À medida que os altos preços da gasolina apertam os eleitores, os desafios republicanos a médio prazo aprofundam-se

Quando Donald Trump concorreu à presidência em 2024, ele prometeu reduzir os preços da gasolina para menos de US$ 2 o galão”.dentro de 12 meses.” Isto pareceu bom para um eleitorado insatisfeito com o elevado custo de vida; Trump garantiu seu segundo mandato na Casa Branca, impulsionado por vantagens de dois dígitos sobre a economia, a inflação e os preços da energia.

Um ano e meio depois, com os Estados Unidos em guerra com o Irão, essas vantagens de outrora parecem potenciais passivos, à medida que os eleitores expressam uma crescente insatisfação com os preços elevados no período que antecede as eleições intercalares do outono.

Os preços do petróleo e do gás atingiram os níveis mais elevados desde 2022, com o custo médio de um galão de gasolina chegando a US$ 4,30 na quinta-feira. Só esta semana, gás saltou em 72 centavos por galão em Michigan e 60 centavos por galão em Ohio, ambos estados com disputas importantes para o Senado e a Câmara. A nível nacional, as sondagens mostram que o índice de aprovação de Trump caiu para menos de 40%, sendo o custo de vida uma das principais preocupações dos eleitores, que agora dizem que confie mais nos democratas do que nos republicanos na economia pela primeira vez desde 2010.

“Com base na percepção dos consumidores americanos, a economia não melhorou e a inflação piorou”, afirma o pesquisador conservador Whit Ayres. “Isso é um problema quando se cumpre a promessa de reduzir a inflação e aumentar a economia.”

As eleições intercalares são geralmente um referendo sobre o partido no poder, especialmente quando o partido do presidente detém ambas as câmaras do Congresso. E os preços do gás – uma despesa visível e directa para a maioria dos americanos, bem como um factor de outros custos – são uma “grande preocupação” para 78% dos eleitores, de acordo com uma sondagem recente da Reuters/Ipsos. Isto está a criar um cenário eleitoral cada vez mais desafiante para os republicanos, que actualmente detêm maiorias estreitas tanto na Câmara como no Senado.

“No final das contas, as pessoas realmente se preocupam apenas com o que está acontecendo em seus bolsos”, diz a estrategista republicana Maura Gillespie. Mesmo que a guerra termine nas próximas semanas e os preços da energia comecem a descer, observa ela, poderá demorar algum tempo até que a recuperação se faça sentir nas finanças domésticas. “O clima pode já ter piorado tanto que eles não conseguem necessariamente se recuperar a tempo”, diz ela.