, a lista continua – e não perder de vista os três ingredientes essenciais que tornam possível o nosso estranho e complicado país: o capitalismo, o Estado de direito e um abraço bem-vindo a todos os que desejam fazer da América a sua casa.
Mas se hoje ouvirmos os Democratas, tanto a nível estatal como a nível nacional, o capitalismo é o inimigo. Os bilionários e os seus actuais avatares, IA e centros de dados, tornaram-se os bichos-papões que os eleitos e os líderes partidários invocam para provocar indignação na base.
O que é oferecido como alternativa não é economicamente coerente (“tributar os ricos”, quando os 10% mais ricos já pagam cerca de 75% de todos os impostos federais sobre o rendimento; “proibir centros de dados”, NIMBYismo à escala industrial que simplesmente empurra o desenvolvimento para outros lugares), mas a mensagem por trás dos slogans é clara: a prosperidade americana não é algo a ser conservado, muito menos promovido; é um recurso natural que de alguma forma tivemos sorte e que podemos colher à vontade, uma fonte transbordante de riqueza que nunca secará.
Como chegamos aqui? Como é que o capitalismo, o incontestável motor da democracia, se tornou um anátema para o Partido Democrata?
A aparente perda de fé de hoje está na verdade enraizada no histórico invicto de sucesso do capitalismo, juntamente com o fracasso intermitente, mas agora acelerado, da nossa máquina democrática.
É estranho que a centralidade do capitalismo no nosso projecto nacional exija explicação, mas essa é na verdade a melhor prova da sua verdade: temos sido tão ricos durante tanto tempo, tão envergonhados com a nossa abundância de escolhas materiais e experienciais, que passamos a considerá-lo um dado adquirido. Assumimos alegremente que os empresários de bairro e as corporações globais que tornam a abundância possível, depositando contracheques quinzenais nas contas bancárias dos seus milhões de trabalhadores e enchendo as prateleiras das lojas com a desconcertante variedade de bens e serviços de que desfrutamos todos os dias, simplesmente sempre estiveram lá, sempre estarão lá, como o ar que respiramos.
Este é um erro trágico.
Fiz carreira, ou melhor, encontrei uma vocação, apoiando empreendedores desde o seu início. Todas as empresas que existem, desde o mais humilde café de esquina até à General Motors e à Amazon, só o fazem porque um pequeno número de pessoas irracionais superou obstáculos extraordinários ao longo de muitos anos para criar algo a partir do nada.
Cada trabalho remunerado, cada doação de caridade, cada centavo de receita fiscal que financia o mundo seguro e conveniente que todos desfrutamos, surge desse improvável acto de criação. A maquinaria do capitalismo funciona tão bem, permitindo que a visão de uma pessoa seja transformada em milhões de empregos e milhares de milhões de dólares em receitas fiscais, que simplesmente nos esquecemos de como isso é extraordinário, de como representa uma ruptura dramática em relação a milhares de anos de autocracia, feudalismo, injustiça e desigualdade.
O motor do capitalismo é tão eficiente que também esconde a verdade mais profunda de todos os sistemas orgânicos: as empresas, tal como as pessoas, nascem, vivem pouco tempo e depois declinam e morrem. Isto é ocultado pela energia geradora irreprimível do interesse próprio bem regulamentado: surgem novas empresas para preencher as lacunas e colmatar as deficiências dos actuais operadores, alimentando um processo de regeneração infinitamente diversificado e criativo. Cada empresa que vacila é substituída por mais duas, ansiosas por servir os clientes que não estão mais satisfeitos com os esforços medíocres da onda anterior.
Para traçar um quadro deste ciclo de renovação, das 100 empresas mais valiosas da América hoje, 15 foram fundadas apenas nos últimos 10 anos, 30 não existiam há 25 anos, 45 não existiam há 50 anos e menos de um terço (30 em 100) existe há 100 anos ou mais. Pode parecer que as grandes empresas sempre estiveram aqui, mas na verdade estão morrendo e nascendo todos os dias. As novas empresas têm de vir de algum lugar, e esse lugar é a energia solar da biosfera capitalista: o empreendedorismo.
Se o capitalismo e o seu acto gerador essencial de empreendedorismo são tão grandes, como poderíamos ter-nos voltado contra eles?
A resposta é tanto o maior fracasso da democracia como o seu caminho mais óbvio para a redenção.
Pelo menos durante o último século, Democratas e Republicanos dividiram-se pelas suas opiniões sobre o papel do Estado. Os Democratas vêem o governo como um parceiro essencial no projecto nacional: fornecendo infra-estruturas críticas, como estradas e aeroportos, garantindo a defesa nacional, fornecendo educação básica e serviços de saúde, e garantindo que o Estado de direito é aplicado de forma justa e equitativa, tanto às empresas que ajudam a nossa economia a prosperar, como aos seus cidadãos individuais. Os republicanos partilham muitas destas mesmas opiniões, mas onde os democratas pressionam por mais, os republicanos têm geralmente desejado menos: impostos mais baixos, menos regulamentações e uma redistribuição geralmente menos generosa do rendimento nacional para aqueles que estão nos níveis mais baixos da escala económica.
Mas para obterem as alavancas de poder necessárias para avançarem nos seus respectivos objectivos, ambos os partidos confiaram na cenoura óbvia das dádivas legislativas para garantir blocos de apoio eleitoral: agricultores, sindicatos, proprietários de empresas, promotores imobiliários, a lista é tão interminável e variada como a própria economia. O resultado é um sistema regulatório e tributário tão repleto de incentivos, isenções fiscais e proteções especiais que qualquer cidadão, mesmo e especialmente aqueles favorecidos por um conjunto de vantagens legisladas, pode apontar para aqueles de outro grupo e gritar “injusto!”, “antidemocrático!”, “corrupto!”
Foi este fedor geral de favoritismo e corrupção, lentamente acumulado ao longo de 250 anos de dificuldades eleitorais em ambos os lados do corredor, que nos trouxe à crise actual. Cada partido está tão capturado pela sua colcha de retalhos de blocos eleitorais protegidos e partidos prejudicados, e tão credivelmente capaz de apontar as injustiças perpetradas pelo outro lado, que se torna plausível questionar todo o edifício do mercado livre.
Grande riqueza agora tem a mancha do roubosem distinções sutis entre o sucesso empresarial e uma pilhagem sistemática do Tesouro.
As coisas tendem a continuar como começaram. Portanto, o cenário mais provável e mais deprimente é que estejamos a testemunhar os estertores finais da ideia americana. Dois séculos de captura regulamentar bipartidária incrustaram de tal forma a nossa infra-estrutura legislativa e fiscal que a igualdade de tratamento perante a lei é agora uma piada amarga, e não a aspiração orgulhosa que outrora nos uniu como nação. Cada partido está agora totalmente cativo da sua base de doadores, a sua segurança eleitoral comprada com doações de livros regulamentares e dólares desviados dos cofres públicos, restando muito pouco oxigénio para as promessas sobre as quais a nação foi construída.
Mas utilizar este fracasso bipartidário da democracia para transformar o capitalismo num vilão, para pintar como inimigos do Estado os poucos fundadores que colheram ganhos extraordinários com os seus empreendimentos empresariais, quando a grande maioria tem a sorte de manter os seus empregados pagos e as luzes dos seus modestos estabelecimentos acesas, é destruir o próprio cerne do projecto americano.
Isso já está acontecendo em miniatura no nível estadual. Estados tradicionalmente democráticos como Washington, Oregon e Califórnia estão a seguir políticas fiscais confiscatórias que vilanizam a riqueza empresarial. O resultado líquido não é o esperado aumento das receitas fiscais estaduais, mas uma fuga altamente visível e acelerada de riqueza empresarial e energia para domicílios mais favoráveis ao capitalismo, como a Florida, o Texas e o Wyoming.
Isto não quer dizer que a vantagem sem precedentes de viver numa sociedade onde se pode ganhar e manter grande riqueza não acarreta obrigações cívicas sérias. Use sempre a regulamentação para garantir operações comerciais justas e seguras e evitar abusos. Cobrar os impostos necessários para nutrir a nossa notável infra-estrutura cívica, permitindo aos empresários construir novas empresas a partir do zero, sem medo de expropriação, seja por criminosos ou pelo próprio Estado. Exigir inquestionavelmente que as empresas sejam atores cívicos positivos, como se fossem elas próprias cidadãos, com todos os direitos e obrigações que isso implica.
Mas como democrata de longa data e como um crente apaixonado na bondade fundamental da ideia americana, tenho um simples pedido ao partido que ainda acredito ser o mais provável de levar avante a nossa experiência nacional: reconheça o empreendedorismo capitalista como a força motriz que tornou possível o nosso extraordinário sucesso e restaure o capitalismo como um dos pilares centrais da nossa promessa nacional.
Ao continuar a considerar a nossa prosperidade sem precedentes como garantida, você entende mal tanto a sua origem como as suas possibilidades de sobrevivência. Pior ainda, ao demonizar o motor da nossa prosperidade partilhada, estamos a semear as sementes da nossa destruição colectiva.
Pare agora, antes que seja tarde demais.
