Para os fãs dos Knicks, o meio século desde esses dois títulos foi uma tortura prolongada, com períodos intermitentes de esperança frustrada. Pergunte a Spike Lee, que, quando criança, compareceu à radiante final de 1970 e se inscreveu para obter ingressos para a temporada quando os Knicks convocaram Patrick Ewing, em 1985. Várias estrelas vestiram azul, laranja e branco ao longo dos anos – Ewing, Bernard King, Carmelo Anthony, para não falar da excitação fugaz de “Linsanity” há mais de uma década. Mas, apesar das idas do time às finais em 1994 (uma tragédia de sete jogos contra o Rockets) e 1999 (uma derrota de cinco jogos contra o Spurs), a mente do torcedor leal é torturada por uma série de imagens agonizantes: entre elas, Reggie Miller, dos Pacers, enterrando três na cara de Spike Lee, Larry Bird falando mal de todos, e, bem, Michael Jordan, sempre. A única vez que os Knicks venceram os Bulls da era Jordan nos playoffs foi quando ele jogou beisebol Wanderjahr com os Barons de Birmingham. O único triunfo imaculado para os fãs profissionais de basquete de Nova York veio em 2024, quando o Liberty prevaleceu sobre o Minnesota Lynx para ganhar o título da WNBA.
Aqui estamos nós de novo, uma temporada à beira do abismo. Os Knicks, movidos pelo jogo mágico de seu armador, Jalen Brunson, chegaram às finais da NBA. Brunson tem seis-dois, diminuto na liga de hoje, e ainda assim, noite após noite, ele jogou com talento cada vez maior e com muito mais velocidade e força do que Walt Frazier. Marcando quase 27 pontos por jogo nos playoffs até agora, ele golpeia e gira em direção à cesta, arremessando de ângulos aparentemente impossíveis até a borda. No primeiro jogo das finais da Conferência Leste, ele quase sozinho apagou uma vantagem de 22 pontos no quarto período para forçar o Cleveland Cavaliers à prorrogação e eventual derrota. Repetidas vezes, ele enfrentou James Harden, estrela do Cavs com barba rabínica, dirigindo, mudando de direção e, de repente, lançando a bola contra o topo da tabela e através do aro. Nas raras ocasiões em que Brunson não conseguia marcar, ele mandava passes gritantes para os cantos, onde seus companheiros acertavam três pontos à vontade. Aquela sequência no final do jogo – quarenta e quatro pontos contra os onze do Cavs – foi tão devastadora para o Cleveland quanto a aparição de Willis Reed, mancando para a quadra central, foi para o Lakers há cinquenta e seis anos.
Brunson dificilmente é um talento solitário. Karl-Anthony Towns, que parece bater na madeira toda vez que marca um gol, é uma presença extremamente determinada. Não menos emocionante, OG Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart, Landry Shamet e Miles (Deuce) McBride são todos capazes de iluminá-lo em uma determinada noite, e Deus abençoe Mitchell Robinson, que pode não ser capaz de acertar metade de seus lances de falta, mas joga seu grande corpo contra seus oponentes com uma vontade admirável.
Os kibbitzers nervosos da quadra, os novatos e os sábios de Las Vegas são cautelosos em sua avaliação das chances dos Knicks. Os atuais campeões, o Oklahoma City Thunder, são, reconhecidamente, uma coleção superior de atletas, e a simples visão do centro esguio, sobrenaturalmente composto e talentoso dos Spurs, Victor Nonga Wembanyama de Fautereau-Vassel (também conhecido como Wemby, também conhecido como o futuro da NBA), afundando calmamente três no meio da quadra lançará uma sombra sobre San Antonio nos próximos anos.
Mas, como outra equipe de Nova York instrui a cidade em sua casa em Flushing, “é preciso acreditar”. Os Knicks estão em uma trajetória surpreendente. Altruístas e destemidos, eles estão apresentando um espetáculo magnífico. É assim que se sente a alegria. Você se lembra da alegria, não é? ♦
