EXCLUSIVO: Em um ano eleitoral difícil e difícil para os titulares, a aquisição da Warner Bros Discovery pela Paramount, por US$ 111 bilhões, tornou-se um futebol político na Califórnia e em todo o país.
A poucos metros de Donald Trump, um sorridente David Ellison estava na frente e no centro na noite passada para as polêmicas e inflamatórias lutas da jaula Freedom250 do UFC no gramado da Casa Branca. Ainda assim, mesmo com o Departamento de Justiça aprovando a fusão do WBD no final da semana passada sem quaisquer concessões, o rosto feliz do CEO da Paramount Skydance mascarou alguns obstáculos pontiagudos à fusão no exterior e nas câmaras estaduais por causa do abraço estratégico de Ellison com o ex-Aprendiz hospedar.
“A pressa dos Ellisons em fazer com que Trump conclua seu acordo tem muitos inimigos”, disse um indivíduo próximo aos atores poderosos em Sacramento ao Deadline após a aprovação de 12 de junho pelo DOJ federal. “Eles podem pensar que estão em liberdade, mas isso é uma ilusão e não uma realidade política.”
(LR) O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, e o CEO da Paramount, David Ellison
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Liderados por Rob Bonta, em busca da reeleição da Califórnia, quase uma dúzia de procuradores-gerais estaduais estão prestes a iniciar um processo nas próximas semanas para inviabilizar o acordo ParaBros ou pelo menos dar uma mordida nele, o Deadline pode confirmar. No entanto, apesar de todas as ameaças antitrust que os opositores à fusão têm apresentado, a batalha essencialmente tácita mas real neste ano de eleições intercalares parece ter a ver com a política antiquada e com o acendimento da base.
Tendo dito ao Deadline há muito tempo que seu escritório estava considerando uma ação antitruste sobre a fusão do WBD, AG Bonta jogou água fria na aprovação do Trump DOJ na semana passada com um breve tweet “a fusão da Warner Bros e da Paramount não é um acordo fechado e continua sob investigação pelo meu escritório”.
Ao mesmo tempo, os Ellisons contrataram Jeffrey Kessler para entrar no octógono legal para eles se o estado cair.
Tendo lutado ao lado de Bonta, da AG Letitia James de Nova Iorque e de outros recentemente para prender com sucesso a Live Nation no processo antitrust do qual a administração Trump se afastou, Kessler é uma escolha inspirada da Paramount a muitos níveis. Kessler não vai revelar os movimentos de bastidores eleitorais em jogo, mas o litigante da Winston & Strawn está muito cético de que os estados tenham um processo antitruste quando se trata de ParaBros.
“Tenho grande respeito pelos estados”, disse Kessler ao Deadline de uma forma verdadeiramente diplomática. Do ponto de vista do advogado, não haverá “redução da concorrência” em Hollywood se as duas empresas se tornarem uma só. “Acho que eles são advogados muito talentosos lá e acho que fazem muitas coisas maravilhosas para o bem público. Não criticarei os estados de forma alguma.”
Com a precisão de um argumento final, ele acrescenta: “O que eu diria é o que espero que eles estejam fazendo, e acredito que eles estão fazendo é ver se eles realmente têm um caso antitruste para apresentar que tenha uma chance razoável de sucesso. Minha esperança é que eles mantenham a mente aberta, que não tomem uma decisão baseada na política em um caso antitruste, e que só entrem com uma ação se realmente acharem que podem provar uma violação antitruste. Esse processo leva muito tempo, então não me surpreende que eles não tenham feito isso. arquivado nada ainda.
Certamente, além das provas intermediárias de novembro, há alguns outros problemas de calendários em tempo real surgindo rapidamente para a Paramount.
Como uma revisão multifásica dos reguladores do Reino Unido pode ter lançado sua própria chave nos trabalhos do Para-WBD na semana passada, há muito dinheiro na mesa para Ellison e seu pai fundador da Oracle se a fusão não for concluída até 30 de setembro.
Para uma fusão já sobrecarregada por preocupações com dívidas e interesses estrangeiros, esse dinheiro real é um grande negócio.
Aderindo à ilusão de ainda estar em cima do muro sobre a fusão da ParaBros, mesmo quando estão conversando com possíveis advogados externos e tendo recebido um novo fundo de guerra antitruste do governador Gavin Newsom, a equipe de Bonta apenas dirá que está “analisando muito de perto e pretende ser vigorosa em nossa revisão da proposta de fusão da Paramount e da Warner Bros”.
Numa vigorosa (quase) corrida da AG contra o republicano Michael Gates este ano, Bonta tem aparecido em quase todo o lado, incluindo uma IATSE muito partidária que assistiu a uma audiência simulada em Burbank pelo senador Adam Schiff em Março, atacando os Ellisons, para ser visto sob o brilho caloroso de activistas anti-fusões e de trabalhadores de Hollywood que temem despedimentos.
“Nosso escritório tomará as medidas necessárias se descobrirmos que a transação é ilegal sob a lei antitruste”, disse um porta-voz cauteloso da Golden State AG ao Deadline esta semana, já que a expectativa de sua ação esperada só cresceu na última semana. “O oposto também é verdadeiro: faremos uma revisão justa sobre os méritos, e se parecer bom para os consumidores da Califórnia, não haverá mais ações. O DOJ da Califórnia vem fazendo esse trabalho há muito tempo: nosso escritório interveio em fusões nos setores de alimentos, mercado de transmissão e saúde e não tem escrúpulos em intervir e interromper negócios que consideramos ilegais – e recuar se esses negócios passarem pelo escrutínio regulatório.”
“Além disso, a aquisição da Warner Brothers pela Paramount continua sendo uma investigação ativa e não temos nenhuma atualização para compartilhar neste momento.”
Do outro lado do país, NY AG James enfrenta rivais republicanos muito menores, enquanto a adversária de Trump se dirige para suas próprias primárias no final deste mês. Além disso, James desempenhou um papel menor publicamente em qualquer ação legal da Paramount-WBD, embora seja um “grande ator” nos bastidores, segundo me disseram. Nesse contexto, um porta-voz do gabinete do Procurador-Geral de Nova Iorque confirmou que Nova Iorque fazia parte da coligação de estados que se alinhavam em oposição às quantias chorudas e à fusão aparentemente acelerada, mas recusou-se a discutir qualquer potencial processo judicial.
“A Paramount terá de abrir mão de alguma coisa, talvez do controle da CNN, se quiser que esse acordo aconteça”, afirma um agente político bem colocado. “Eles poderiam ter lidado com isso de forma diferente desde o início e talvez, talvez, ter conseguido a adesão dos democratas. Eles foram totalmente MAGA e há muitas objeções, muitos campos minados agora.”
Com grandes nomes como Mark Ruffolo, Jane Fonda e outros subindo aos pódios e chamadas de Zoom para invocar a Primeira Emenda e condenar as ligações dos Ellisons com o MAGA (com o futuro da CNN ocupando muitos holofotes após o caos contínuo na CBS News liderada por Bari Weiss), surgiu um jogo de seguir o dinheiro separado dos AGs estaduais. Enquanto mais de 5.000 habitantes de Tinseltown assinavam uma carta aberta elogiando Bonta e outros, principalmente Blue State AGs, por “examinarem minuciosamente a fusão e considerarem ações legais para bloqueá-la”, o movimento Block the Merger foi golpeado com alegações de que tudo está sendo arquitetado pelo bicho-papão do MAGA, George Soros, e um grupo de bilionários socialistas e anti-semitas.
Mais perto de casa, na guerra civil democrata que é a corrida para prefeito de Los Angeles entre a vulnerável Karen Bass e seu ex-aliado vereador Nithya Raman, a aquisição do WBD dirigido por David Zaslav pela Paramount se tornou um grande problema de campanha em uma cidade atingida por um declínio maciço na produção, a perda de mais de 40.000 empregos na indústria nos últimos dois anos e preocupações com cortes profundos quando o ParaBros ocorrer.
Pessoalmente ligada a Hollywood através de seu cônjuge produtor/escritor, Raman foi franca sobre onde ela vê tudo isso indo.
“Essa fusão é ruim para Los Angeles, e sua matemática só funciona por meio de demissões em massa”, disse o vereador do Distrito 4, que exerceu dois mandatos em Hollywood. “Quando a Skydance comprou a Paramount, mais de 2.000 pessoas perderam o emprego, muitas delas em Los Angeles”, acrescenta ela. “É assim que a consolidação se parece no terreno. Os bilionários serão beneficiados, enquanto os trabalhadores que construíram esta indústria serão deixados para trás. Estou grato pelos procuradores-gerais estarem agindo para bloqueá-la e, como prefeito, garantirei que Los Angeles faça tudo o que estiver ao seu alcance para apoiar o seu caso.”
(LR) Nithya Raman, Karen Bass
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Bass, que atacou Raman por causa da inação de Hollywood antes mesmo de seu amigo político derrotar o ex-aluno de Hills, Spencer Pratt, para garantir um segundo lugar no segundo turno do outono, foi mais comedido, de certa forma.
“A indústria do entretenimento está no centro de quem somos como cidade, o lugar de Los Angeles no cenário global e para toda a nossa economia”, disse a ex-congressista ao Deadline. “Não posso apoiar um acordo que resulte em perdas massivas de empregos”, continuou Bass, que tem familiares que trabalham na indústria.
“Exorto os reguladores a aplicarem a proteção ao emprego e a liberdade criativa, e apelo à liderança da Paramount para redobrar o seu compromisso com os trabalhadores da indústria na nossa cidade.”
Isso é muita confiança.
