Numa praça relvada repleta de cadeiras Adirondack que fica no coração do Pentágono, o evangelista Franklin Graham fez um sermão especial em Dezembro, a pedido do secretário da Defesa, Pete Hegseth.
“Sabemos que Deus ama”, disse Graham. Então, ele deu uma volta. “Você sabia que Deus também odeia?” ele perguntou às crianças fantasiadas e às tropas presentes. “Você sabia que Deus também é um deus da guerra?”
O Sr. Graham então contou uma história sobre Deus se vingando dos inimigos do antigo Israel. “Mate-os, homens, mulheres, bebês, crianças em fase de amamentação, bois, ovelhas, camelos e burros”, disse o Sr. Graham, citando a Bíblia. Para aqueles que não acreditam em um Deus vingativo, “Bem”, ele advertiu, “é melhor você acreditar nele”.
Por que escrevemos isso
A oração pública pelas tropas faz parte da história da América há muito tempo. Mas a retórica do Secretário da Defesa, Pete Hegseth, está a levantar preocupações sobre o impacto que as ideias nacionalistas cristãs estão a ter na unidade militar e na liberdade religiosa.
O secretário Hegseth agradeceu ao Sr. Graham por sua mensagem “ousada”. E nas semanas seguintes, quando os Estados Unidos lançaram grandes ataques militares contra a Venezuela e o Irão, ele repetiu-o.
Embora a oração pública pelas tropas seja rotina, e alguns aplaudam a abordagem de Hegseth, os críticos bipartidários alertam que a sua retórica cristã incisiva corre o risco de minar a liberdade religiosa das tropas e a unidade dos militares americanos. A sua visão, declarada repetidamente em comunicados de imprensa e outras observações públicas, é vista por muitos como uma forma de nacionalismo cristão, uma ideologia que procura fundir a identidade e o governo norte-americanos com uma forma específica e conservadora de cristianismo.
Uma mudança notável
Do pódio do Pentágono, o Sr. Hegseth prometeu “sem quartel, sem piedade” aos adversários da América e retratou os militares dos EUA como um distribuidor justo da justiça divina.
Ele realizou cultos mensais de oração cristã durante o horário de trabalho no auditório do Pentágono, levantando preocupações entre alguns soldados sobre uma possível pressão para comparecer. (Funcionários da administração dizem que os eventos são voluntários.) Num briefing de Março, o Sr. Hegseth apelou aos americanos para que orassem pelas tropas dos EUA “em nome de Jesus Cristo”.
Não se trata apenas de oração. O Sr. Hegseth criticou os “inimigos internos” da América em termos religiosos. E, na semana passada, ele comparado Jornalistas norte-americanos com os fariseus – “as chamadas e autodenominadas elites do seu tempo”, disse ele – que se opuseram a Jesus.
No próximo mês, líderes cristãos conservadores e membros do Gabinete, incluindo o Sr. Hegseth, deverão liderar um evento no National Mall com o objetivo de “rededicar” os EUA como “Uma Nação sob Deus”. O rabino Meir Soloveichik, membro da Comissão de Liberdade Religiosa do presidente Donald Trump, é o único líder não cristão listado. A lista não inclui outras religiões não-cristãs ou líderes de denominações cristãs tradicionais ou historicamente negras, dizem os críticos.
Direitos e religião
Os funcionários do governo não precisam de “deixar o seu direito de serem religiosos à porta da frente”, diz Rachel VanLandingham, que serviu como conselheira-chefe de direito internacional do Comando Central dos EUA durante as guerras no Iraque e no Afeganistão. Mas Hegseth está invadindo as proteções da Primeira Emenda da Constituição à liberdade de religião, argumenta ela. “E é perigoso para nossos militares.”
Veteranos no Congresso, líderes militares reformados e activistas manifestaram-se sobre o que consideram ser a promoção do nacionalismo cristão por parte do secretário, acusando-o de minar a democracia e a coesão militar.
Outros rejeitam a resistência.
No mês passado, depois que Hegseth pediu uma oração em nome de Jesus, a governadora do Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, respondeu às reclamações na mídia, postando: “Somente em DC algo assim é considerado remotamente ofensivo”. O escritor batista Daniel Darling chamou os comentários do Sr. Hegseth de “coisas normais”, citando a oração do Dia D à qual o presidente Franklin Roosevelt convidou os americanos a aderir.
Ainda não se sabe como será esse novo tom no Pentágono. Embora os responsáveis da administração Trump apontem para a recuperação dos números do recrutamento militar, as queixas de militares preocupados com a liberdade religiosa também estão a aumentar desde que Hegseth assumiu o Departamento de Defesa no ano passado.
Os pedidos de ajuda e aconselhamento jurídico por parte dos militares no activo triplicaram nesse período, de acordo com a Fundação Militar para a Liberdade Religiosa (MRFF), uma organização sem fins lucrativos que protege os militares do assédio religioso ou de actividades religiosas obrigatórias. Muitas destas cerca de 200 queixas envolvem preocupações sobre a potencial promoção de valores nacionalistas cristãos ou de teologia. A afiliação do próprio Sr. Hegseth é com a Comunhão de Igrejas Evangélicas Reformadas, ou CREC, muitos líderes dos quais se alinham com valores nacionalistas cristãos.
Em contraste, os fundadores da América, esmagadoramente cristãos, consagraram a liberdade religiosa e o pluralismo na Declaração de Direitos da Constituição.
O secretário de imprensa do Pentágono, Kingsley Wilson, disse em uma declaração ao Monitor que o Sr. Hegseth está orgulhoso de sediar os serviços de oração do Pentágono e “continuará a fazê-lo”. Os serviços são “100% voluntários” e protegidos constitucionalmente, acrescentou. “Nenhum tratamento ou punição especial é dado como resultado da escolha de alguém em participar desses cultos de oração.”
Linhas de limite borradas?
No entanto, a vida militar inclui momentos em que os pedidos, embora não explícitos, são entendidos como ordens, diz Michael Weinstein, antigo advogado militar dos EUA e fundador da MRFF. A palavra militar dos EUA para isso, observa ele, é “contada voluntariamente”. Logo depois que Hegseth estabeleceu os serviços do Pentágono, alguns soldados relataram que comandantes ou esposas lhes disseram: “Venham até nossa casa. Vamos fazer um estudo bíblico e explicar tudo”, diz Weinstein. “O que eles deveriam fazer?”
Uma oficial da Marinha diz que nunca, em mais de uma década de serviço militar, se sentiu pressionada em relação à fé. Mas ela acredita que Hegseth está a usar a sua posição para espalhar a sua religião e teme que isso encoraje os comandantes a fazerem o mesmo.
“Como isso acontece?” questiona o policial, que pediu anonimato para falar francamente.
No início deste mês, o major-general do Exército William Green Jr., um militar negro com mestrado em Divindade, tornou-se o primeiro capelão-chefe militar demitido. Foi visto como parte de uma onda de decisões pessoais ligadas aos esforços do Sr. Hegseth para reverter políticas destinadas a diversificar os altos escalões militares. Nenhuma explicação foi fornecida para a maioria dessas demissões, o que suscitou comentários, entre outros, do presidente da Convenção Batista Nacional, uma denominação historicamente negra que apoiou o Sr.
“Quando líderes deste calibre são removidos sem clareza pública, isso cria preocupação não apenas sobre a decisão individual, mas sobre o clima mais amplo de interferência que afeta instituições nacionais confiáveis”, disse o Rev. Boise Kimber, presidente da convenção. disse em um comunicado.
Hegseth prenunciou os seus planos, dizendo no ano passado que iria livrar o Departamento de Defesa da espiritualidade da “nova era”, das medidas de diversidade “ímpias” e dos capelães que são “terapeutas em vez de ministros”. Ele os chamou de passos necessários para cuidar de “nossos guerreiros e suas almas”.
Em seguida, rejeitou o Guia de Aptidão Espiritual oficial do Exército – concebido para ajudar os soldados a desenvolverem resiliência, encontrarem um propósito e gerirem o stress – por “alienar” as tropas ao “empurrar” o humanismo secular. “Ele menciona Deus uma vez”, disse Hegseth em uma postagem nas redes sociais, que mais tarde repetiu em comentários públicos. “É isso. Menciona sentimentos 11 vezes. Menciona até brincadeira, seja lá o que for.”
E no mês passado, Sr. Hegseth anunciado que o Pentágono reduziria o número de categorias oficiais de afiliação religiosa de 200 para 31 num esforço, disse ele, para reformar um corpo de capelães “infectado pelo politicamente correcto”. Os códigos de fé incluíam dezenas de denominações cristãs altamente específicas, bem como grupos como Ásatrú, que homenageia deuses nórdicos; Eckankar, que enfatiza as viagens da alma, os sonhos e o estudo de vidas passadas; e o Troth, uma forma de politeísmo germânico.
“Proteger a nossa cultura e a nossa religião de ideologias ímpias e religiões pagãs não é político, é bíblico”, disse Hegseth este ano durante um discurso numa conferência cristã em Nashville, Tennessee.
Nas pesquisas, muitos americanos dizem que é importante que os líderes tenham fortes crenças religiosas. (Cerca de metade disse o mesmo sobre seu presidente em uma pesquisa do Pew Research Center de 2024).
Hegseth leva ainda mais longe o papel da religião, alinhando-se com os pontos de vista defendidos por Doug Wilson, o fundador do CREC, com sede em Idaho, que inclui a igreja de Hegseth no subúrbio de Nashville. Uma crença central do Sr. Wilson é que Deus pretendia que a América fosse um país cristão. Wilson, que se opõe às mulheres no combate e diz que os maridos das mulheres deveriam votar no agregado familiar, pregou no auditório do Pentágono a convite de Hegseth em Fevereiro.
Votação do Public Religion Research Institute em 2024 identificou 3 em cada 10 americanos como adeptos ou simpatizantes de visões nacionalistas cristãs, conforme medido pelo grau de concordância das pessoas com ideias, incluindo as declarações de que “as leis dos EUA devem ser baseadas em valores cristãos”, que “ser cristão é uma parte importante de ser verdadeiramente americano”, e que “Deus chamou os cristãos para exercerem domínio sobre todas as áreas da sociedade americana”.
Um Centro de Pesquisa Pew 2022 relatório descobriram que, embora cerca de 62% dos americanos identificar como cristãos, apenas 45% disseram que a América deveria ser uma nação cristã, embora houvesse divergência sobre exatamente o que isso significa. Cerca de dois terços dos entrevistados na pesquisa do Pew disseram que as igrejas deveriam “manter-se afastadas de assuntos políticos”.
Uma ênfase na retribuição
O aparente foco de Hegseth na retribuição suscitou preocupação entre as forças dos EUA, bem como entre as principais figuras religiosas. O Papa Leão XIV, o primeiro pontífice nascido nos EUA, opinou na semana passada sobre a retórica de guerra da administração, que, segundo ele, reflecte um “desejo de dominação totalmente estranho ao caminho de Jesus Cristo”.
Kyleanne Hunter, que lidera os Veteranos da América do Iraque e do Afeganistão, diz que a retórica de vingança ecoada por Hegseth é perturbadora para muitos militares.
Os membros do grupo são divididos igualmente por afiliação política: cerca de um terço cada um se identifica como democratas, republicanos e independentes. Mas, em geral, eles questionam o foco de Hegseth na retribuição, diz Hunter. “Não é apenas o lado democrata de extrema esquerda que está levantando preocupações.”
As leis da guerra são importantes para os veteranos, acrescenta ela. “Reconhecemos, mesmo que sejam inimigos e combatentes legítimos, que ainda são pessoas – e por isso é preocupante ouvir uma linguagem como essa, porque as palavras significam coisas.”
