Três senadores democratas estão pedindo à FCC que impeça o fechamento da fusão Paramount-Warner Bros. Discovery até que uma revisão da agência sobre a propriedade estrangeira esteja pendente.
Senador Cory Booker (D-NJ), senador Adam Schiff (D-CA) e senadora Elizabeth Warren (D-MA) escreveu em uma carta ao presidente da FCC, Brendan Carr, que a comissão “tem a obrigação de responder honestamente a uma questão fundamental: se a colocação de 49,5 por cento do capital da empresa-mãe da CBS, da CNN e de 28 estações de televisão nas mãos de três governos estrangeiros serve o público americano. Estamos preparados para seguir todas as vias disponíveis – legislativa, de supervisão e legal – para garantir que isso aconteça”.
A Paramount divulgou que a participação estrangeira total da empresa combinada seria de 49,5%, incluindo 38,5% de fundos de investimento da Arábia Saudita, Catar e Abu Dhabi. A Paramount solicitou à FCC que aprovasse o investimento estrangeiro, já que qualquer participação estrangeira acima de 25% requer a aprovação da agência.
Como parte do processo da FCC, a transação está sendo revisado pelo Comitê para Avaliação da Participação Estrangeira no Setor de Serviços de Telecomunicações dos Estados Unidos, que analisa riscos potenciais para a segurança nacional e a aplicação da lei. Na terça-feira, o comitê deu início ao período de revisão de 120 dias, mas há expectativa de que ele seja concluído antes disso.
A Paramount prometeu fechar a transação até 30 de setembro, após o que pagaria aos acionistas uma “taxa de ticking” de vários milhões de dólares por dia. A fusão superou um obstáculo significativo na semana passada, quando o Departamento de Justiça encerrou a sua investigação antitruste e se recusou a contestá-la.
Em sua carta, os senadores escreveram que a FCC “deve impedir qualquer tentativa da Paramount de fechar esta transação antes [the security] a revisão está concluída. Essa revisão deve avaliar rigorosamente as ameaças à segurança nacional representadas pelo investimento governamental estrangeiro numa das maiores empresas de comunicação social do país. A Comissão também deve incorporar as recomendações do Comitê – um processo que, de acordo com as regras aplicáveis, pode levar sete meses ou mais – antes que a Comissão tome qualquer ação final sobre a petição.”
Carr disse anteriormente que o papel da FCC na fusão seria mínimo.
Na carta, os legisladores também apontaram para a Paramount solicitar à FCC para aprovação de “até 100% de participação estrangeira indireta agregada e participação com direito a voto na controladora norte-americana controladora, Paramount”. A Paramount disse que, apesar da participação estrangeira, os direitos de voto e as funções de tomada de decisão serão controlados pela família Ellison através das suas entidades norte-americanas.
Os senadores escreveram que a empresa “busca muito mais do que a aprovação para o investimento estrangeiro agregado de 49,5 por cento. O conglomerado de mídia está solicitando aprovação antecipada para que cada investidor estrangeiro aumente sua participação individual em até 20 por cento no futuro, o que, caso cada um dos Fundos Soberanos exerça essa opção, poderia resultar em até 100 por cento de propriedade estrangeira agregada de uma das maiores empresas de mídia de radiodifusão do país”.
Também levantaram questões sobre a estrutura da transacção, escrevendo que “até onde sabemos, nenhuma transacção previamente revista pela FCC envolveu investimento deste tipo em fundos soberanos estrangeiros. Esta estrutura de entidade em camadas, aparentemente concebida para fragmentar a propriedade em vários veículos, levanta sérias questões sobre a verdadeira natureza e extensão do controlo do governo estrangeiro”.
Em um arquivando com a FCC na semana passadaa equipe jurídica da Paramount escreveu que “amplo precedente apóia a permissão de investimento estrangeiro na Paramount de até 100 por cento inclusive”. Eles observaram que a FCC “enfatizou que o investimento estrangeiro forneceu o capital tão necessário às emissoras dos EUA, permitindo-lhes atualizar as suas instalações e tecnologia, investir na programação e manter a qualidade do seu serviço ao público”. A equipe da Paramount também observou uma disposição do estatuto que “a propriedade estrangeira de licenças de transmissão deve ser barrada apenas ‘se a Comissão considerar que o interesse público será atendido pela recusa ou revogação de tal licença’”.
A equipe da Paramount disse que a empresa “se comprometeu repetidamente” que “nenhum investidor estrangeiro terá a capacidade de controlar a Paramount ou os Licenciados; pelo contrário, a Paramount garantirá que não haverá interferência nas políticas editoriais ou de tomada de decisão de suas estações de transmissão (ou da CBS News ou de quaisquer outras facetas da programação de notícias e entretenimento da Paramount)”.
A transação também aguarda autorização dos reguladores do Reino Unido e da União Europeia. Um grupo de procuradores-gerais estaduais também está analisando a transação.
