A história de John Davidson foi contada em vários documentários de TV nas últimas décadas, começando com um episódio de 1988 da série da BBC “QED”, intitulado “John’s Not Mad”, que foi creditado por ter feito muito para educar o público britânico sobre a síndrome de Tourette. (Oliver Sacks, uma das vozes proeminentes do episódio, oferece uma análise precisa e simpática dos sintomas de John.) Talvez porque se concentrasse na adolescência de John, quando os tratamentos e terapias de Tourette eram menores e mais espaçados, o documentário teve uma visão mais pessimista de seu tema e de suas perspectivas do que o filme. Em “I Swear”, a reabilitação social de John é iniciada por Dottie Achenbach (Maxine Peake), a mãe de uma antiga amiga de escola, que coloca John sob sua proteção. Em relativamente pouco tempo, ela muda John para sua casa, tira-o dos remédios e o incentiva a se candidatar a um emprego em um centro comunitário local, onde seu chefe, Tommy Trotter (Peter Mullan), se mostra tão santo quanto Dottie. É Tommy quem leva John a perceber que o problema não está em sua condição, mas na ignorância da sociedade sobre ela. Uma campanha de conscientização pública é lançada, com John heroicamente liderando o caminho.
“Eu juro”, então, não é apenas um relato da vida de Davidson. É uma extensão direta de seu ativismo, e sua eficácia como ferramenta educacional é o que o torna um drama sem atritos e previsível. No decorrer da narrativa, à medida que John é abraçado por amigos e agredido por estranhos, a narrativa de Jones oscila entre avanços e reveses com um ritmo tão mecânico que beira o metronômico. No entanto, o filme é um trabalho engenhoso e habilmente calculado, e levou em conta até o ceticismo mais reflexivo; você pode sair do teatro piscando para conter as lágrimas e revirando os olhos. A única figura remotamente complicada é sua mãe, Heather – uma pretensa vilã na lógica do filme, tornada mais complexa e trágica por Henderson, que tem um dom para nuances sombrias. Surpreendentemente, em “John’s Not Mad”, a Heather da vida real parecia totalmente devotada e simpática. Você não precisa ser um fetichista da verdade da biografia para se perguntar o quão próximo da realidade o tratamento de Jones chega – e quanto pode ter sido adoçado artificialmente ou amargurado para causar efeito.
O papel de Aramayo levanta outras questões. Algumas pessoas podem ter fortes sentimentos sobre a ética de um ator que não tem Tourette realizando os tiques e gestos que acompanham a doença; por acaso, fiquei desarmado pelo sorriso amigável de Aramayo e pela gentil palhaçada de sua carruagem. Ele avança pelo filme com uma mistura surpreendente de estranheza e graça: a segurança ágil de alguém que aprendeu a antecipar – e talvez a corrigir demais – movimentos errôneos.
Para mim, a possível nota falsa não estava na atuação de Aramayo, mas no roteiro. Às vezes, parece que o filme de Jones, longe de ser estritamente diagnóstico, pode na verdade estar incitando John, em prol do nosso entretenimento, a novos patamares perversos de invenção verbal. Depois de preparar uma xícara de chá para Tommy, John deixa escapar: “Eu uso coragem como leite” – e coragem, mais no sentido espiritual do que corporal, é o que o filme tem de sobra. Seu humor é tão insistente que é quase impróprio, transformando “I Swear” em um tipo curioso de comédia de sinapses malsucedidas – que, em tom e intenção, parece ir contra o sombrio aviso emitido pelo documentário de 1988: “As obscenidades de John sempre serão uma bomba-relógio verbal, esperando para explodir em público”.
Essa sinistra profecia foi cumprida – e como – em 22 de fevereiro, no BAFTAs, onde “I Swear” experimentou uma mistura única de glória e desastre. Para choque de muitos, Aramayo ganhou o prêmio de Melhor Ator, triunfando sobre um campo que incluía os indicados ao Oscar Timothée Chalamet, Leonardo DiCaprio, Ethan Hawke e Michael B. Jordan. Davidson também estava no meio da multidão, como o público havia sido informado, com um anúncio de que quaisquer explosões que pudessem ouvir dele eram involuntárias e não representativas de seus pontos de vista ou crenças. O aviso não serviu de consolo quando Davidson gritou uma injúria racial contra dois atores negros – Jordan e Delroy Lindo, ambos de “Sinners” – que entregavam um prêmio no palco. A BBC inexplicavelmente negligenciou a exclusão do incidente da transmissão da cerimônia com atraso de fita e, em meio às terríveis consequências, muito foi escrito sobre as falhas da rede e de BAFTA em seu dever de cuidar de todos os envolvidos. Mais polêmica tem sido a questão de quem, no final, foi a parte mais prejudicada: Jordan e Lindo, que foram submetidos a humilhações injustificadas, ou Davidson, que foi acusado de racismo online por inúmeros indivíduos sem compreensão ou empatia pela sua condição.
