Quando um filme como “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” é lançado, é de se esperar um certo nível de alarde. Naturalmente, era apenas uma questão de tempo até que o público coroasse um membro do elenco como a estrela emergente do dia de Hollywood. Desta vez, porém, o ungido não foi Pedro Pascal, o protagonista do filme e titular Mandaloriano, mas sim seu companheiro e co-estrela na tela: a criatura verde-musgo, parecida com uma criança, conhecida no mundo como Grogu.
Desde o lançamento do filme em 22 de maio, avistamentos de Grogu (anteriormente conhecido apenas como Baby Yoda nas edições anteriores de “Star Wars”) sendo fotografado no tapete vermelho, sentado na quadra de um jogo da NBA e geralmente parecendo excepcionalmente adorável tornaram o personagem querido por um número cada vez maior de entusiastas de Grogu. É o mundo de Grogu – e estamos felizes por viver nele.
Embora os fãs de todos os lugares possam finalmente estar percebendo o magnetismo de Grogu, John Knoll, o supervisor de efeitos visuais do filme (e, portanto, uma das principais razões para a existência do personagem), sabia que a equipe tinha algo especial em mãos enquanto desenvolvia originalmente a criatura para a primeira temporada de “The Mandalorian”, o programa de TV da Lucasfilm que serve de base para a continuação do filme.
“Minha primeira exposição foi folhear a bíblia da arte conceitual do programa, e havia uma imagem fantástica de Christian Alzmann de Baby Yoda”, diz Knoll. “A ideia de ter uma versão infantil da espécie de Yoda estava no roteiro desde muito cedo, e foi um grande desafio de design. Eles passaram por muitas iterações até que Alzmann fez uma obra de arte que acertou em cheio no visual – como, ‘Ah, é isso. Essa é a nossa bíblia.'”
Desde a estreia da primeira temporada em 2019, Knoll passou mais de seis anos com Grogu – ou seja, as diversas versões de marionetes e CGI empregadas para dar ao personagem seu charme característico. Como resultado, embora ele veja o amor pelo personagem online, ele também está “muito consciente de quais são os pontos fracos” para alcançar a versão final de Grogu. Conseguir o “comportamento um tanto malandro e travesso” e as reações expressivas necessárias para o personagem é um feito técnico a ser alcançado na realidade, explica ele.
Mais de 100 artistas e técnicos são creditados pela criação de Grogu, que é o resultado de uma estreita colaboração entre artistas, designers, construtores de marionetes, especialistas em animatrônicos e especialistas em efeitos visuais. Cinco bonecos foram construídos pela Legacy Effects para uso em diversas instâncias, diz Scott Griffin, coordenador do Legacy Studio, incluindo dois bonecos de heróis, um boneco de acrobacias, uma opção à prova d’água totalmente submersível e uma versão independente. Embora as tecnologias internas de Grogu sejam um “segredo bem guardado”, Griffin diz que o boneco envolvia latão, alumínio, aço e náilon impresso em 3D.
O benefício adicional de trabalhar no programa de televisão antes do filme significou que Knoll e a equipe puderam ajustar seu processo. “A cada saída, os bonecos ficam um pouco melhores”, diz Knoll. Isso certamente também é verdade desta vez – “Nossos amigos da Legacy Effects se orgulham de entregar demais”, Knoll ri, “então eles construíram algo que era realmente requintado e tinha muito mais capacidade de atuar e atuar do que eu acho que era o briefing original”. Na verdade, em comparação com Grogu em “The Mandalorian”, esta versão evoluída do boneco apresenta algumas atualizações técnicas importantes, incluindo dedos articulados (no show, que precisariam ser totalmente aumentados com efeitos visuais) e uma mecânica de piscar mais realista. Caminhar sempre foi um desafio para o personagem capturar – tanto que eles tentaram evitá-lo na série de streaming, diz Knoll. Para o filme, era impossível evitar, então a Legacy Effects criou o que Knoll chama de “equipamento cortador de grama” para realizar a ação, que contava com câmeras excêntricas que moviam seus pezinhos.
É claro que existem coisas que um fantoche simplesmente não pode fazer – ou melhor, não deveria. Certas sequências que exigiam que Grogu pulasse ou girasse foram feitas com efeitos visuais. “Sempre ficamos um pouco preocupados com a ruptura da pele, porque ela é relativamente fina e frágil”, diz Knoll. (Essa “pele” consiste em silicone intrinsecamente colorido, diz Griffin.) Também aumenta um pouco a expressão, explica Knoll. “Ele passa grande parte do segundo ato preocupado com o fato de Mando não conseguir sobreviver, e há momentos em que ele fica com aquele olhar de cachorrinho triste. Há um pouco de trabalho feito para garantir que tudo esteja bem.”
Na maior parte, quase todas as cenas com Grogu (que está listado como número dois na lista de convocação do filme) apresentam um fantoche prático, detalhe decidido na pré-produção. A metodologia do filme foi semelhante à de “O Mandaloriano” nesse sentido: “Tente fazer isso com um boneco em qualquer lugar que puder”, diz Knoll. Para operar o personagem, normalmente havia pelo menos cinco titereiros em Grogu ao mesmo tempo, diz Griffin – um para controlar as hastes das pernas de Grogu, um para operar a cabeça e o corpo central e depois os responsáveis pelos movimentos controlados por joystick para os ouvidos, olhos e expressões faciais. Knoll credita a parceria com a Legacy Effects como sendo “de onde vem a magia”.
Para a cena agora viral em que Grogu está nas costas de Mando batendo em seu capacete, Knoll explica que tudo foi feito de forma prática. “Havia dois marionetistas parados bem atrás dele, levantando-os, colocando-os no lugar e batendo [Mando’s] capacete com uma vara na mão.” No caso da cena em que Grogu é engolido – e depois cuspido – por um sapo, a equipe optou pelo CGI para garantir que o boneco não precisasse ficar coberto de gosma. Mas assim que puderam usar os efeitos práticos novamente, eles o fizeram: “Quando ele está de pé e está um pouco lustroso com saliva de sapo, esse é o boneco com um monte de aumentos para fazê-lo parecer que tem uma camada de muco”, diz Knoll.
Como todos os titereiros no set precisam ser removidos na pós-produção, a maioria das cenas são mais complicadas do que podem parecer para o público, embora isso seja esperado ao promover “aquele fluxo de trabalho prático de marionetes”, diz Knoll. Foi um elemento do filme especialmente importante para o diretor Jon Favreau. “Uma das coisas que você vê no original [‘Star Wars’] A trilogia é um abraço de artistas com máscaras de borracha e fantoches, e em lugares onde parte do artifício disso é visível, você tem consciência de que está olhando para um fantoche”, explica Knoll. “Para John, isso é parte do charme disso. Você pode dizer que é uma marionete e está tudo bem.”
Agora, quase um ano e meio desde que o filme foi finalizado, a Legacy Effects projetou uma versão ainda mais avançada e totalmente controlada remotamente do boneco, e esse é o Grogu que tem feito aparições na imprensa.
“Ele não pode fazer tudo o que o boneco de vara pode fazer, mas, cara, é realmente impressionante!” diz Knoll. “É um avanço em relação ao que tínhamos no filme.”
Nesse ritmo, a próxima iteração do Grogu poderá ser totalmente autônoma.
