Suas férias de verão podem estar em perigo? Essa é uma preocupação compartilhada por muitos viajantes neste fim de semana, após relatos de que o Reino Unido está mais exposto à escassez de combustível de aviação do que qualquer outro lugar na Europa.
No início desta semana, o primeiro-ministro chegou a sugerir que as pessoas podem ter de mudar “o local para onde vão nas férias”. No entanto, as companhias aéreas britânicas continuam a insistir que não registam qualquer escassez. E a procura de combustível está a diminuir – em parte porque as companhias aéreas baseadas no Golfo voam significativamente menos, mas também porque o elevado preço do combustível de aviação está a levar as transportadoras a cancelar taticamente os voos.
Então, o que o futuro turista deve fazer com tudo isso? Simon Calder, correspondente de viagens da O Independentetem várias reservas de voos para os próximos meses – e dá uma olhada no que tudo isso significa.
Os tanques estão prestes a secar – ou tudo ficará bem?
Vamos começar olhando a imagem da oferta. O Reino Unido tem mais voos do que qualquer outro país europeu e, portanto, tem mais sede de combustível. E certamente dependemos fortemente do combustível de aviação importado. Os chefes das companhias aéreas e o governo dizem que não há escassez atual.
Três grandes companhias aéreas – Jet2, easyJet e Wizz Air UK – manifestaram-se e disseram que não veem razão para que os voos planeados não sejam realizados. E os únicos cancelamentos que vejo são aqueles feitos puramente por razões comerciais – com o elevado preço do combustível de aviação a tornar algumas rotas com mau desempenho geradoras de prejuízos e as companhias aéreas a aterrarem aviões porque é mais barato do que voar com eles.
O primeiro a sair dos blocos foi Aurigny de Guernsey, que começou a suspender voos quase assim que o conflito no Irão começou. O objetivo: pilotar um avião completamente cheio, em vez de duas partidas meio vazias. Outro exemplo é o cancelamento de voos entre Glasgow e Frankfurt pela Lufthansa e a transferência de viajantes para Edimburgo. Ao efetuar 20 mil cancelamentos durante o verão, a companhia aérea alemã espera garantir que não operará voos deficitários. Mas até agora o que importa é o preço do combustível de aviação, não a escassez.
Então, toda a conversa sobre a escassez de combustível de aviação é uma besteira?
De jeito nenhum. O equilíbrio que manteve os motores das companhias aéreas em funcionamento durante décadas foi perturbado e uma rota de abastecimento altamente significativa – do Golfo através do Estreito de Ormuz – foi rompida.
O Departamento de Transportes (DfT) afirma: “Embora as companhias aéreas do Reino Unido afirmem que não enfrentam atualmente problemas de abastecimento, o governo consultará a indústria para agir rapidamente, se necessário, antes que a interrupção se instale, dando aos passageiros e ao setor da aviação a certeza de que necessitam para planear com antecedência.
“As medidas que estão a ser consideradas permitirão que as companhias aéreas devolvam proativamente uma proporção limitada das suas faixas horárias de descolagem e aterragem atribuídas, sem perder o direito de operá-las na temporada seguinte. A ‘devolução’ ajuda as companhias aéreas a construir horários realistas e a evitar cancelamentos de última hora, em vez de voar em ‘voos fantasmas’ vazios ou cancelar a curto prazo, colocando em risco os planos dos passageiros.”
Por que os slots nos aeroportos são relevantes?
Não é nenhum segredo que as companhias aéreas têm visto uma redução na procura dos viajantes desde o início da crise. British Airways tem uma dúzia de voos num dia típico de Londres para Dublin, e a sua irmã Aer Lingus tem muitos mais. Ambas as companhias aéreas podem querer retirar alguns desses voos do horário e transferir alguns passageiros por uma ou duas horas em qualquer sentido. Isso poderia preencher os assentos vazios e economizar dinheiro – além de aumentar as tarifas dos assentos restantes.
Mas, em tempos normais, aplicam-se regras rigorosas às preciosas autorizações de aterragem e descolagem dos aeroportos mais congestionados da Grã-Bretanha: use-as ou perca-as. Prevejo que essa regra será suspensa, assim como foi durante a Covid. Isso permitirá que a BA e outras companhias aéreas suspendam voos impunemente. O que, por sua vez, reduzirá a procura por combustível de aviação, preservando o precioso líquido para os voos de férias.
Então, os voos de férias podem ser priorizados antes dos voos de negócios?
Eu acredito que sim. Embora Julho e Agosto sejam facilmente os meses mais movimentados para viagens de lazer, são sempre muito tranquilos para negócios – em parte porque os viajantes corporativos tendem a estar de férias. Suprimir alguns voos de Heathrow para Frankfurt terá muito menos impacto – emocionalmente para o passageiro e financeiramente para a companhia aérea – do que aterrar uma partida de Manchester para Skiathos ou de Edimburgo para Creta. Nestas rotas os voos não são diários, dando pouca margem de manobra.
Se o seu voo for cancelado, quais são os seus direitos?
Sob regras sobre direitos dos passageiros aéreosos viajantes cujos voos partem do Reino Unido ou da UE – ou em companhias aéreas britânicas ou europeias de qualquer parte do mundo – têm fortes direitos. Eles têm direito a voar até seu destino o mais próximo possível do horário original, em qualquer companhia aérea com assentos disponíveis, e a receber refeições e hotéis em caso de atraso significativo.
E os voos de longo curso?
Felizmente, há uma solução simples que é encher totalmente os tanques da aeronave e fazer um “pitstop” no caminho para casa. Isto tem sido feito há muito tempo em muitas circunstâncias, incluindo no Reino Unido, quando um incêndio reduziu o abastecimento de combustível em Heathrow e os voos para a Austrália tiveram de fazer uma pausa em Stansted.
Alguma outra maneira de lidar com a escassez de combustível no Reino Unido?
O mais fácil é “tanquear” combustível do exterior. Esta semana o chefe do Wizz Air no Reino Unido, disse-me que a companhia aérea tem planos de contingência para trazer combustível do estrangeiro para o Reino Unido, apenas enchendo os tanques dos aviões até à borda em Budapeste para o voo de regresso de Gatwick. E a quantidade de combustível queimado também poderia ser substancialmente reduzida através da paralisação de voos domésticos de curta distância, especialmente de Manchester, Newcastle e do sul da Escócia para Londres.
As companhias aéreas iriam gritar, mas tal medida libertaria combustível para viagens que não podem realisticamente ser feitas por comboio – como Luton a Mykonos.
Então não há grandes preocupações?
Eu prevejo que não. Os turistas realmente lidaram com uma escassez muito maior de voos em 2022saindo da Covid, quando companhias aéreas como British Airways e a easyJet cancelou dezenas de milhares de voos devido, em grande parte, à falta de pessoal. Foi doloroso e estranho, mas quase todo mundo tirou férias.
