Ludi Lin passou a maior parte de uma década socando, chutando e dobrando fogo em algumas das maiores franquias de ação de Hollywood. Ele é muito bom nisso. Ele também gostaria de fazer outra coisa.
Três dias antes desta entrevista, Lin esteve na Indonésia para a estreia de “Mortal Kombat II”. As multidões ali, diz ele, eram diferentes de tudo que ele havia experimentado em um teatro ocidental. As pessoas se levantaram. Eles agarraram seus vizinhos pelos ombros. Quando algo acontecia na tela, eles reagiam em voz alta e por completo.
“Eles estão tão animados e expressivos”, ele diz Variedade. “Os fãs estão famintos por conteúdo.”
Lin tem pensado muito na Ásia ultimamente – como um mercado, como um espaço criativo, como o local onde o próximo capítulo da sua carreira provavelmente se desenrolará. Ele é, neste momento, um veterano das séries “Power Rangers”, “Aquaman” e “Mortal Kombat”, e está silenciosa e deliberadamente trabalhando em como se tornar outra coisa.
Ele reprisa seu papel como campeão de artes marciais Liu Kang em “Mortal Kombat II”, sequência do filme de 2021 que se tornou o título mais assistido da HBO Max durante a pandemia, superando “Duna” e “Liga da Justiça” no ranking de audiência da plataforma. Dirigido mais uma vez por Simon McQuoid, o novo filme reúne os campeões da Terra para o tão aguardado torneio no centro da mitologia da franquia. O que está em jogo é a sobrevivência de Earthrealm contra o governo sombrio de Shao Kahn, de Martyn Ford. Os regulares da série Sanada Hiroyuki, Joe Taslim, Jessica McNamee, Mehcad Brooks, Asano Tadanobu e Lewis Tan retornam, acompanhados pelos novatos Adeline Rudolph e Tati Gabrielle, e encabeçados por Karl Urban como Johnny Cage – cuja ausência no primeiro filme estava entre as queixas mais discutidas da base de fãs da franquia.
O novo filme é lançado na Indonésia e nas Filipinas, à frente dos mercados asiáticos mais amplos, da Austrália e, eventualmente, dos EUA – uma estratégia que prioriza a Ásia e que Lin diz não ser acidental.
“Minha aposta é na Ásia”, diz ele.
O elemento mais marcante dessa aposta envolve a China. “Mortal Kombat II” será exibido lá sem quaisquer edições ou modificações – sem cenas inseridas, sem sequências recortadas, as fatalidades e a brutalidade intactas. “‘Mortal Kombat II’ será lançado na China sem cortes. Esta é a primeira vez”, diz Lin, observando o contraste com as abordagens anteriores de Hollywood ao mercado chinês, que acrescentavam cenas com atores chineses que não apareciam em nenhum outro lugar. A versão não modificada, argumenta ele, flui naturalmente de quem está realmente no filme. O elenco abrange atores de herança chinesa, japonesa, indonésia e coreana. “É por isso que é uma tendência internacional, em vez de se concentrar apenas no mercado interno”, diz ele.
Para Lin, Liu Kang nesta sequência está em uma situação emocional mais sombria do que antes. “Ele simplesmente avança mais em seu poder. É o próximo passo em sua evolução”, diz Lin. Um devoto autodenominado de mangá e anime, ele enquadra o arco como uma espécie de atualização Super Saiyan – uma referência às transformações de poder centrais na franquia “Dragon Ball”.
As demandas físicas dessa evolução foram consideráveis. No primeiro filme, Lin usou peruca; desta vez, o cabelo é dele. Ele também adicionou músculos significativos, consciente de que seus colegas de elenco eram figuras imponentes. A coreografia de luta cresceu em escopo e complexidade, principalmente em uma sequência chave ao lado de Max Huang, que interpreta Kung Lao. “Trabalhamos muito nessa luta e estamos ambos muito orgulhosos do que conquistamos”, diz Lin.
Ele fala sobre o cinema de franquia com a serenidade de quem já se surpreendeu com isso antes, nos dois sentidos. “Power Rangers” veio com promessas de um arco multifilme que nunca se materializou; “Aquaman” ultrapassou a marca de um bilhão de dólares quando ele não tinha certeza se o público responderia. “Com uma franquia como essa, espere o inesperado e aproveite o momento enquanto faz isso”, diz ele.
O inesperado, neste momento, é assim: Lin está girando. “Eternity”, que terminou em janeiro após uma filmagem em Itália e na Grécia, é o próximo. “Vai ser sexy… há um elemento de roubo nisso”, diz ele. “Finding Theo”, um drama independente sobre um jovem lutando com identidade, romance e família, está programado para começar a ser produzido. “Vai exemplificar outra área da Ásia que raramente é vista”, diz ele. Além desses dois projetos, Lin está ligado a algo que se passa em Singapura e na Indonésia – um papel que ele descreve como “bastante meta” – embora não diga mais nada até que esteja finalizado.
A linha mestra, diz ele, é o desejo de ocupar uma área mais ampla. Em Hollywood ele é uma estrela de ação; trabalhando na indústria chinesa, ele encontrou espaço para papéis dramáticos que exigiam transformação física e estudo do dialeto – um soldado aposentado fumante inveterado, entre outros. Ele quer mais disso, de ambos os lados. “Uma parte de mim também sabe que, como pessoa, sou mais complexo do que apenas uma máquina de combate”, diz ele.
Ele aposta que a Ásia concorda.
