Naomi Osaka e Taylor Townsend estão acumulando vitórias em quadra no Aberto da França.
O sucesso vem depois de chamar a atenção fora das quadras por organizarem um jantar para jogadores negros antes do início do torneio.
“Isso causou um certo rebuliço, o que achei muito engraçado porque por muito tempo fomos nós que [are] a minoria em um esporte onde nos destacamos”, disse Townsend.
“E agora nos reunirmos de repente parece um problema.”
Embora Townsend tenha dito que a reação de sua postagem no Instagram sobre a noite foi “em grande parte positiva”, ela disse que estava ciente das críticas online.
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Vários comentários nas postagens de Osaka e Townsend sugeriram que o jantar era de “segregação”, enquanto outro perguntou: “Quando são as festas brancas, latinas e asiáticas?”
Tudo isso levou Townsend a citar uma letra do rapper Finesse2tymes: “Ele disse: ‘É legal quando eles fazem isso; é um problema quando eu faço isso'”.
Mantendo o tema do rap, Townsend citou Tupac Shakur em seu post sobre a noite: “Alguns dizem que quanto mais preta a fruta, mais doce é o suco; eu digo que quanto mais escura a polpa, mais profundas são as raízes”.
Sua legenda também agradeceu a Osaka por co-organizar um “jantar muito maior que nós”.
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“Isso não foi bom apenas para a cultura, foi ótimo para a alma #firstofmany”, escreveu Townsend.
Além de Osaka e Townsend, os outros participantes do jantar foram Coco Gauff, campeã do Aberto da França em 2025, o francês Gael Monfils, que se aposentou, o especialista em duplas Asia Muhammad e o jogador aposentado que virou comentarista de TV Chris Eubanks.
“Quando criança, não havia muitos tenistas que eu pudesse admirar que se parecessem comigo”, disse Osaka, cujo pai é haitiano e mãe japonesa, em seu post no Instagram sobre o jantar.
“Ser minoria em um esporte como o tênis é muito isolador, mas o lado positivo é que você fica de olho em todos que… sendo franco, são negros. Há um companheirismo, uma camaradagem.”
Osaka acrescentou em entrevista coletiva que “sentiu que todos naquela sala faziam parte da minha família”.
Os atletas negros têm sido constantemente forçados a abordar questões políticas, como a rejeição do serviço militar por Muhammad Ali em 1967. (Imagens Getty)
Para Townsend, “não se tratava apenas de cultura, foi curativo para todos nós podermos falar sobre nossas jornadas”.
A defesa do título de Gauff terminou com uma derrota para Anastasia Potapova na terceira rodada, mas Osaka chegou à quarta rodada em Paris pela primeira vez em sua carreira enquanto exibia seu gosto pela moda com seus elaborados trajes de passeio.
O jogador americano Townsend e a parceira tcheca Kateřina Siniaková, o time de duplas mais bem colocado, venceram as três primeiras partidas e estão nas quartas de final.
Gauff venceu Townsend na rodada de abertura de simples, após a qual uma cerimônia foi realizada na quadra Philippe-Chatrier para homenagear o 70º aniversário da vitória de Althea Gibson no Aberto da França em 1956; o primeiro título de Grand Slam para um tenista negro.
Gibson também foi a primeira jogadora negra a competir em um grande torneio de tênis quando lutou pela US Lawn Tennis Association apenas para ser admitida em 1950 no que era então chamado de US Nationals, agora US Open.
“Taylor e eu tocando no Philippe-Chatrier é um produto direto de Althea Gibson”, disse Gauff à multidão.
“Isso apenas mostra a importância de quebrar barreiras em todos os aspectos do mundo, mas especialmente no esporte. Estou muito grato por pessoas como ela, e Serena e Venus (Williams), Zina Garrison, por abrirem o caminho para nós.”
Althea Gibson com a lenda do beisebol e ícone dos direitos civis Jackie Robinson em 1951. (Imagens Getty: Harvey Weber/Newsday RM)
O jantar relembra como atletas, artistas, músicos e escritores negros realizaram salões e jantares para celebrar os seus sucessos num espaço familiar desde a Renascença do Harlem nas décadas de 1920 e 1930 e particularmente durante as eras de segregação nos EUA.
Katrina Adams, ex-profissional e primeira presidente negra da Associação de Tênis dos EUA, disse estar satisfeita em ver “uma velha tradição” ressurgindo.
“Em nossa era, nas décadas de 80 e 90, organizamos o domingo ‘Soul Food’ no meio do domingo de Wimbledon, quando não havia jogo”, disse Adams em um comentário na postagem de Townsend.
“Todos os jogadores negros se reuniram, cozinharam, comeram e se divertiram”.
Adams disse que jogadores como Garrison e Lori McNeil foram anfitriões dos encontros de Wimbledon durante anos e que ela passou a tradição para nomes como Chanda Rubin, as irmãs Williams, MaliVai Washington e Roger Smith.
Townsend e Osaka mal se conheciam antes de Osaka surpreender Townsend ao convidá-la para férias em Turks e Caicos no ano passado.
Townsend é extrovertido e Osaka é um introvertido muito quieto.
“Eu não sabia por que ela me convidou”, disse Townsend.
“[But] acabou sendo o melhor momento, e Naomi e eu flutuamos no oceano em uma prancha de surf por três horas e conversamos. … Somos amigos desde então.”
Ambas as jogadoras são mães.
“Compartilhamos muitos dos mesmos valores, princípios e morais de como vivemos a vida e como queremos tratar as pessoas e que tipo de mães queremos ser para nossos filhos”, disse Townsend.
“Isso vai muito além do tênis.”
PA
