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26 de março de 2026
À medida que o estado promove a expansão industrial e projetos dispendiosos de dessalinização da água do mar, os defensores querem dar prioridade à reparação de tubagens antigas e ao apoio à saúde pública.
Como é que Houston, Texas, perde mais de 30 mil milhões de galões de água por ano? Com todo o estado enfrentando escassez, a causa não é apenas a seca. “Na verdade, é porque a infra-estrutura é muito antiga”, disse Usman Mahmood, analista político da Bayou City Waterkeeper, uma organização sem fins lucrativos de Houston que trabalha na política hídrica e na fiscalização ligada à qualidade da água. “Você está lidando com vazamentos em canos e problemas de manutenção.”
Depois que persistentes problemas de infraestrutura dentro e ao redor de sua casa tornaram a vida cotidiana incontrolável, Sade Hogue, que mora no nordeste de Houston, juntou-se ao grupo. “Descobri que muitas pessoas, não apenas no meu bairro, mas em toda Houston, estão lidando com vasos sanitários explodindo, esgoto transbordando voltando para nossas casas, pressão de água muito ruim e inundações de casas, porque a drenagem é muito ruim”, disse ela. De acordo com o Crônica de Houstonocorreram mais de 4.400 fugas de esgotos privados entre Abril de 2021 e Junho de 2023, principalmente em áreas onde o rendimento médio dos agregados familiares tendia a ser mais baixo. “Há um trauma real associado a viver assim”, disse Hogue.
No ano passado, a organização juntou-se a uma coligação liderada pela comunidade que ajudou a moldar as deliberações sobre a Proposta 4, uma alteração constitucional que autorizaria até 20 mil milhões de dólares ao longo de duas décadas para infra-estruturas hídricas e criaria um fluxo de financiamento recorrente para o Texas Water Fund. “Tivemos que nos unir como residentes e dizer algo à cidade”, disse Hogue. “Depois que as pessoas aprenderam mais sobre o assunto e se educaram, passamos a frequentar a Prefeitura regularmente.” Em novembro de 2025, os eleitores aprovaram a proposta por 70 por cento.
Problema atual
“A votação expôs uma lacuna entre a marca política do Texas e o que os eleitores apoiarão quando questionados diretamente sobre as necessidades públicas básicas”, disse David Griscom, autor de O Mito do Texas Vermelhoum próximo livro sobre a história política do Texas. As medidas eleitorais, disse Griscom, podem contornar as “lentes culturais ou partidárias” que muitas vezes estruturam o debate no estado. Numa questão como a água, argumentou ele, os eleitores estão a responder a uma preocupação material imediata, que pode revelar os “aspectos latentes, progressistas e solidários” da sociedade do Texas.
“O que penso que isto mostra é que existe um tipo de bom senso político no Texas que muito raramente é dado um caminho”, disse Griscom, acrescentando que a votação aponta para a promessa de “uma política mais solidária e centrada na comunidade no estado”.
A pressão comunitária, a presença nas audiências e a manutenção de contacto constante com o pessoal legislativo moldaram a versão final da alteração e garantiram esta enorme vitória. Quando a Proposição 4 foi introduzida pela primeira vez, os legisladores planearam direcionar a maior parte do financiamento para novos projetos de abastecimento de água, deixando uma parte menor para a reparação dos sistemas existentes. Os grupos ambientalistas e os defensores da comunidade reagiram e os legisladores acabaram por alterar a divisão para meio a meio para novos fornecimentos e infra-estruturas existentes. “Quando o projeto de lei foi apresentado pela primeira vez, 80% do financiamento iria para um novo abastecimento de água”, disse Tom Entsminger, diretor de políticas do programa de águas costeiras do Texas da Federação Nacional da Vida Selvagem.
Mas a proposta é apenas um adiantamento de uma conta muito maior. Para os defensores, isso faz da supervisão a próxima fase. “O verdadeiro trabalho começa agora”, disse Entsminger. “É importante permanecer engajado e garantir que o dinheiro seja gasto com sabedoria.” As necessidades de infraestrutura hídrica do Texas são estimadas em cerca de US$ 154 bilhões nos próximos 50 anos. Mahmood colocou a lacuna em termos práticos: o Fundo Rotativo do Estado, que atribui financiamento a projectos de infra-estruturas hídricas, já está sobrecarregado, com uma procura muitas vezes maior do que a que está disponível.
O estado está promovendo rápido crescimento populacional e expansão industrial com uso intensivo de água, incluindo novos centros de dadosao mesmo tempo que impulsiona projetos de abastecimento em grande escala, como dessalinização da água do mar. “A dessalinização da água do mar é extremamente cara”, disse Mahmood. E estes tipos de projectos oferecem alívio limitado a curto prazo às comunidades que enfrentam canos partidos e drenagem insegura. “A construção leva muito tempo e, mesmo que um projeto fosse aprovado hoje, provavelmente não o veríamos em funcionamento até o início da década de 2030.”
Mahmood disse que o próximo ano será fundamental para grupos que pressionam o estado a priorizar os reparos. “O próximo ano será realmente crucial para organizações como a nossa defenderem como esse dinheiro deve ser distribuído”, disse ele. “Continuaremos a enfatizar que as infraestruturas existentes têm de ter prioridade para que as lacunas em matéria de água potável e de saúde pública não continuem a aumentar.”
As pressões a longo prazo permanecem, incluindo o stress climático e o crescimento da procura. “Estamos começando a ver comunidades dizerem que mesmo que construam todos os projetos do plano estadual de recursos hídricos, ainda assim não terão água suficiente”, disse Entsminger. “A conservação deixa de ser uma boa prática e passa a se tornar necessária.”
Para os defensores, a prioridade imediata é a condição dos sistemas existentes. “As cidades deveriam aproveitar este financiamento estrategicamente para consertar canos com vazamentos, recuperar água e tratar essa água recuperada como um novo abastecimento, em vez de se precipitarem em novos projetos caros”, disse Mahmood.
Com a Proposição 4, o Texas dispõe agora de ferramentas institucionais que faltam à maioria dos estados, incluindo um quadro estatal de planeamento hídrico de longa data e múltiplos programas de financiamento direcionados para diferentes necessidades de infraestrutura. Entsminger disse que a profundidade é incomum em nível nacional. “Muitos estados não têm muito em termos de financiamento estatal para infra-estruturas, e o Texas tem uma lista relativamente longa de programas direccionados para diferentes fins”, disse ele. Ele acrescentou que o plano estadual de recursos hídricos de 50 anos do Texas oferece um horizonte de planejamento mais longo do que a maioria dos estados.
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A Proposição 4 baseia-se nessa base numa escala que Entsminger descreveu como nacionalmente excepcional. “É o maior investimento recorrente desse tipo iniciado pelo Estado nos Estados Unidos”, disse ele.
Para Hogue, o verdadeiro trabalho começa agora. “Agora que isso passou”, disse ela, “a responsabilização é o principal.
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