Durante uma coletiva de imprensa de final de temporada na segunda-feira, o gerente geral do Oklahoma City Thunder, Sam Presti, abordou as críticas ao craque Shai Gilgeous-Alexander de frente – e não se conteve.
Em uma defesa contundente de Gilgeous-Alexander, Presti falou por quase sete minutos seguidos sobre como o atual MVP da liga não merece nenhuma das críticas que recebe. O GM fez questão de observar como Gilgeous-Alexander não se enquadra nos estereótipos sobre os jogadores da NBA na era moderna, mas se tornou o mais recente alvo da “máquina” de críticas dirigida aos jogadores.
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“Temos uma série de coisas que a narrativa é sobre jogadores da NBA que eles fazem de errado. Bem, com base nessas narrativas, eu não concordo com eles, mas ele estaria fazendo certo.
Gilgeous-Alexander foi criticado durante toda a temporada por cair depois de dar um tiroque alguns consideram uma forma de fracasso ou isca. Foi uma opinião compartilhada por vários jogadores, incluindo Jaylen Brown, do Boston Celtics, e Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs, durante coletivas de imprensa pós-jogo. Em dezembro, Wembanyama foi tão longe como ligar sua própria versão do jogo “basquete puro e ético”; como resultado, o termo “basquete ético” tornou-se um grito de guerra para os críticos da tendência de Gilgeous-Alexander para cometer faltas.
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Presti abriu sua defesa na segunda-feira abordando essa narrativa e os jogadores que ajudaram a dispersá-la.
“A conferência de imprensa pós-jogo transformou-se num púlpito intimidador para criar vantagem competitiva”, disse Presti. “Antes você subia lá e falava sobre seu próprio time. Agora todo mundo sobe lá e fala sobre os árbitros e desacredita o outro time”.
Presti disse que não “culpa” os jogadores que fazem isso, porque “eles podem pensar que funciona” para obterem uma vantagem competitiva. Mas essa “narrativa” contra Gilgeous-Alexander, acrescentou ele, criou obstáculos adicionais para o duas vezes MVP da liga.
“Ele está jogando contra seis pessoas. Ele tem cinco defensores, e o sexto defensor é a mídia social”, disse Presti. “Isso é uma realidade. Ele não será o último jogador que a máquina decidirá atingir, mas ninguém vai lidar com isso tão graciosamente porque, quando eles ligarem isso para outra pessoa, eles não vão subir lá todas as noites e não reconhecer isso.”
Presti foi ainda mais longe, detalhando algumas das coisas pelas quais os jogadores da NBA são criticados e observando como Gilgeous-Alexander se opõe a isso. As narrativas que ele mencionou incluíam críticas aos jogadores da NBA que não jogavam na defesa, eram “totalmente inacessíveis”, nas palavras de Presti, e apenas acertavam três pontos.
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Um por um, Presti dissipou a ideia de que Gilgeous-Alexander poderia ser criticado por qualquer uma dessas coisas: “Shai é um jogador de duas pontas”, disse ele sobre o argumento da defesa, antes de falar sobre os três pontos.
“Ele trouxe o mid-range de volta a uma forma de arte”, disse Presti. “Ele não é um cara que está apenas lançando 3s. Então podemos tirar isso da caixa.”
Outros debates que mencionou incluíram a narrativa de jogadores reclamando aos árbitros e a discussão em curso sobre jogadores que faltam aos jogos sob o pretexto de “gestão de carga”.
“Tudo o que os jogadores da NBA fazem é reclamar, reclamar e reclamar e tentar intimidar os árbitros com mau comportamento nos jogos para dar decisões erradas”, disse Presti, antes de apontar para o histórico de Gilgeous-Alexander. “Ele cometeu três faltas técnicas este ano. Nenhuma por reclamar. Uma por acenar uma toalha em apoio a alguém que acertou um chute que não é jogado com muita frequência. Ok. Então ele não está fazendo isso.
“A outra coisa é o gerenciamento de carga. Ninguém joga. Eles tiram todos esses jogos. Shai joga todas as noites. Ele perdeu vários jogos este ano por causa de uma distensão oblíqua, e podemos dar a ele uma noite de folga duas ou três vezes por ano, talvez. Mas ele joga consecutivamente. Ele joga minutos pesados. Ele joga contra times bons. Ele joga contra times que são times ruins”, continuou Presti. “Ele joga todas as noites. Sua consistência está bem documentada. Então você não pode colocá-lo nisso.”
No centro da divagação de Presti estava a questão das faltas e a ideia de que Gilgeous-Alexander as estava atraindo injustamente.
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“Se estamos apenas falando sobre tentar marcar faltas, bem, todos os outros grandes jogadores da NBA, isso faz parte do jogo, estão cometendo faltas”, disse Presti.
(Como Tom Haberstroh, do Yahoo Sports, observou durante as finais da Conferência Oeste: trabalhos em queda.)
Presti acrescentou que Gilgeous-Alexander está empatado com Joel Embiid em oitavo lugar por faltas sofridas nesta temporada. “Mas eu entendo, se você ouvir a narrativa, você pensaria que ele tem 1, 2, 3, 4 e 5 anos”, disse Presti rindo. “Ele cometeu muito mais faltas antes de melhorarmos e, quando melhoramos, obviamente as pessoas prestaram mais atenção nele.
“Não acho que ele esteja sendo tratado de forma injusta. Só acho que, em vez de falar sobre algo que procuramos considerar negativo, podemos também reconhecer que ele também faz muitas coisas positivas para o jogo?” ele continuou.
Pelo que vale, Gilgeous-Alexander está em 8º lugar em faltas sofridas por jogo, mas em sexto lugar no total de faltas pessoais sofridas. Mas a questão das suas faltas tornou-se um ponto de contacto nas redes sociais, num grau absurdo. (No final de maio, os advogados de Gilgeous-Alexander tiveram que enviar um cessar e desistir à Underdog Sports por tentar vender um jogo de tabuleiro chamado “Unethical Hoops”, apresentando um personagem que se parecia demais com o guarda Thunder.)
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Presti disse que muito disso remonta às redes sociais, onde as opiniões determinam a forma como os fãs percebem o jogo – criando aquele sexto defensor.
“Este é o mundo em que vivemos hoje. Há muitos incentivos financeiros para criar essas coisas, ambições profissionais, como eu disse antes”, disse Presti. “A melhor coisa que podemos fazer quando essas coisas acontecem é ficar acima disso.”
