À medida que os republicanos destroem distritos históricos de maioria negra no Sul, estão a ser comparados aos segregacionistas George Wallace e Bull Connor.
Manifestantes em uma reunião do comitê do Senado durante uma sessão especial da legislatura estadual para redesenhar os mapas de votação no Congresso dos EUA, quarta-feira, 6 de maio de 2026, em Nashville, Tennessee.
(George WalkerIV/AP)
No último discurso de sua vida, proferido no Mason Temple em Memphis, em 3 de abril de 1968, o Rev. Martin Luther King Jr. falou do legado dos estudantes activistas dos direitos civis do início da década de 1960: “Eu sabia que enquanto eles estavam sentados, estavam realmente a defender o melhor do sonho americano e a levar toda a nação de volta aos grandes poços de democracia que foram cavados profundamente pelos Pais Fundadores na Declaração de Independência e na Constituição.”
No dia seguinte, King foi assassinado a poucos quarteirões de distância, na varanda do Lorraine Motel – terreno sagrado que agora serve como a casa do Museu Nacional dos Direitos Civis. Poucas cidades estão tão intimamente associadas ao movimento pelos direitos civis da década de 1960 como Memphis. E menos ainda têm uma história tão rica de luta e sucesso na concretização da promessa da democracia representativa.
Problema atual
Foi em Memphis que, um ano antes do presidente Lyndon Johnson assinar a Lei dos Direitos de Voto de 1965, elegeu um advogado de direitos civis Archie Walter Willis Jr. como o primeiro representante estadual afro-americano do Tennessee desde a Reconstrução. E foi em Memphis que tiveram lugar muitas das grandes campanhas eleitorais que se seguiram à promulgação do VRA – desde as eleições de dezenas de legisladores estaduais negros e funcionários locais até à eventual elevação de Harold Ford Sr.
Este ano, uma batalha épica nas primárias democratas está acontecendo no nono distrito entre o deputado estadual Steve Cohen, um ex-legislador estadual branco que atraiu apoio substancial dos negros ao longo dos anos, e o deputado estadual Justin Jamal Pearson, que ganhou destaque nacional em 2023, quando foi um dos dois legisladores democratas negros a serem expulsos da legislatura pela maioria republicana por causa de sua defesa aberta em nome da segurança das armas.
A suposição era que o vencedor das primárias democratas prevaleceria em novembro. Mas se os republicanos conseguirem o que querem, essa suposição deixará de ser válida, porque este distrito histórico será destruído numa tomada de poder partidária de olhos arregalados.
Os gerrymanders anteriores haviam deixado o nono como o único assento democrata confiável na Câmara dos EUA do Tennessee – e o único distrito congressional com uma população de maioria negra. Isso se deveu em grande parte aos mandatos da Lei dos Direitos de Voto.
Mas não mais. Em 29 de Abril, a maioria de direita do Supremo Tribunal dos EUA eviscerou a Lei dos Direitos de Voto na sua Louisiana v. decisão – que Erwin Chemerinsky, reitor da Faculdade de Direito da UC Berkeley, descreveu como “o culminar de décadas de suas decisões que limitam o Lei dos Direitos de Voto.”
“Ninguém, incluindo a maioria do tribunal, contesta o impacto da decisão: em todo o Sul, os distritos eleitorais que foram desenhados para proteger os eleitores negros, como os distritos com maioria de eleitores de cor, serão redesenhados para tentar ajudar os republicanos”, explicado Chemerinsky. Os republicanos que elaboram novos mapas do Congresso nem sequer têm de fingir estar interessados em servir a democracia, muito menos em manter o legado do progresso rumo a maiores direitos civis e direitos de voto. Chemerinsky observou: “Como [Justice Elena] Kagan explicou em sua dissidência em Callais‘o Estado não precisa fazer nada mais do que anunciar um gerrymander partidário.’ Portanto, segundo ela, ‘um Estado pode (assim diz a maioria) desenhar distritos para qualquer propósito político, inclusive para um propósito puramente partidário – isto é, para aumentar a força eleitoral de um partido – independentemente dos seus efeitos raciais.’”
Então eles fizeram. Imediatamente após o Callais Após a decisão, os governadores e legisladores republicanos em vários estados do Sul começaram a redesenhar os assentos na Câmara dos EUA, abrangendo lugares como Memphis – redutos políticos negros cujos cidadãos escolheram os democratas para os representar durante décadas.
Na quarta-feira, com o incentivo do presidente Trump, os republicanos do Tennessee propôs um novo mapa da Casa que destrói o nono distrito em pedaços. Os eleitores negros que antes formavam a maioria no distrito poderiam estar espalhados por três distritos de maioria branca e tendência republicana. Se o mapa for aprovado, muitos eleitores de Memphis se encontrarão em um novo distrito que se estende pela zona rural do Tennessee por 320 quilômetros e termina nos subúrbios predominantemente brancos de Nashville.
Não é assim que a democracia se parece.
Denunciando o novo plano de manipulação como um esforço para “tornar coisas que eram ilegais… legais”, Pearson disse: “Isso é simplesmente errado. Qualquer pessoa sabe exatamente por que isso está acontecendo. Este é um ataque ao nosso distrito de maioria negra. Este é um ataque à nossa democracia”.
O legislador de 31 anos explicou: “Donald Trump acabou de conspirar com o governador MAGA do Tennessee para tentar eliminar meu distrito”. Pearson concluiu: “Nossos ancestrais não se organizaram, marcharam, sangraram e oraram para que pudéssemos encolher os ombros agora”.
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Cohen disse“Trump e sua Suprema Corte Jim Crow querem garantir o controle do Partido Republicano para o próximo século, manipulando o jogo, redesenhando os mapas e silenciando nossa voz. Bem, Memphis não irá embora sem lutar.” Descrever os novos mapas como um exemplo da “tomada corrupta de Trump” e argumentar que eliminar a existência dos distritos democratas é “a única jogada [Republicans] deixaram para manter a maioria” na Câmara, o titular reclamou que “eles não se importam com o quão devastador isso é para cidades como Memphis ou para todo o país”.
Representante do Estado do Tennessee, Justin Jonesum democrata de Nashville que trabalhou em estreita colaboração com Pearson, resumiu sucintamente a equação histórica esta semana, quando confrontou um dos republicanos mais poderosos na Câmara do Tennessee, o líder da maioria William Lamberth, enquanto os mapas eram debatidos. “Eu só queria olhar nos seus olhos”, disse Jones, “e dizer que você estará nos livros de história com George Wallace e Bull Connor, e que seus filhos terão vergonha de sua posição ao apresentar esses mapas racistas.”
Da guerra ilegal ao Irão ao bloqueio desumano de combustível a Cuba, das armas de IA à criptocorrupção, este é um momento de caos, crueldade e violência impressionantes.
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